四月十六晌午，阳光穿透晨雾。
阳光洒在江面，波光粼粼。
龙江府城到了，这座三面环水的平原之城。
城北龙江主河道宽阔，东边支流蜿蜒，西边镜湖平静如镜，唯有南边一条土道连接龙脊山林，山脚下镇星罗棋布。
船停靠在府城万通码头，也就是北码头。
沈默跟着苏战、孙震下船。
码头宽阔，一眼望去，桅杆林立，密密麻麻的货船整齐排列在泊位上。
青石板泛着潮湿光泽，带着江水凉意。
万通货栈矗立在码头中央，九座飞檐斗拱主楼气势恢宏，檐角铜铃刻着双蛇盘月纹，叮当作响。
漕帮船工脚踝系着龙江府城特有的青鱼骨铃铛，走动间，与那檐角铜铃相互呼应，奏响一曲独特的江湖乐章。
“这就是万通货栈，黄家产业。” 苏战指了指，眼神警惕，“黄家是府城三大家族之一，势力盘根错节，咱们行事心。”
孙震补充：“这万通货栈占了北码头七成泊位，龙脊山木材、官府精盐、陈州香料，大多经他们手。
上个月咱们在这儿截了五车假香料，底下全是黑蛇帮的硫磺，背后不定有黄家影子，可惜没证据。”
沈默看着货栈进出的伙计。
这时，货栈里传来争吵声。
几个黄马甲伙计围着一个布衣中年人推搡，中年人护着包裹大喊：“这是我一家老的生计，你们凭什么抢！”
一个伙计恶狠狠道：“没交过路费，这东西就是黄家的！北码头就得守黄家规矩！”
沈默皱起眉头，见那中年人身形单薄，在几个伙计的推搡下摇摇欲坠。
家中老还等着这份生计，自己身为捕快，见此不平事怎能袖手旁观？
他正要上前，苏战拉住他低声：“别冲动，这是黄家地盘，先看看。”
沈默被拉住的瞬间，心中一阵懊恼，紧握的拳头因用力而微微颤抖。
可理智又告诉他苏战得在理，只得强压不满，握紧拳头，眼睛紧紧盯着那几个嚣张的伙计。
这时，货栈二楼窗扇打开，一个衣着华丽、戴玉扳指的年轻人探出头，腰间双蛇盘月纹玉佩闪闪发光。
“吵什么，把人扔出去，别脏了货栈！在这儿撒野，也不看看是谁的地盘！” 年轻人不耐烦喊道，语气傲慢。
二楼窗扇 “砰” 地合上时，栈内突然传来琉璃碎裂声。
三个灰布衫伙计跌跌撞撞冲出门，领口沾着白色膏体，其中一人扯着嗓子喊：“三少！库房的‘沉水香膏’遭了贼！”
黄明轩的咒骂声从楼内炸开，木雕栏杆被踹得吱呀作响，檐角铜铃也跟着叮当乱颤。
苏战眼神一凛，低声：“那是黄家供奉给府衙的贡品，上周才从陈州运来。”
孙震凑过来，袖口蹭到地上的白色残渍，突然皱眉：“这气味…… 和临江县红袖招的沉水香一模一样。”
沈默心头一跳，想起王六指甲缝里的纤丝，正是这种若有若无的冷香。
码头巡丁跑过来时，鞋底碾到什么硬物。
沈默瞥见巡丁脚边滚着颗黑色石子，表面刻着扭曲的符文 —— 与他在临江县义庄棺木上见过的暗刻纹路有几分相似。
更诡异的是，青石板上残留着梅花状的湿脚印，每个足印中央都嵌着同样的石子，仿佛有人故意留下路标。
周大叔贴着货栈外墙，手中攥着个带火漆印的粗陶酒碗 —— 那是酒摊老板见他捕快身份送的 “公差茶”。
他没喝，只用碗沿蹭着下巴，酒气混着香膏味飘来。
他压低声音，盯着货栈二楼破碎窗扇道：“上月镜湖银鱼被偷，库房锁头被笛音震断，听飞龙山庄有个‘听涛客’，能音律控毒……”
话未落，黄明轩的马鞭已抽在巡丁背上，带着颤音怒喝：“查不出人，你们都给香膏陪葬！”
沈默的目光被货栈门口逐渐围拢的人群吸引，三五个戴斗笠的商人混在其中，斗笠压得极低，只露出下巴。
他注意到其中两人擦肩而过时，袖摆轻颤，指尖在斗笠沿下快速比划，袖口翻折处露出的暗纹布料 —— 那斜纹交织的灰白纹路在阳光下一闪而过，布料表面泛着细密的银线，在青石板的反光中诡异地扭曲，像是某种活物的鳞片在蠕动。
忽然，沈默感到鞋底硌脚，低头看去，半粒黑色石子卡在鞋底纹路里，棱角处粘着的泥沙泛着湿润的光泽。
凑近细嗅，竟带着陌生的咸涩潮气 —— 这气味不同于龙江水的清冽，倒像是掺了某种矿物的土腥。
他在临江县见过盐枭走私的私盐，曾不心沾到卤水，正是这种让人鼻腔发紧的涩味。
可龙江府地处内陆，何来这种带着盐碱气息的泥沙？
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