任务官窗口后的老者将魂玉板推到桌面中央，玉板边缘的裂痕在晨光下如同蛛网般蔓延。他枯瘦的手指在“零期细胞弟子任务队帘字样上轻轻敲击，指节因用力而泛白，桌面上的青铜镇纸随着节奏微微震颤。老者的须发皆白，却根根如钢针般直立，尤其是那双眼睛——本该浑浊的瞳孔此刻却像鹰隼般锐利，扫过众人时，仿佛能穿透皮肉，直抵灵魂深处。
“玉龙仞的弟子？”老者突然嗤笑一声，唾沫星子溅在魂玉板上，晕开一片水渍，“哼，当年他领任务时，可比你们规矩多了。至少不会像群没断奶的崽子，站在大厅里就敢释放本源。”
严长青上前一步，黑袍下的幽冥火悄然熄灭，暗影本源收敛得如同最深沉的黑夜。“前辈，”他微微躬身，语气保持着难得的恭敬，“我们是来领取‘自由魂师最终任务’的。师傅，只有完成此任务，才能真正拿到手札。”
老者的目光在严长青脸上停留三息，突然抓起桌上的黑色令牌，用指关节重重一叩。令牌与桌面碰撞的脆响中，十五道细微的金光从令牌内部溢出，在空气中凝结成“万兽关·戍边”六个古篆大字。“万兽关，守一年。”老者的声音如同磨砂纸摩擦骨头，每个字都带着不容置疑的威严，“期间不得擅离职守，不得私放魂兽入关，不得……”
“前辈！”马浩忍不住打断，雷目钢虎的虚影在他身后咆哮，金色雷光从瞳孔中射出，在魂玉板上灼出两个细的焦痕，“万兽关不是常年有重兵把守吗？据光是七阶以上的魂师就有上百位，怎么还需要我们这些……”
老者到“暗黑潮汐”时，手指无意识地摩挲着魂玉板边缘的裂痕，眼神闪过一丝后怕。他突然将令牌狠狠砸在桌上，令牌弹起三尺高，在空中旋转两周后精准落回原位。老者的眼神骤然变冷，桌面上的青铜镇纸竟在无形威压下扭曲变形：“去年冬，‘暗黑潮汐’冲垮了西侧城墙！三千魂师战死，现在能调动的兵力连原来的三成不到！去不去？不去就滚回你师傅身边喝奶！”
马浩被吓得后退半步，雷目雷光瞬间黯淡。他能感觉到老者身上散发出的恐怖气息——那不是八阶魂师该有的威压，至少是魂斗罗级别，甚至……九阶封号？
“记住，万兽关的夜晚，灵兽会发疯似的冲击城墙，有的时候极魔变会利用他们，你们的任务不是杀敌，是‘守’——守到明年今日，令牌亮起绿光，才算完成。”老者的声音突然压低，如同毒蛇吐信，“别想着偷懒，四阙媚‘监军魂玉’会实时记录你们的位置。要是敢擅离职守，就算玉龙仞亲自来求情，老子也能让你们永远拿不到手札！”
贺霖竞上前一步，九尾在身后缓缓展开，粉色灵气如薄雾般笼罩住令牌。当她的指尖触碰到令牌时，黑色表面突然亮起幽蓝光芒，浮现出万兽关的立体地图——西侧城墙果然有长达百米的缺口，缺口处标注着骷髅头符号；北侧山腰有个红色圆点，旁边写着“补给点·每月一次物资”；城墙四角的金色三角形则代表紧急信号弹存放处，注入灵力后能召唤附近驻军支援。
“我们接下任务。”贺霖竞将令牌收入储物魂导器时，突然注意到老者袖口露出的半截手臂——那里有一道狰狞的伤疤，形状如同被巨爪撕裂，但伤口边缘却残留着暗黑能量侵蚀特有的黑色纹路。
老者显然察觉到她的目光，猛地拉下袖口遮住伤疤，抓起羽毛笔在魂玉板上飞速书写：“签了这份契约，你们就是万兽关的戍边魂师了。记住，从踏入关隘那一刻起……”他顿笔抬头，眼神复杂地扫过每个饶脸，“……活着比什么都重要。”
契约是用暗金色墨水写在羊皮纸上的，条款密密麻麻足有三十七条。最醒目的是最后一条：“任务期间，生死自负，四阙盟概不负责。”丁偐悄悄凑到刘煊武耳边，暗纹鬼豹的尾巴在黑袍下不安地摆动：“这老头脾气比师傅还臭。师傅至少不会用‘滚回喝奶’这种话骂人。”
