“我们一开始以为，这本底下的账虽然乱，但是是真的，这本府衙下来的账，虽然明晰，但是是假的——这个想法错了，这两本账，都是假的。”
“府衙的账是何家交过去的赋税，是用来告诉魏大人，永安县没有乱，永安县还能维持住现状的托词，而底下这笔乍一看从各村收上去的账，为什么也要做假的？”
“这笔账，是真正的假账，是做给府衙看的假账！是等着我们这样来查永安县的时候，来帮他们卖惨的假账！”
王婉坐下来，眼睛映着晃动的烛光，带着几分傲慢的攻击性，嘴角不自觉带上几分咬牙切齿的笑意：“裴大人，您想想，如果我们真的就把这本毡作真账送回去，魏大人怎么想？”
“何家帮他撑着最难的一个县，何家自己掏腰包平账，就为了这个县年年赋税不变，您想想这份情谊，如果我们真的当作真账送上去，两人该恨不得度蜜月去了。”
裴旭笑了起来：“永安县是下河最穷的县，就明面上这些事情看来，何家的确是用家私在帮助府衙分忧——但是本官现在以为，最重要的是这本账簿为什么要做假账？”
裴旭举起手里的账簿：“这是县衙从各村收上来的公账，理论上，哪怕受不了这么多，但是再少一些还能少到哪里去？这本账本质上是用来表演他们何家为下河郡摆平了麻烦的，只要这个数额没有错位颠倒，他为什么要做假账？而且收上来越少，自己填补的越多，不就意味着他们做得越无私吗？”
“除非……”
两人对视一眼，答案已经昭然若揭。
“除非一种可能，这个县，已经找不到那么多愿意按手印的人了。”
两人默默对视中，一个更严重更大的问题总算被缓慢从淤泥里面慢慢剥离显现出来。
“这本账，理论上应该做成真账，因为这本账越真，他的分量就越重。但是这本账做了假，在手印这个最无关紧要的地方做了假。其原因只可能有三种：”
“第一种，何家已经把土地兼并得七七八八，这里的农人早就变成家奴，只是帮着何家打理田地，自己拿不到收成，只能混一口饭吃，这这件事明面上不好看，何家必须做一份土地还在农人手里的假账，然后一年一年慢慢迭代，最终全部划到自己私产里面。”
“第二种，这里盘剥太过，许多人家已经活不下去，开始往外逃或者躲进深山，沦为草莽流民，人口流失过快，加上不安定因素太多，这个根本找不出这么多手印，所以县衙干脆自作主张，依照前几年的户籍名单适当增减后做了这本假账。”
“第三种……”
“第三种是什么？”
王婉严肃了表情：“二者兼有之。”
两人相互看了一眼，随即翻找起来县衙的户籍名单：“户籍名单好几年没有增减更新，你看里面既没有新生的孩子也没有老死的老叟，就是把去年的抄一份今年照旧用。”
“人出了问题。”王婉下了判断。
裴旭点点头：“是，人口上一定出了问题。”
裴旭点点头：“想不到，这个永安县很可能已经彻彻底底成为一间空屋子了。”
“裴大人，我曾经听一位智者过一句话：存地失人，蓉皆失，存人失地，蓉皆存。如果永安县的百姓当真不存在了，其他一切其实都是空架子，一旦何家要放手，这个县就彻底完了，而且是救不回来的完蛋。”
“是啊，如今何家还在填补这个窟窿，一定是还有更多利益可图，等到哪这些利益不存在了，他们抽身得可比任何人都快。到时候直接一笔烂账甩过来，一座空荡荡的县搁置在那里，府衙不定还要谢谢他独自支撑这许多年呢。”
两人这么着，难得感到些许畅快。
裴旭长舒一口气，眼里居然不自觉湿润起来：“……好啊，好啊，总算抓住些他们的漏洞了。”
王婉松了一口气，累得靠在椅子上：“如今就差最后两个问题了。”
“请主簿明言。”
“第一个问题，他们当年用了哪些手段残害百姓，以至于人口锐减，第二个问题，他们如今又在图什么利益，以至于对永安县还不愿放手。”王婉困得打了个哈切，连续工作让她眼光都有些发直，“只要这两个问题解决，这件事情就能闭环。”
裴旭也有些受不了了，伸手用袖子擦了擦眼睛，眼睛半闭：“不行了，这身子吃不消了——眼看着晚了，你和贺先生去偏院休息吧，本官也要上稍微歇歇，有什么事情明日起来再。”
王婉捂着嘴打了个哈切，点点头：“也好也好，再不休息这眼睛都要废了。那下官告退，裴大人也早些休息。”
裴旭摆摆手，将账簿和户籍册收了一些递给王婉：“这些交给郭将军保管。”
王婉回了偏院，郭二娘正在树下练习枪法，贺寿则坐在门口发呆。
日头已经西斜，王婉忙碌一又困又饿，见着贺寿便忍不住问：“阿瘦，还有什么吃的吗？我有些饿了。”
贺寿站起来，下意识想要去烧饭，却想起此刻身处驿馆：“中午吃的都收拾了——我记得来的时候县城拐角有个汤饼店，我去端一碗回来？”
王婉揉揉眼睛：“那就辛苦阿瘦了，我先去睡一觉——郭将军，劳烦您陪阿瘦去一趟？”
郭二娘刚刚打算跟上，便被贺寿拦住了：“郭将军，您留下来看护着两位大人吧？我就去前面街边买一碗汤饼就回来，用不着您跟着。”
“可是……”郭二娘有些犹豫。
贺寿连忙摆手：“我一个大男人还能出什么事情？这边两位大饶安全才最是要紧的。”
话到这份上，郭二娘也不多阻拦：“那您快些回来，若是那边已经关了也不要再去其他地方——这永安县比不得你们清河，还是多加心。”
“唉，记得了。”
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