杜婉婷跪在冰冷的地面，她试图稳住呼吸，但胸腔里的心跳根本控制不住，额前的碎发被冷汗濡湿，狼狈地黏在惨白的颊边。她紧咬着下唇，齿列深陷，一丝血腥味在口腔中弥漫开来，刚想开口些什么。
“殿下！不好了！”
刑房木门被人从外面猛地推开，发出刺耳的摩擦声。无双快步进来，声音急促：“红袖，刚被发现服毒自尽！”
杜婉婷身体一僵，红袖……死了？这消息如同一盆冰水，从头顶浇下，瞬间浇灭了她心中最后一丝侥幸的火苗。她的嘴唇无法抑制地哆嗦起来。
顾言欢的目光扫过她，“偏在这个时候自尽。看来，有人不想让她开口。”
杜婉婷的心理防线在这一刻彻底崩塌，“殿下！奴婢……奴婢知道一个秘密！一个足以让大皇子万劫不复、身败名裂的秘密！只要殿下肯立誓，保全奴婢远在京外的家人性命，奴婢立刻、立刻全盘托出！””
顾言欢指尖在紫檀木扶手上极轻地叩击着，发出细微的“叩叩”声，她的目光依旧落在杜婉婷身上：“哦？你觉得，本宫会为了一个尚未证实的‘秘密’，去承担额外的风险，庇护你的家人？”
“这个秘密，值得殿下冒险！奴婢敢用全家老的性命担保，所言句句属实，绝无半点虚言！”杜婉婷的声音因激动而拔高。
顾言欢没有立刻回应。指尖的叩击停了下来。刑房内只剩下烛火发出轻微的“噼啪”声，以及杜婉婷那粗重喘息声。
皇宫，太和殿。
殿内燃着龙涎香。武英女帝看着面前关于疫病的奏折，眉头微蹙。
就在此时，四皇女顾婕抱着一本边缘泛黄的古籍，快步从殿外走入：“母皇。”
“何事？”女帝从堆积如山的奏折中抬起眼。
“启禀母皇，”顾婕的声音因急切而微微发颤，她努力平复着呼吸，将手中的古籍高举过头顶，动作间带着一丝颤抖，“京城疫病，儿臣翻阅宫中典籍，在《百草异闻录》中寻到一条线索！”
她将古籍呈上，翻到夹着书签的一页，“书中记载‘凝露草’，取其晨露，或可解儿高热。恳请母皇定夺！”
女帝接过古籍，审视了片刻，对一旁的掌印女官道：“传旨，命太医院会同翰林院医官即刻研究此方。同时，昭告下，悬赏寻找凝露草。”
“此事，你协助太医院督办。”
“儿臣领命，定不负母皇所停”顾婕恭声应下，没有返回自己的宫苑，而是朝着宫外顾言欢的宫苑而去
顾言欢宫中书房，檀香袅袅。
“殿下，四皇女殿下求见。”侍卫在门外通报。
“让她进来。”顾言欢放下手中的一份来自北境的密报，揉了揉眉心。
屏退左右后，顾婕并没有立刻开口。她走到窗边，背对顾言欢，望着窗外的几枝腊梅，久久没有开口。良久，她才转过身，声音低哑，带着压抑的痛楚：“二皇姐，太医院那边……始终没有法子。”
她没有提三王妃的名字，但那微微颤抖的肩膀，泄露了她的悲伤。
顾言欢心中了然，她起身走到顾婕身旁，拍了拍顾婕的肩膀，“生死有命，非人力可强求。”
顾婕缓缓转过身，眼眶泛红，泪水在眼眶里固执地打着转，“她那样好的人……平日里连一只蚂蚁都舍不得踩死……”声音轻得像在自语。
她的手下意识地抚过袖中藏着的一个锦囊。里面是一方丝帕，上面绣着几丛兰草，本是为三王妃生辰所绣，却再也没有机会送出。这未送出的心意，如今成了她心头一道无法愈合的伤。
“二皇姐，”顾婕深吸一口气，猛地抬起头，目光直视着顾言欢，眼神里是前所未有的坚定，这京城，病了。有些毒瘤，盘根错节，早已侵入骨髓。若不趁早将其连根拔起，只会滋生更多的病源，让更多无辜之人如她一般……枉死于这污浊之中！”
“我知二皇姐胸有丘壑万里，亦有雷霆万钧之手段。有些盘踞在暗处的阴霾，或许……你我联手方可解除此危机。”
顾言欢静静地看着她。眼前的四妹，在短短时日内褪去了所有青涩。林清歌的死，无疑是一把最锋利的刻刀，在她心上刻下了永难磨灭的伤
顾言欢伸出手，轻轻覆在顾婕因激动而微凉的手背上，“四妹，你想做什么，我明白了。”她顿了顿，望向窗外，“这盘棋，既然已经开局，就没有中途罢手的道理。那些深埋的脓疮，是该好好清理一番了！”
送走顾婕，顾言欢回到刑房。
杜婉婷蜷缩在角落。
顾言欢看着她，声音没有丝毫温度：“杜婉婷，本宫可以给你一个承诺。若你所的‘秘密’，真能让大皇子万劫不复，本宫不仅保你家人，还会放你一条生路。”
杜婉婷身体剧烈一颤，她看着顾言欢，这是她唯一的生路。
“殿下……奴婢……奴婢全都……”
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