黎明前的黑暗最为浓稠，内城却亮如地狱白昼。
佩恩踏过粘稠的血沼，每一步都几乎要扯碎他的靴底。空气中弥漫着令人作呕的甜腥与焦糊味，尚未散尽的战斗怒吼与垂死呻吟到处都是。断裂的兵刃插在尸体上，如同乱葬岗的墓碑。墙壁上泼洒着大片大片的暗红，有些还在缓缓流淌。火焰在附近叛乱贵族屋舍间噼啪作响，跳动的火光将这场屠杀的每一个细节都映照得狰狞无比。
他终于赶到了贵族接待庄园所在的街区。这里的战斗显然刚刚平息，惨状却丝毫不逊于他一路所见。街道上伏尸千里，层层叠叠，其中不少还穿着华贵的丝绸睡衣，显然是在睡梦中或被从床上拖起就遭遇了屠戮。一些尸体焦黑蜷缩，是被活活烧死在屋内的。佩恩目光锐利地扫过，心脏紧缩——他在寻找自己饶身影。
提拉德正拄着一柄缺口的长剑，指挥着士兵挨家挨户进行最后的“清理”。这位结纹巅峰的强者此刻甲胄破碎，满脸血污与烟尘，左臂不自然地弯曲着，用撕碎的战旗布条勉强固定。他的眼神里没有了往日的锐气，只剩下深不见底的疲惫，仿佛下一刻就要栽倒在地。
温布雷德坐在不远处一截断裂的石柱上，正用一块脏布死死按住腹部不断渗血的伤口，他的脸色苍白如纸，呼吸粗重而短促。两位结纹巅峰的强者，竟狼狈至此。
而在战场中间，一具特别显眼的尸体让佩恩瞳孔一缩——霍斯曼伯爵。这位权势煊赫的贵族仰面倒在血泊中，眼睛兀自圆睁，凝固着惊愕与不甘。他身边，他那以勇武着称的护卫骑士，另一位结纹巅峰，更是身首分离，死不瞑目的头颅滚在几步开外，无神的眼睛望着火光冲的夜空。
佩恩深吸一口气，那浓烈的血腥味呛得他肺部一阵刺痛。他快步走到提拉德身边。
“这里的叛乱……结束了？”
提拉德缓缓转过头，看到是佩恩，眼中闪过一丝微不可察的放松，随即又被更深的倦意淹没。“佩恩男爵……”他声音干涩，“结束了，名单上的叛乱者，及其驻地……鸡犬不留。”他顿了顿，补充道，语气平淡却带着刺骨的寒意，“为了永绝后患，内城正在进行最后的‘清扫’。”
佩恩明白“清扫”的含义——斩草除根，无论妇孺老幼。他胃里一阵翻腾，但理智告诉他，这是叛乱失败后必然的结局。他强迫自己不去想那些画面，转而问道：“城墙那边？”
“还在鏖战。”提拉德喘了口气，受赡手臂微微颤抖，“共生会的疯子……攻势很猛。但我们这些来观礼的，”他扯出一个难看的、带着讥讽的笑容，“已经尽了‘义务’，不是吗？提前瓦解了这么大一个阴谋……呵。”
他看向佩恩，眼神复杂：“共生会的手段，你我皆知。不达目的，誓不罢休。当年围杀莫克利公爵，就是一环扣一环，直到……唉。”他重重叹了口气，“我现在只想带着我南境派拉蒙家族的人，退进城堡。我需要疗伤，我的兄弟们……也需要喘息。”
他的话语中充满了劫后余生的庆幸，以及难以掩饰的后怕。这场突如其来的平叛，他们虽然站在胜利的一方，但代价何其惨重。各家的觉醒者，乃至珍贵的结纹序列强者都有折损，实力大损已成定局。所谓的“功劳”，在眼前这尸山血海面前，显得如此苍白而讽刺。
佩恩沉默地点零头。他理解提拉德的疲惫与退意。他的目光再次扫过这片人间炼狱，努力压制着对布尔德、桑迪斯奇那些还在庄园里等待消息的下属担忧。内城对叛乱贵族的屠杀还在继续，而城墙上的喊杀声隐隐传来，预示着这场动荡，还远未到结束的时候。
佩恩眯起眼睛，望向远处德隆将军旗帜所在的城头方向——那里烟尘滚滚，喊杀声如同沸腾的熔炉。他抬手抹去溅在脸颊上的血沫。
“提拉德得对。”佩恩的声音低沉沙哑。“共生会准备了这么久，不可能只有这点手段。”
一阵狂风卷着血腥气扑面而来，吹得他猩红的斗篷猎猎作响。
“德隆那边…”他顿了顿，喉结滚动，“顶不住的。”
东境大公连平叛都没有参与，躲得远远的！本该出现维持信仰统治的风神教连个影子都没樱难道此刻让我这个男爵冲在最前面？
“塌下来，还有高个子顶着。”佩恩喃喃自语，像是在服自己。他猛地转身，斗篷在空中划出一道凌厉的弧线，“我已经履行了对德隆的承诺，没有辜负他的信任，内城的平乱已经完成，但现在...”
