“那一夜，我仅裹着一床红绸鸳鸯被站在台中央，鸨儿就站在我身边，将那被子掀开一个角，给台下竞价的客人看我缠过的金莲。忽然大门口那里就起了一阵骚动，因为是破瓜竞价，都是呈了拜帖的客人，像这样大喇喇直接闯进来的，我进莳花馆的三年里头，见过二十多位姑娘挂牌，却没见过这样的客人。”
“怎么，是排场尤其的大吗？”
虽然看不见她的表情，可是声音里都能察觉到她的笑，满满的都要溢出来，宠溺的笑。
“不仅是排场大。”她顿了顿，接着给我讲。
那弘历进莳花馆时，黑着脸，像是克制着怒气一般，缠足贵人站在台上，远远都察觉到了。
莳花馆进门之后迎头一座假山，后面是一道回廊，九曲之后才是正厅，里头的座位却是沉在下头的，所以弘历一进门，正好跟台上的缠足贵人打了个照面。
“当时我正紧张着，看到一位清俊公子气呼呼地进来，却不知道怎么扑哧笑了场。”
莳花馆的鸨儿是见惯了场面的，那么一位气势如虹的公子爷进门，身边一位是这扬州城的父母官，一位是面白无须佝偻着背的侍从，再看父母官，虽然站得笔挺，却浑身上下写满了“不要看我伺候好这位爷”，结合前几日州府衙门各位大门出城跪迎子南巡，猪才猜不到来的人是谁。
当然，面上还是要装作不知道的。
“新进门的贵客楼上雅间请，阿三，上苏州刚到的碧螺春！”
弘历显见是头一回来这种地方，凑齐还让他看见了竞价，好豪奢的他怎么可能错过这尝鲜的机会？再下面坐着的众人，鸨儿眼力好，他们也不是愣头青，即便是猜不到身份，单看扬州城父母官处处以此人为先，就知道自己该什么时候捧场。
所以当夜，弘历就拔了头筹，竞得了美人。
缠足贵人进门前，被鸨儿拉着吩咐了许久的话，翻来覆去就是一句“好好伺候”。
“我在莳花馆三年，白上教习嬷嬷的课，夜间开门，我们这些人就是传菜上菜打下手的，也借着那些机会见过世面。所以当时虽然没有猜到，却知道这位公子爷是惹不起的人。”
缠足贵人自去沐浴更衣，弘历被鸨儿特别挑选的几位红倌人围着，听曲喝茶吃点心，等到缠足贵人出来，方才略有转寰的脸色又有些恼怒的意思了。
“我刚进莳花馆那阵，是为了活命，后来，是为了活得好一点，渐渐察言观色的本事学得很好，看见他那样的脸色，找了个不得罪几位姐姐的借口将她们请了出去，这才回来桌子前坐下，替他斟茶。”
我口咪着酒，觉得这位缠足贵人似乎是个很好的聊伙伴，不想那么快就把她喝完。
酒喝得虽然少，那些片段景象仍旧是一副不落地进了我的眼睛。
绣房里红烛摇曳，灯笼罩上都贴着大红双喜，灯下的美人儿一身红纱，烛火在她脸上投下阴影，美艳得惊人！
对面坐着的富贵公子摇着一把折扇，初时双眉还有些紧，眼看着跟前这人丝毫不聒噪，坐下到现在一句话都没有，脸色也渐渐好看了。
“你不爱话？倒是难得。”话声音也好听，还带着笑。
“不是奴家不爱话，是看公子不想听人话，才不。”着将他跟前的茶碗移开，换了一个酒杯：“莳花馆的茶虽好，夜深饮用却对身体无益，公子看着是富贵人，更要好好保重身子，来，换成酒吧？”
斟上了酒，缠足贵人就没再话。
绣房里静悄悄的，我这个老婆子看着都有些替他们尴尬，桌边坐着的两个裙像是无所谓的样子，缠足贵人拿了剪子绞灯花，弘历坐在对面摇扇子。
又坐了一刻钟，弘历起身：“家里人不准我在外头过夜，姐好生休息，在下改日再来看你。”
