正着，严明突然大步弯下腰。
“能走吗？”姜淮去扶他。
严明神色痛苦，身子蜷缩着捂着腹部。
突然肚子传来一阵不合时夷咕响。
姜淮会意。
“饿了吧？走！我带你去吃东西！”
严明的黑脸当即露出一抹不好意思，“这不好吧！恩公！”
“除非你还想饿着肚子！”
“……那……那好吧！”
他还是跟着姜淮走了。
毕竟已经几没吃饭了，实在太饿了。
之后两人来到附近的一个面馆。
“掌柜的，来碗阳春面！”
“好嘞！”
很快有着清澈透亮汤水，飘着油脂香的一碗香喷喷的面条就被端上来了。
香气四溢，闻起来甚是美味。
严明咽了咽口水，舔了舔嘴唇。
姜淮看向他，“吃吧！别不好意思！”
严明怔忡了下，还是道，“好。”
之后他拿起筷子，三下五除二，呼哧呼哧几下，几口干光了面条。
吃完擦了擦嘴，好像还一副意犹未尽的样子。
姜淮只好再次道，“掌柜的，再来一碗！”
“诶！”
之后很快，二又迅速端上来一碗，放到严明面前。
严明又舔了舔嘴唇，却没吃。
“怎么？怎么不吃？“
“恩公，这碗可以给我妹吃吗？”严明问。
“你妹？”
严明点点头，“她在城西破庙，也好久没吃东西了。”
姜淮点点头，“当然可以。”
之后他对掌柜道，“掌柜的，打包带走。”
“好嘞。”
随后一个二过来，“客官您需要支付三文瓷碗押金。”
一旁严明听了，当即摆摆手，“恩公，不用了，我带了碗。”
之后就见他从怀中掏出一个陶罐。
“这是我去医馆给我妹妹装药的碗，干净的。”
完，他把那碗面条呼哧一下倒了进去。
姜淮看着他的动作。
严明倒完，当即后退几步，双手抱拳，对着姜淮声音洪厚道，“严明多谢恩公了！”
“不必客气。”
临走前，姜淮又转头吩咐，“二，再来两个烧饼！”
严明见状，当即摆手，“恩公，这可使不得，使不得，哪能还要呢？”
“你不要，你妹还要呢！”
严明想了想，还是答应了。
毕竟他妹妹肯定也饿的不校
没多久，二拿来两个用油纸包着的烧饼给了姜淮。
姜淮又递给了严明。
严明拿着烧饼，手有点抖，眼眶也有点红，他当即对着姜淮就地一跪，“恩公高义！严明此生无以为报。”
“好了，起来吧！”姜淮扶起他，“带我去看看你妹妹！”
“好。”
之后姜淮随着严明往他住的地方走。
两人来到一处破庙，只见破庙角落的草席上，躺着一个脸苍白，气若游丝的少女。
“莺儿，莺儿！你怎么样?”严明见妹妹要起身，大步往那边走。
“哥.....你....你回来了！”少女虚弱地唤道。
“嗯！哥回来了！”
之后严明从身后将那陶罐抱出来给那少女。
“妹，吃吧，有吃的了。”
他看向身后的姜淮，“这面是这位恩公给的！”
少女看向姜淮，又看了看陶罐里香喷喷的面条。
当即对着姜淮弯了下身子，嘴唇蠕动道，“莺儿多谢...多谢恩公！”
“不客气，莺儿姑娘，快吃吧！”
之后严明又把烧饼递过去。
莺儿抱着烧饼，看着面前的陶罐，右手拿着筷子，大口朵颐起来。
真香啊！
她都许久没有吃过这样一顿饱餐。
见妹妹吃的畅快。
严明和姜淮走到破庙外。
突然，严明跪地再次“咚”地磕了个响头：“恩公大德，严明此生愿为恩公效死！”
“效死？”姜淮看向他。
“是，严明别的没有，就这烂命一条，恩公有什么事只管吩咐。”
姜淮听完，眼珠一转，当即凛眉看向他。
“那严明，如果我要你做见不得光的事呢？”
严明一怔，当即笑道，“严明的命就是恩公捡回来的，无论何事，只要恩公吩咐，严明必当效忠恩公。”
“既然如此，那好。”
姜淮双手扁在身后踱着步，思考。
他目前还真有一件事需要有人去干。
“不知恩公要我做些什么？”
姜淮听完，当即从荷包掏出一枚铜钱“严明，以这铜钱为约，我要寻你，你若不在庙内，我就在你这庙门槛底部塞一枚铜钱，你看到后次日辰时在云水茶楼等我就好。”
“行！但听恩公吩咐。”严明拱了拱手。
之后两人又了一阵，姜淮告别严明就走了。
严明也回到破庙内。
.........................
此刻京城贡院。
阅卷官们正在马不停蹄的审阅试卷，他们已经连续多日没有好好休息，困了就在椅子上眯一下，醒来继续阅卷。
此刻翰林院编修杜璟杜大人揉了揉酸胀的眼睛，又将一份平庸的答卷放到左侧的落第堆郑
他已连续批阅了百余份试卷，无一能入他的眼。
“杜大人，喝口茶吧。”一旁一个杂役见这位翰林大人很是疲累，提醒道。
“无碍！这还有不少呢，我得加紧批。”
之后杂役给杜璟重新换上一盏新沏的龙井就下去了。
杜璟端起茶盏轻啜一口。
茶香沁入心脾，让他疲惫的精神驱散了些。
他再次伸手取过下一份试卷，当展开卷面的刹那，眼前不由一亮。
这字迹工整如刻，笔力遒劲，墨色均匀，一看便是苦练过。
更难得的是通篇无一字涂改，行文如流水，在数千份答卷中很是罕见。
“《论漕运疏》...”杜璟轻念出声。
再次看了看，随着阅读深入，杜璟的手指不自觉地颤抖起来。
“臣闻：漕运之设，所以济国用、通南北也。漕运之弊，非在河道淤塞，而在制度腐朽....”
答卷开篇便直指要害。
杜璟又看了看，继续往下读去。
“济京师，实仓储，通商贾，活经济，备灾荒，稳民心……”这文章通篇字字见血，直指漕粮优势。
话锋一转。
“当以“裁冗费，浚河道，严考成”三事为要！”
杜璟一看，每一句都在痛陈积弊，还字字见血……
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