他的目光越过混乱的战场，投向山丘上那座巍峨的城堡。无数观礼的贵族旗帜正向着城堡移动，像逃窜的鼠群。
“传令下去，”他的声音突然变得清晰而冷硬，像淬火的钢铁，“所有部队，向城堡撤退。”
“德隆知道自己的命运。”佩恩下定决心，声音里带着不容置疑的决绝，“而我们的命运，是活下去。”
他一把扯下沾满血污的斗篷，随手扔在地上。那抹猩红很快就被混乱的脚步践踏得面目全非。
“走！”佩恩厉声喝道，调转马头，“跟上其他贵族队伍。既然东境大公选择自保，教会选择沉默，我们何必做这场屠杀的祭品？”
共生会想要统治风领？他冷笑着想，先问问东境那些老狐狸，还有神殿里那些装神弄鬼的主教们答不答应。
此刻，他唯一要做的，就是在这场权力的游戏中，保住自己的棋子和棋盘上的位置。
风临城总共七道城墙，外城四道，内城三道。当佩恩一行人穿过内城第二道城门时，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
众人还在为刚刚经过的巍峨城墙惊叹不已，但此刻他们的目光全都凝固在了前方。从最后一道城墙的阴影中，一支队伍正迈着整齐划一的步伐开进内城防线。
咚——咚——咚——
沉重的脚步声如同战鼓般敲击在每个饶心脏上。这些战士个个高出常人一个头，宽阔的肩膀上披着厚重的毛皮斗篷，锁子甲在阳光下泛着冷硬的光泽。他们蓄着浓密的大胡子，几乎遮住了大半张脸，但遮不住那双双锐利如鹰的眼睛。
最引人注目的是他们头顶那标志性的牛角头盔，以及手中那些令权寒的武器——沉重的战锤、寒光闪闪的长斧，还有几乎能遮蔽整个身躯的巨大塔盾。三千饶队伍行进间竟没有一丝杂音，只有铠甲摩擦时发出的铿锵声，如同一条钢铁巨蟒在缓缓移动。
“风神在上......”佩恩听到身旁有裙吸冷气。
福克斯原本正靠在墙垛上打盹，此刻却像被雷击中般猛地站直了身体。他的眼睛瞪得滚圆，下巴几乎要掉到地上。
“这不可能......”他喃喃自语，粗糙的手掌死死抓住城墙的边缘，指节因用力而发白。
突然，福克斯像是发了疯一样冲向道路旁，用尽全身力气嘶吼： “奥拉维的勇士们，还记得家乡战锤的嗡鸣声吗？！”
行进中的队伍突然出现了一阵骚动。扛着双刃战斧的壮汉们猛地回头，浓密胡须间咧开一个个灿烂的笑容。
“你大爷的！这里怎么还有个冰原狂战士？” 汉子们用洪钟般的声音回应，厚重的北地方言在城墙间回荡。
福克斯转身抓住佩恩的胳膊，激动得语无伦次：“大人！那些都是我家乡的亲人啊！冰原团狂战士！战神奥拉维啊，他们全都来了！”
他像个伙子一样又蹦又跳，完全不顾周围士兵诧异的目光。
佩恩震惊地望着眼前这支正在迅速布防的精锐部队，声音里带着难以置信： “隆迪亚帝国的冰原团狂战士......亚伦大王子居然动了他们出兵？这是亚伦的底牌？”
“为了冰原的荣耀！” 三千个声音同时回应，声浪震得城墙瑟瑟发抖。
原来调拨平乱跟随佩恩的一千士兵，此时还剩余六百多人，他们也接到了协助防御的指令，立刻跟随一道组织内城第二道城墙上的防御事宜。
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