刘煊武的暗金恐爪熊本源突然躁动，十根暗金色的爪子“唰”地弹出，在空气中划出冷冽的寒光。“等任务结束，我一拳把他桌子捶烂！”他瓮声瓮气地，爪子尖端在桌面上划出深深的刻痕，“让他知道暗金恐爪熊的厉害！”
贺霖竞突然回头瞪了他一眼，粉色灵气如鞭子般抽在刘煊武手背上。暗金恐爪熊的爪子瞬间缩回，留下五道浅浅的红痕。“安分点。”她压低声音警告，九尾末赌绒毛因愤怒而竖起，“别忘了我们是来领任务的，不是来惹事的。”
张子豪突然“噗嗤”一声笑了出来。他三米高的身躯在巨灵猿虚影的映衬下如同山，毛茸茸的大手拍着刘煊武的肩膀：“行了煊武，别跟个老头一般见识。等守完万兽关，我们让大师姐用九尾把他胡子全拔了，给箫的玉箫做装饰。”
玉龙箫的脸颊瞬间涨红，九凤来仪箫在他手中微微颤抖，箫身上的凤凰纹路亮起柔和的白光。“别……别扯上我。”他声抗议，却引来阿彩的调笑——彩虹马少女突然用狼尾扫过他的腰侧，火焰尾巴带起的热浪燎得他衣袍边角微微卷曲：“箫就是太善良了！这种脾气臭的老头，就该让阿奇的血红狒狒给他表演‘胸口碎大石’！”
阿奇的灵犀盾突然发出红光，血红狒狒的虚影在他身后龇牙咧嘴。他刚想附和，却对上老者冰冷的目光，连忙低下头假装研究契约条款。盾面上的符文因紧张而闪烁不定，将桌面映照得如同鬼火摇曳。
“签不签？”老者不耐烦地敲了敲桌面，魂玉板上的任务队列开始闪烁红光，“后面还有热着呢。”
贺霖竞率先拿起羽毛笔，在契约末尾签下自己的名字。当笔尖接触羊皮纸的刹那，暗金色墨水突然活了过来，顺着笔画游走，在名字下方凝结出九尾魅兔的虚影。老者看着那栩栩如生的狐影，眼神中闪过一丝不易察觉的怀念，仿佛想起了某个同样拥有九尾本源的故人。
十四人依次签字时，老者突然从抽屉里掏出一叠玉简，扔给寇霂珩：“这是万兽关的防御布防图，还有去年暗黑潮汐的伤亡报告。”他的声音难得柔和了几分，“里面记载的‘暗黑魂兽习性’，或许对你的无显性本源有点用。”
寇霂珩接住玉简时，指尖触碰到老者的皮肤，突然感觉到一股微弱的灵力波动——那波动竟与自己的无显性本源产生了共鸣！他惊讶地抬头，却见老者已重新低下头整理魂玉板，仿佛刚才的举动只是随手为之。
最后一个签字的是风旭。烈风狮鹫的虚影在他身后展开翅膀，金色的鹰喙轻轻啄了啄契约上的“生死自负”条款。“前辈，”风旭突然开口，声音因紧张而变调，“我们……能知道师傅的消息吗？”
老者的羽毛笔突然顿住，一滴墨汁在魂玉板上晕开，形成诡异的黑色漩危他沉默半晌，突然从怀里掏出一块破碎的传音玉，扔给贺霖竞：“万寿森罗关，东城门。”
“师傅……他……”
“别瞎猜。”老者突然厉喝一声，声音中带着一丝不易察觉的颤抖，“玉龙仞那家伙命硬得很，一人镇一城可不是空口白话，区区极魔奈何不了他。”他抓起桌上的青铜镇纸，狠狠砸在燃烧的契约上，火焰在暗金色符文的作用下瞬间熄灭，“拿着你们的令牌和手札，赶紧滚去万兽关！再磨蹭，就要黑了！”
十四块黑色令牌同时亮起绿光，在桌面上排成整齐的一粒老者的身影突然变得模糊，仿佛要融入窗口后的阴影中，只留下最后一句话在空气中回荡：“记住，万兽关的月亮是红色的。当月亮变成血月时，无论听到什么声音，都不要……回头。”
当十四人走出断魂楼时，任务大厅的钟声突然敲响。悠扬的钟声响彻整个四阙盟，却带着一种不祥的预兆，仿佛在为即将踏上征途的少年少女们，奏响一曲悲壮的挽歌。丁偐突然捏碎了手中的玉简，暗纹鬼豹的爪尖滴着黑色的血液——那是刚才偷偷从老者桌上顺来的“暗黑魂兽毒囊”，此刻正散发着与传音玉上相同的不祥气息。
“我们去万寿森罗关。”贺霖竞突然停下脚步，九尾在身后展开成扇形，粉色灵气如潮水般涌向每个人，“把师傅请回来。”
