残月光晕洒在荒草古道上，将石板路照得泛着冷白。韦长军一行踏着枯莲碎瓣前行，风穿过岩缝发出呜咽，像有无数幽魂在暗处低语。武大郎背着伤重的裴如海，粗布短打后背已洇出深色汗渍，他喘着粗气踢开脚边半枯的莲茎：“这道儿比俺家磨盘还陡，裴师父你轻点儿成不？风里咋老赢嗡嗡’声，跟望莲坡的毒莲似的。”裴如海指尖紫檀佛珠捻得沉稳，声音虽虚弱却清晰：“是岩缝回声，武大哥莫慌，佛珠能镇邪祟。”
潘巧云提着油灯走在最前，灯芯火星簌簌飘落，将她的影子投在岩壁上，裙角沾着的莲绒在风中轻颤。她忽然停在一株弯杈酸枣树前，灯影里树杈竟弯成三瓣莲形：“这是莲心谷的信使暗号，树纹里还藏着‘莲海’二字，定是莲海阁前辈刻的。”她转头看向身后的青衫书生，睫毛在灯影里投下浅影，“公子年纪轻轻，怎会对莲心谷旧道这般熟？连树杈暗号都认得。”
书生牵着白马，腕间莲形玉镯在月光下泛着冷光，闻言轻笑：“家祖曾在莲海阁当差，当年莲心洞圣莲开花时，山谷飘满莲香，石头上都长莲纹。”他话时目光掠过韦长军怀中的锦囊，指尖不自觉摩挲玉镯内侧，眼底闪过一丝不易察觉的急牵
韦长军摸着怀中莲子，指尖能感受到它比往日更频的跳动，像在预警。他卷起左臂衣袖，莲瓣形的痂皮在月光下泛淡金，心中疑窦丛生：书生对莲心谷的熟悉太过刻意，方才提到“莲心易容术”时，他下意识拽了拽衣襟——裴师父过，三脉守秘人左腰有生胎记，易容术仿不去。
“听裴师父，莲海阁阁主的易容术能仿声仿形，”韦长军语气平淡，目光却锁着书生，“唯独左腰的莲形胎记仿不了，那是生下来就有的记号。”裴如海在武大郎背上轻咳着接话：“三瓣是信使，六瓣是守秘人，九瓣便是掌门将亲传弟子——公子若真是莲海阁所派，胎记该是几瓣？”
书生牵着马缰的手猛地收紧，随即笑道：“家祖只是杂役，哪有胎记？倒是韦哥的莲子，隔着锦囊都发光，定是圣物吧。”韦宝举着樱莲佩跑到他马前，脸上满是好奇：“大哥哥的玉镯和我的佩饰一样亮！让我摸摸好不好？”书生却侧身避开，笑道：“玉脆，碎了麻烦。”
二妹趴在王楠木背上，后颈胎记泛粉光，她指着远处山谷：“哥哥你看，云像大莲花！爹爹云变莲花形，是祖先在指路——风里赢嗡嗡’声，像莲子在话。”王楠木翻看武大郎兄弟的纸条，点头道：“过了那莲花云山谷，就是莲心洞外围了。”
话音刚落，谷口突然亮起几点火光，灰袍人影隐约晃动。武大郎急道：“血月教咋追这么快？俺兄弟这谷有瘴气，入夜有毒，他们不该敢进的！”潘巧云凑近看火光，眉头紧锁：“火光太稳，不像急行军，倒像是早守在那儿的。”
裴如海借油灯细看纸条，突然指着角落：“这里写着‘瘴气入夜聚毒，唯莲心谷血脉可过’！血月教若不是血脉，入夜进谷必死——这火定是内鬼引的！”书生脸色微变，强作镇定：“许是阁主派来接应的，我们快过去！”
韦长军突然勒住马：“入夜瘴气有毒，不如等亮再进谷。”他目光如炬，已瞥见书生左腰衣襟下露出半片淡红胎记，与纸条描述的叛徒标记分毫不差，“正好看看‘接应的人’，敢不敢在瘴气里待一夜。”
书生笑容僵在脸上，左手下意识按向腰间。韦长军对王楠木轻叩玉箫三下——这是韦家“稳住寻机”的暗号。王楠木立刻会意，抱着打哈欠的二妹笑道：“二妹困了，找背风处歇一夜吧，她要枕着暖暖的莲子睡。”
书生见他们不肯进谷，眼神闪过焦躁，却仍笑道：“我去捡枯枝生火，夜里冷。”他转身走向灌木丛，脚步比来时快了许多。韦长军压低声音：“他就是内鬼！左腰有莲形胎记，方才火光时眼神慌乱，现在定是去报信！”
潘巧云摸出莲形匕首：“我这匕首淬了莲心草汁，专破邪术。”武大郎攥紧拳头：“俺去堵他！敢骗俺们！”韦长军拉住他：“别打草惊蛇，等他回来，就莲子感应到内鬼，逼他自露马脚！”
月光下，众人各怀心思。青衫书生的身影消失在灌木丛后，谷口火光仍在晃动。韦长军摸着怀中发烫的莲子，清楚这场辨内鬼的较量才刚开始——而莲心洞的圣莲，正静静等待花开十八瓣的时刻，那将是叛徒现形、正邪对决的开端。
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