身着玄色官袍、头戴白玉冠的祝知礼策马疾驰而来，马蹄踏碎阶前落花。他勒马立定，俯身递过一方烫金腰牌，笑言：“今日朝堂风云诡谲，吏部诸公形色各异，兄弟莫怪我先前未曾提醒，免遭御史参奏。”
林彦秋掸璃水蓝交领长衫上的落蕊，将腰牌系于藕荷色锦囊中，抬眸瞥见祝知礼墨色官袍下摆绣着暗金官鹰纹，便笑道：“东篱兄莫非怕我遭了李侍郎的刁难，还是碰了柳御史的冷脸？”
祝知礼解下臂上乌金护腕，轻掷于地：“起张思那女官，倒教人头疼。县衙皆传她清冷寡淡，偏有无数世家子弟暗中倾慕。罢了罢了，午后我尚有巡城之职，这路引你且收好，待晚间月上柳梢，我再与你细品今日朝堂趣事。”
罢扬鞭策马而去，马鬃掠过阶前的海棠花影。
林彦秋负手立于丹墀之上，青石板缝隙间苔痕斑驳。他捻着袖中玉带，忽觉手中温度微凉，再看时，腰牌旁竟多了一枚雕有并蒂莲纹的玉坠，正是今晚月圆时分的暗号。
林彦秋登上乌檀木雕花马车，正欲阖目憩，却见张思骑着枣红骏马疾驰而来。他慌忙跳下马车，拱手作揖：“张主簿。”
张思将马缰绳系于槐树下，轻巧跃下马背，拢了拢鬓边金步摇，轻声道：“你且稍候，我取了行囊便至。”
须臾间，她已换上玄色官帔，腕间玉镯叮当作响，脚蹬云头履疾步而下。
待她坐定车厢侧畔，冲林彦秋浅浅一笑：“官道泥泞，莫要耽搁了时辰。县衙堂会既已下令彻查贾氏染坊案，便要速战速决，免得坊间流言四起。”
马车辚辚启动，张思阖目调息，再无片语。林彦秋手握缰绳，透过帘隙望见她眉间朱砂若隐若现，心底暗忖：此人闭目养神间仍目测四周虚实，果然深藏不露。
官道两旁槐柳成荫，不过半炷香工夫，便至城外渡口。车轮碾过青石板，发出轻脆声响，恰似张思突然睁眼，杏眸清亮：“林公子可有章程？是直奔吴城工部，还是先去客栈安置？”
林彦秋勒住缰绳，望着远处烟波浩渺的姑苏河，从袖中取出书信，提笔写道：“姐姐，吴城工部司匠司里你可有相熟之人？能得上话的，我有要事相求。我陪张主簿前来办案，本欲寻客栈暂歇，再作打算。”
放飞信鸽后，林彦秋停车等待回信。
收到林彦秋传信的陈舒窈身着浅绿襦裙，挽着云鬓，耳坠金珰，正凭靠在窗前手持象牙扇轻摇。她眉目含笑，语气中难掩愉悦：“还当是谁，原来是墨卿。有事但无妨，姐姐定当尽力。这孩子，到了吴城还自己寻客栈？罢了，你且在城门口稍候，我这就遣人去接你。”
不多时回信便来，张思在一旁静听，见林彦秋收起折扇，轻声问道：“这可是你亲姐姐？”
林彦秋神色淡然，轻声道：“与亲姐姐无异。”
林彦秋将马车停在城外医馆旁，立于青石板路上等候。
俄顷，陈舒窈乘一驾白色香木马车疾驰而来，林彦秋忙扬手示意。陈舒窈驱车靠近，瞥见车内端坐的张思，眉梢微动。
“这是我上司，文书房张主簿。”林彦秋压低嗓音解释，“详情容后再叙。”
陈舒窈颔首会意：“先行至临江客栈，我已遣人备下客房。”
车队行至临江客栈，陈舒窈率先下车，身着藕荷色襦裙，云鬓高挽，步履生风。她裣衽向张思笑道：“妾身陈舒窈，长江商号执事。”
张思未料接应之人竟是如此风姿卓约的女性，慌忙回礼自报家门。陈舒窈引二人至客栈门前，早有年轻丫鬟候立，见状忙迎上前：“舒窈姑娘，客房已备妥，是否由我带路？”
“不必。”陈舒窈接过房钥，转身吩咐道，“翠，今后这位林公子来我府上，无需通传。”
翠闻听此言，掩袖轻颦，微垂眼睑端详林彦秋片刻，方敛衽应诺：“谨遵姑娘吩咐。”
翠离去后，陈舒窈莲步轻移，回眸巧笑：“二位若急于商议要事，不妨先至客栈底层的茶肆坐，待事成再行登楼安歇。”
张思的目光始终追随着陈舒窈的倩影，此刻顺势接口：“便依陈姑娘所言，还望陈姑娘多多费心。”
陈舒窈轻挥玉葱般的手指：“见外了，林公子的事便是我的事。”
三人拣了茶肆僻静处落座，唤来厮上了三盏明前龙井。陈舒窈浅啜一口，抬眸正对上林彦秋清亮的眼眸，似笑非笑地等着他开口。
林彦秋将贾氏染坊污染之事简述一遍，只字未提朝堂争端，只那染坊污水横流，百姓怨声载道，桐城工部司匠司恐难担此任，故派张思与他前来请求吴城工部司匠司支援。
陈舒窈闻言冷笑，这林彦秋分明藏着掖着，只是当着张思的面不好明。她思忖片刻，心中已了然：如此棘手之事，怎会派个主簿前来？必与林彦秋脱不开干系。于是她沉吟道：“稍后我给赵彭程传个口信，你就来吴城投奔她，现居临江客栈，顺便提我一句。不出半个时辰，保准他到。”
这番安排堪称精妙，其中门道不足为外壤也。林彦秋会意，感激一笑，忙取出怀中笔墨。
陈舒窈从袖中取出一管信鸽竹简，递予林彦秋。林彦秋展开信纸，“墨卿有礼，有公事已至吴城临江客栈，望见面一叙。”
林彦秋想了想又提笔稍作修改，“赵兄，莫要怪我未曾提醒。姐姐正坐于我对面，行事还请收敛。”
唤来厮放飞信鸽。片刻后，赵彭程府上的回信便至，纸面潦草写着：“墨卿有情！一刻钟，必至。今夜必当重谢，还请带上舒窈。”
看完信鸽传信，陈舒窈锐利目光如刀，皮笑肉不笑地盯着林彦秋：“怎不多匿些？那厮定在行苟且之事！别帮他掩饰，我岂能不知他品性？他那鬟，哼！”
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