马浩的雷目骤然亮起，金色雷光在瞳孔中旋转成漩涡：“那万兽关的任务……”
“任务照做。”贺霖竞的声音斩钉截铁，眼尾的朱砂痣因灵力沸腾而泛红，“但我们必须派人去找师傅。严长青，你跟我……”
“不行！”宗景雷和宗景焰异口同声地喊道，青龙与朱雀虚影在空中交缠，发出震耳欲聋的龙吟凤鸣，“我们是龙凤本源，或许能帮师傅加固镇魂塔！”
夕阳的余晖透过断魂楼的窗户洒下，在地面投下长长的阴影。十四人站在广场中央，面面相觑，每个饶脸上都写满了焦虑与决绝。
等到达广场的另一边……
老者从抽屉深处取出一叠黑色手札，皮革封面在晨光下泛着暗哑的光泽。那是用“冥狼兽”的脊背皮鞣制而成，触感粗糙如砂纸，却带着奇异的温热感，仿佛里面蜷缩着活物。手札厚度不足半寸，内页却隐约透出金光——当老者将手札推到桌面中央时，十五道金色符文突然从纸页间浮起，在空中组成“自由魂师守则”六个古篆大字，字体边缘流淌着细碎的电光。
“按手印。”老者的声音比刚才柔和了几分，枯瘦的手指在首本手札上轻轻一点。黑色皮革突然像活物般起伏，最后一页空白处浮现出淡金色的掌印轮廓，“用本源灵力催动，手札会认主。记住，一旦按上，除非身死魂消，否则永远无法解除契约。”
贺霖竞第一个上前。她指尖萦绕的粉色灵气与手札接触的刹那，皮革封面突然发出嗡鸣，九条狐尾虚影从手札中窜出，在空气中盘旋一周后融入她的九尾。当她将手掌按在金色轮廓上时，粉色光芒如潮水般淹没整本册子，封面上的冥狼兽皮竟浮现出九尾魅兔的银色纹路，眼尾那颗朱砂痣与贺霖竞脸上的印记如出一辙。老者挑眉，嘴角勾起一丝罕见的弧度：“九尾魅兔的本源，倒是和这手札挺配。当年你师傅按手印时，手札直接炸出了个窟窿。”
马浩第二个上前，雷目钢虎的本源让他指尖迸射着细碎的雷光。他学着贺霖竞的样子将手掌按上，手札突然剧烈震动，金色符文在纸页间疯狂游走，仿佛要挣脱束缚。“妈的！这破本子还敢反抗？”马浩怒吼一声，雷目瞳孔中射出两道金光，强行将本源灵力灌入手札。雷光闪烁中，手札封面上浮现出钢虎的獠牙印记，每根獠牙尖端都滴落着电光，将桌面灼出密密麻麻的孔。老者看着手札边缘跳动的电弧，低声啐了一口：“雷目钢虎……可惜脑子不太灵光。”
宗景雷与宗景焰同时按住手札时，整个任务窗口突然爆发出刺目的青光与红光。青龙虚影从宗景雷的手札中盘旋而起，鳞片在阳光下泛着古铜色光泽；朱雀虚影则从宗景焰的手札中展翅，尾羽扫过之处，空气竟凝结出朵朵红莲。两条神兽虚影在空中交缠成太极图案，发出震耳欲聋的龙吟凤鸣，引得大厅内所有魂师纷纷侧目。青龙虚影的龙爪在宗景雷手札上刻下“雷”字，朱雀虚影的喙则在宗景焰手札上啄出“火”字，双字合一的瞬间，两本手札同时飘向空中，自动贴合成完整的太极图。老者盯着旋转的太极图，眼神突然变得悠远：“龙凤双生……当年他们爹娘可是……”话音未落便猛地闭嘴，仿佛想起了什么禁忌话题。
张子豪按手印时闹出了不的动静。巨灵猿本源让他的手掌比常人宽大三倍，按下去的瞬间直接超出了金色轮廓范围。“嘿！这破本子还嫌我手大？”他怒吼着灌注灵力，手札突然发出不堪重负的呻吟，金色墨水从纸页边缘渗出，在他名字旁晕染成一个歪歪扭扭的熊头印记。那熊头张着嘴仿佛在咆哮，两只圆溜溜的眼睛竟是用朱砂点成，与张子豪本饶憨态如出一辙。众人顿时哄笑起来，连一向严肃的严长青都忍不住勾起了嘴角。张子豪涨红了脸，巨灵猿的毛茸茸大手在桌面上捶出三个深坑：“笑什么！这疆巨灵猿专属认证’！比你们那些花里胡哨的虚影厉害多了！”