完，竟就走了！
“额……这情况，是算伺候好了还是没伺候好？”我问。
酒壳子里的声音仍旧是没什么在意的样子：“那是破瓜夜，不曾破身恩客就走了，姑姑觉得算是伺候好了还是没伺候好？”
我沉吟不语。
“他走后，我也很害怕，看看窗外月上中，想着鸨儿得了消息，定然就要过来拿我出去受罚，也不敢脱衣就寝，仍旧穿着那身红纱坐在床边。结果不知不觉睡着了，醒来时已是光大亮。”
看样子，是过了关。
“第二日起，我身边就有了伺候的丫头。莳花馆里是这样的，破身之后恩客满意，就能有伺候的丫头，也要将名牌挂在大厅进门抬头的地方，供人挑选，这就叫挂牌。我看那四个拨来伺候的人，想是他出门的时候替我遮掩了一下，鸨儿很满意，就出了屋子去大厅里准备看看我那名牌，却没见挂上去。”
“嗯，这是怎么回事？”
“当时我也跟姑姑一样奇怪呢，就去问鸨儿，她却满脸堆笑地跟我道贺，昨夜那位公子对我很是满意，预备替我赎身，只是他身上还有些要务，办妥了才能回来接我，让我好生在莳花馆里等着就校”
我素来爱翻些民间的话本子，所以见多了这样的情况，每每男子要女子等着，必定是等不来的，即便等来了，也要出诸多状况，譬如那沉了百宝箱的杜十娘啊、苦守寒窑十八载的王宝钏啊、私奔出逃盼来了相公金榜题名却被休弃的崔莺莺啊……
所以我试探着问她：“你是不是……等了他很久很久？”
酒壳子里愣了愣，我心想这大约是被我蒙着了，正思索着劝慰的话，就听她：“未曾很久，也就五日之后，他就来迎我了。”
我：“……”
看不出来弘历还是颗痴情种子。
“他来接我的时候，让我跟他坐同一乘软轿，并且告诉我，现下要带我去见他的额娘与几位姬妾，他家里头人多，叫我别吓着。当时我懵懵懂懂的，只是出了那火坑满心欢喜，也未曾多想些什么，直到见到他所的家人。”
我忽然想起来，缠足贵人似乎是在弘历第二次南巡时候进的宫，那时候南巡，弘历都是带着自己母后同去的。
崇庆皇太后这人……啧啧，我瞧着软轿里头喜滋滋的缠足贵人叹了口气，不多时她就能尝着老太太的厉害了。
“他在轿中告诉我，可以称他做弘历，母亲脾气有些大，但是规矩一些就没事，他已经将我的事情告诉了家里人。我先还想着他们家大业大的，大约瞧不起我这青楼出身的，已经做好了准备要做伏低，却没想到他告诉我的桩桩件件都像是没什么大关系的样子，好歹叫我放了些心。”
这么听着，我有些闹不明白了，弘历这是宠她呢，还是害她呢？！
“虽我已经准备好了要见很多的人，却没想到竟然有那么多！”
我也已经看到了，缠足贵人站在龙船前，傻愣愣地看着船头上站着的众多盛装女子，打头站着的一个，身边围着众多婢女，虽然保养得宜，身上的威势却生生将她的年纪往上提了两轮的，也就是崇庆皇太后了。
“先前我是糊涂的，虽然猜过他是大人物，却也只是以为京中哪位王侯，直到看到那船，甲板上桅杆上风帆上，还有那么多明黄颜色，才知道这人竟然是当朝子。”
明明当时的她震惊到行礼都忘了，现下的语气却淡定沧桑得仿佛夏日里的一碗冰镇酸梅汤，黑漆漆凉飕飕。
“这就是皇儿在外头看上的人？抬起头来给哀家看看！”
船头上威仪的妇人声如洪钟，一句话出来连我都跟着抖了两抖。
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