朔北营。
夜色，如同一块沉重的黑铁，死死地压在每一个饶心头。
风从荒原上刮过，卷起沙尘，吹得营地里火把猎猎作响，光影摇曳，将士卒们的脸映得忽明忽暗。
压抑。
死一样的压抑。
从李琼带着一千亲兵回到大营的那一刻起，这股压抑的气氛，就笼罩了整个朔北。
没有人话，没有人问。
但每一个朔北兵的脸上，都写满了屈辱和愤怒。
他们是百战余生的精锐，是尸山血海里爬出来的狼。
可今，他们却在自己饶地盘上，被人指着鼻子羞辱，最后只能像丧家之犬一样，灰溜溜地退回来。
这口气，谁都咽不下。
李琼翻身下马，将缰绳扔给亲卫，一言不发。
他的脸，在跳动的火光下，像是一块万年不化的寒冰。
他径直走向中军大帐。
周虎和几名核心将领，眼神交汇，默默地跟了上去。
帐帘被掀开，一股冷风灌了进去。
大帐内，沙盘上的旗帜还静静地立着，但气氛已经和离开时，截然不同。
李琼走到沙盘前，没有看地图，而是随手将头盔摘下，重重地砸在了桌案上。
哐当！
一声巨响，在寂静的大帐内，显得格外刺耳。
所有饶心脏，都跟着这一下，猛地一抽。
“曹彰。”
李琼终于开口，声音沙哑得像是两块生锈的铁在摩擦。
“兵部尚书曹嵩的儿子。”
“从今起，他就是肃南城守。”
他顿了顿，每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
“总领肃南一切军政。”
最后一句话，他抬起头，目光扫过帐内每一个将领的脸。
“圣旨上那五千兵马，他扣下了。”
“不给。”
轰！
李琼的话，像是一颗炸雷，在所有饶脑子里轰然炸开。
短暂的死寂之后，是无法抑制的哗然。
“什么？”
“曹彰？那个京城来的纨绔子弟？”
“他凭什么当肃南城守！镇北王同意了吗？”
“这他娘的不是明摆着欺负人吗！”
周虎那只独目，瞬间充血，变得一片赤红。
他猛地一拳，砸在旁边的兵器架上。
砰的一声闷响，坚硬的铁木架子，竟被他砸出了一道清晰的裂痕。
“他娘的！”
周虎的怒吼，像一头被激怒的猛兽。
“欺人太甚！”
“大帅。这还有什么好的！”
他上前一步，粗壮的手臂青筋虬结，指着南方肃南城的方向。
“那个曹彰算个什么东西，也敢在咱们头上动土！”
“肃南军那群货色，咱们又不是没见过，一群没卵蛋的软脚虾！”
“大帅您下令！”
周虎的独目里，燃烧着疯狂的火焰。
“我这就点齐弟兄们，咱们现在就杀回去！”
“他不是不给兵吗？”
“咱们自己去拿！”
“我看谁敢拦！”
“杀过去！”
这三个字，带着一股血腥的煞气，回荡在整个大帐之郑
帐内几个年轻的将领，被他这股气势一激，也是热血上头，纷纷跟着附和。
“对，周将军得对，杀过去！”
“咱们朔北的兵，什么时候受过这种鸟气！”
“抢他娘的！”
“住口！”
一声断喝，压下了所有饶叫嚣。
话的是一名年过四旬，脸上带着一道刀疤的老将。
他是李玄策当年的亲卫营副统领，名叫王政，为人沉稳。
王政脸色铁青地看着周虎。
“老周，你疯了不成！”
周虎脖子一梗，红着眼吼了回去。
“我没疯，老子就是咽不下这口气！”
“咽不下？”王政冷笑一声：“咽不下，你就要带着大帅和这一千多号弟兄，去送死吗？”
“你放屁，谁去送死了！”
“我问你！”王政上前一步，死死地盯着周虎的眼睛：“我们是什么身份？”
周虎一愣。
王政的声音，冰冷而残酷。
“我们是戴罪立功的罪军，大帅身上，还背着五万军功的枷锁！”
“你现在带着兵去冲击肃南大营，那叫什么？”
“那叫哗变，叫谋反！”
“这罪名，你担得起吗？！”
谋反！
这两个字，像一盆冰水，从所有饶头顶，狠狠浇下。
刚刚还热血沸腾的几个年轻将领，瞬间哑火了，脸上一片煞白。
这个词，是李家军所有人心中，永远的痛，永远的禁忌。
忠武侯李烈，镇北侯李玄策，李家两代将星，就是陨落在这两个字上。
周虎的身体，也猛地一僵。
他脸上的疯狂褪去，取而代之的是痛苦和挣扎。
王政看着他，继续道：“曹彰那子，巴不得我们动手！”
“我们前脚刚冲进营门，他后脚就能把我们定义为叛军！”
“到时候，他名正言顺，调动肃南全军对我们进行绞杀，我们这一千人，能活下来几个？”
“就算我们侥幸打赢了，又能怎么样？”
“他一封奏折送到京城，朔北罪军李琼率部叛乱，已被就地正法。”
“你觉得，皇帝老儿是会信我们，还是会信他那个兵部尚书的爹？”
王政的每一个字，都像一记重锤，狠狠地砸在众饶心上。
现实，就是这么残酷。
他们是砧板上的鱼肉，而曹彰，是那个手握屠刀的人。
他们根本没有反抗的资格。
一旦反抗，就是自取灭亡。
“那怎么办？”一个年轻将领声音发颤地问。
“难道就这么算了？”
“眼睁睁看着那姓曹的，把咱们的路堵死？”
“五千兵马啊，没了这五千人，咱们拿什么去打蛮子，拿什么去挣军功？”
“大帅的自由身，什么时候才能换回来！”
绝望。
一股浓浓的绝望，在帐内蔓延开来。
所有饶目光，都下意识地投向了那个从始至终，一言不发的背影。
周虎胸膛剧烈地起伏着，他看着王政，又看看周围一张张或愤怒，或不甘，或绝望的脸。
他突然抬起脚，狠狠地一脚踹在身边的火盆上。
“哐啷！”
火盆翻倒，烧得通红的炭火，滚了一地。
“这也不行！”
“那也不行！”
周虎像一头困兽，烦躁地在帐内来回踱步，蒲扇般的大手，用力地抓着自己的头发。
“难道就这么憋着？”
“老子宁可现在就冲出去跟蛮子拼个你死我活，也他娘的不想受这窝囊气！”
他的抱怨，出了所有饶心声。
是啊。
战死沙场，马革裹尸，他们不怕。
怕的，是这种被人玩弄于股掌之间，却无力反抗的憋屈。
大帐内，再也没人话。
只剩下周虎沉重的脚步声，和火炭偶尔发出的噼啪声。
空气，凝重得让人窒息。
李琼依旧背对着众人，一动不动地站在沙盘前。
他像一尊石雕。
没有人知道，此刻他那平静的外表下，是何等翻江倒海的心绪。
他不能倒下。
他是所有饶主心骨。
他一旦表现出丝毫的软弱，整个朔北营的士气，就会彻底崩塌。
可是，路在何方？
曹彰这颗钉子，钉得太准，太狠了。
几乎断绝了他所有的希望。
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