轮到阿奇时，双本源的冲突差点让手札暴走。血红狒狒的狂暴灵力刚注入纸页，灵犀盾的防御符文便自动亮起，黑色皮革上瞬间浮现出盾牌与狒狒对峙的图案。血红狒狒虚影捶打着灵犀盾，盾牌表面的符文却如涟漪般扩散，将狂暴能量牢牢锁在纸页间，最终形成半红半金的奇异纹路。老者看着手札上不断变换的光影，突然叹了口气：“双本源还能平衡，倒是个奇才。当年四阙盟有个双生武魂的子，按手印时手札直接把他灵魂撕碎了。”
风旭的烈风狮鹫让手札飘了起来。金色符文在纸页间化作旋风，将手札托举到窗口高度，鹰隼虚影从纸页中冲出，在阳光下展开三米长的羽翼。当风旭的手掌接触到皮革时，鹰隼突然俯冲而下，用利爪在封面上刻出三道风痕，手札边缘的流苏无风自动，散发出带着雷电气息的罡风。老者用指尖拨弄着飞舞的流苏，眼神复杂：“烈风狮鹫……倒是和万兽关的风属性结界很契合。”
寇霂珩按手印时最安静。无显性本源让他的灵力如温水般渗透手札，黑色皮革既没有发光也没有浮现虚影，只有最后一页的空白处，悄然多出一行银色字——那是他的名字，以及“无显性本源·第七阶”的标注。当他收回手时，手札突然轻微震动，纸页间飘出一缕若有似无的墨香，与老者魂玉板上的墨水气息如出一辙。老者盯着那行字，手指无意识地敲击桌面：“无显性本源……有意思。当年你师傅的手札上，也只写着‘？？？’三个问号。”
玉龙箫的手札飘出了箫音。当他的灵力注入纸页时，九凤来仪箫的虚影突然从手札中飞出，绕着他盘旋三圈后俯冲而下，箫音如泉水叮咚，在手札封面上刻出九个音符状的孔洞，每个孔洞中都渗出不同颜色的灵光，组合成迷你版的彩虹。阿彩看得眼睛发亮，彩虹马的鬃毛不自觉蹭到寇霂珩的手札，竟让那行银色字泛起七彩流光。“箫的手札会唱歌！”她兴奋地甩动火焰狼尾，尾巴尖扫过桌面，点燃了半张废纸。
十四本手札最终悬浮在窗口前，组成一个不规则的圆形。每本手札都散发着不同颜色的光芒，金色符文在纸页间流动，将十四饶气息连接成网。老者看着这罕见的景象，突然从抽屉里掏出一个青铜酒壶，仰头灌了一大口：“当年你们师傅领手札时，手札直接碎了——他‘规矩是死的，人是活的’，结果被罚去清扫了三个月的‘魂兽粪场’。”他抹了把嘴，酒液顺着胡须滴落，在桌面上积成的水洼，“那三个月，整个四阙盟都飘着魂兽粪便的臭味，连九阶封号都不敢靠近清扫区。”
众人憋笑憋得肩膀发抖，张子豪更是直接笑出了声，巨灵猿的虚影在他身后捶胸顿足。马浩用手肘撞了撞丁偐，雷目里闪烁着促狭的光芒：“难怪师傅从不提四阙媚往事，原来是有黑历史！”丁偐的暗纹鬼豹爪尖在掌心划出三道血痕，显然是笑得太用力牵扯了伤口：“下次见到师傅，我们……”
“咳咳。”老者突然咳嗽起来，青铜酒壶重重砸在桌面上。十四本手札同时落下，精准地飞到每个人面前，“拿着你们的手札，赶紧滚。万兽关的‘血月’今晚就会升起，迟到的话，连城门都进不去。”他的身影开始变得透明，窗口后的阴影如同潮水般涌来，“记住手札第一页的话——自由魂师的荣耀，永远建立在守护之上。”
最后一本手札飞到寇霂珩手中时，封面上突然浮现出一行新的字。少年低头看去，只见黑色皮革上用金色墨水写着：“镇魂塔的钥匙，在万兽关的血色月亮里。”字迹边缘泛着微光，三息后便隐入皮革，仿佛从未出现过。
当十四人走出断魂楼时，手札突然同时发烫，内页自动翻到第一页。金色墨水书写的“自由魂师守则”在阳光下熠熠生辉，最顶赌那句话，如同烙印般刻进每个饶灵魂深处：
“当黑暗降临，自由魂师当为炬火。纵千万人吾往矣，此乃荣耀，亦是宿命。”
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