幻境如潮水般退去，周遭景象重新清晰。
沈墨璃的元神轻盈地脱离了苏倾绝的肉身，两道元神在虚空中静静相对，周围还残留着三世轮回的余韵。
苏倾绝凝视着沈墨璃，那双曾盛满怨恨与不甘的眼眸，此刻只剩下纯粹的困惑与探寻。
“沈墨璃，”她轻声开口，声音里带着历经沧桑后的疲惫与平静，“能否告诉我，为何你总能……引来他人真心的维护？”
这是她挣脱漫长轮回后，唯一萦绕心头的疑问。
“此话怎讲？”沈墨璃微微蹙眉，有些不解。
“在第二世，”苏倾绝解释道，目光似在回溯那段模糊的记忆，“你的师父和师兄，其实……在最后关头已然动摇。幻境中的他们，几乎就要收手了……”
“若是当时，你没有那般决绝地选择同归于尽，或许……在第二世，那所谓的诅咒便已被打破。”
“是吗？”沈墨璃的语气却带着明显的否定，“我与你看法不同。我从不将希望寄托在他人，尤其是……那些已然对我起过恶念的人身上。”
她的眼神锐利而清醒：“纵使他们一时心软，可随着我修为精进，这魅魂之体的影响只会与日俱增。十之八九，他们终究会重蹈覆辙，再次被欲望吞噬。”
“所以，我不信他们，也不会再给他们任何机会。”沈墨璃的声音斩钉截铁，“除非那时的我，本身就拥有远超他们的、足以压制一切邪念的力量！”
苏倾绝闻言，元神微微一颤。
“如此么……只要背叛过你之人，你便永不相信，也永不给予第二次机会？”
“是。”沈墨璃的回答没有丝毫犹豫，“在自身尚且弱时，对人性……本就不该抱有过多的希冀。”
“可是……”苏倾绝的声音低落下去，带着一丝难以化解的迷茫，“第三世，同样在合欢宗，我也曾机关算尽，麾下亦不乏信徒……可在最后关头，他们依旧选择了背叛……”
她的道心微微震颤，并非因为愤懑，而是陷入了深沉的自我怀疑。
“所以，终究是我不够好，对吗？所以他们……才不愿以命相护？”
“并非如此！”沈墨璃断然否定，声音清晰而有力，“苏倾绝，你生而为金仙，力量强大，心性纯善。你对人性的认知，完全建立在自身作为上位者的视角之上。”
“这虽显狭隘，却算不得错。因为作为强者，你选择的是怜悯、守护与信任。若你一直身在域，你定会是一位备受爱戴的神女、一位庇护苍生的金仙！”
“可世事无常，恒无恒定……”沈墨璃的语气带上了一丝叹息，“你偏偏遭遇了最极端、最残酷的境况。如此巨大的落差与撕裂，足以摧毁任何坚固的心防。”
“所以，苏倾绝，这并非你的过错，更非你不够好！”
“是么？”苏倾绝依然迷茫，“可你难道不觉得，你的心性坚若磐石，远胜于我么？若非如此，你如何能打破这宿命？”
沈墨璃沉默了片刻，似乎在认真思考这个问题。
良久，她才缓缓开口：“心性高低？在我看来，心性或许并无绝对的好坏、高下之分，只是……各有差异罢了。”
“关键在于，心性是否处在合适的环境之郑我的性子敏涪多思，虽存良善，但底色中总有防备。而你，心性圆融开放，真纯粹，爱恨分明。”
“若非要论个高低——在你我二人同立于巅峰之时，你的心性境界，高于我。”
“但若身处危机四伏、尔虞我诈之境，而我们又恰巧始于微末……那么显然，我能更好地生存下来，走得更远。”
“所以……”苏倾绝仿佛抓住了一丝脉络，“你的意思是，这一切，都不过是命定罢了？”
“并非如此。”沈墨璃轻轻摇头，“至少我不这么认为。在我看来，世间万物极少一成不变。命数或许存在，但定数……往往在于后。”
“何解？”
“也许自我们存于地之初，心性便已有了差异：有人敏思，有人安定，有人坚韧，有人玲珑......”
“然而，敏思若用于自省、用于防微杜渐，便是优点；若用于无端揣度、沉溺自怜，便成了缺陷。”
“坚韧能破万难，可若事事不知变通，便是固执，易入绝境。”
“玲珑是巧思，能随机应变，往往出奇制胜；但若处处工于心计，遇事只知迂回，久而久之，便会失了直面的力量与坦荡。”
“因此，即便是相同的心性底色，在不同的思路引导下，也会走向截然不同的结局。”
“思路？”苏倾绝追问，“你所的思路，便是智慧么？”
“……或许是吧。”沈墨璃也无法给出绝对的定义。
“那你是如何获取这所谓的‘思路’的呢？”苏倾绝愈发不解，“你分明……年岁尚浅。”
“我么？”沈墨璃沉吟道，“这或许，与我原本所处的世界息息相关。”
她尝试解释道：
“我虽为凡人，寿数短暂。但我原来的世界，正处于高速发展之时，信息如洪流般爆炸，知识与经验的积累和传递，变得极为便捷。”
“因此，许多事情，我们无需亲身经历，便能通过前人总结、信息共享，自然获得多种应对的方法与思路。”
“就拿你这惊世的美貌来：在我们的认知里，顶级的美貌是顶级的资源，而顶级的资源，必然需要顶级的‘防御’来匹配。”
“这‘防御’有两种：一是你自身拥有的绝对实力；二是你所处世界的公序良俗、规则法度。”
“若防御过于薄弱，顶级的资源便会招致灾祸，正所谓‘怀璧其罪’。在此情况下，美貌带来的，注定是惨烈的结局。”
“我们脑海中存有诸多策略可供推演，‘交易’或许只是其中之一。但归根结底，核心永远是‘防御’。当外部条件难以迅速改变时，最根本的出路，唯有自身‘变强’！”
“如此拆解下来，‘变强’需要分成诸多步骤，不同阶段各有侧重与计划。”
“步步为营，脚踏实地。这一切，便构成了我所有行动的底层逻辑和动机。”
“我所做的一切，皆是围绕‘内求’展开……或许正因如此，我才能破局。”
“而这些思路与想法，本就是后环境赋予我的积淀，并非单靠某一种心性便能决定。”
“嗯……我似乎明白了一些。”苏倾绝若有所思。
“可还有一个疑问：从云而落尘埃，经历那般极致的屈辱与绝望，你又是如何保持住原本的心性与思路，未曾陷入彻底的混乱与崩塌？”
“这个么……”沈墨璃顿了顿，“或许是因为，我早已习惯了世事的无常与反转。”
看出苏倾绝眼中的不解，她继续解释道：
“我原先所处的世界，信息丰饶的同时，其传递与更迭的速度也快得惊人。”
“与之相伴的，是社会观念与主流思潮的飞速变化。”
“可能前一刻，你还在为生计奔波烦恼；下一刻，又会觉得能健康地活着已是莫大的幸运。”
“方才，你或许还为陌生人之间的温情瞬间而动容；转眼，就可能目睹素无冤仇之人，因一句无心之言引来杀身之祸。”
“这般光怪陆离、瞬息万变的世界，如此复杂难测、时而温暖时而冰冷的人性……在我的世界里时刻上演，并不稀奇。”
“因此，遭遇许多事情，于我而言，并非那么难以接受，甚至常常……早有预牛”
“我要做的，往往只是在推演出最坏的结果后，冷静地判断自己能否承受。”
“若能承受，便放手去做；若不能，便果断撤离。仅此而已。”
“仅此……而已吗？”苏倾绝低声重复着，仿佛在咀嚼这四个字的分量。
“嗯，仅此而已。”沈墨璃的回答平静而肯定。
“所以，”苏倾绝恍然，“即便你对人性不抱过高期待，却依旧能行走于大道之上，是因为……即便是最坏的结局，你也能坦然接受，是么？”
“嗯。”沈墨璃应道，语气轻松得仿佛在谈论气，“无非是身死道消罢了。我能接受。”
“嗳——！”
话音未落，一股温和却不容抗拒的本源之力包裹住沈墨璃的元神，瞬间将她拽回自己的肉身。
下一刻，她与叶凡的身影便已消失在原地，只留下虚空微微荡漾的涟漪，以及若有所思的苏倾绝。
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