“龙涎商会”的火爆程度超出了法比安男爵最乐观的预估。订单堆积如山，仅靠最初招募的几名人类店员和地精技工（以高薪从龙岛“借调”，伪装成雇佣关系）已经难以应付。扩大人手迫在眉睫，但忠诚度和可靠性是首要问题。
“先生，”法比安搓着手，心翼翼地向林核建议，“想要快速找到足够且……便于管理的人手，或许……‘暗影之巢’是个选择。”
“暗影之巢”，王都最大的地下奴隶市场，一个阳光照不到的角落，充斥着欲望、苦难与最赤裸的交易。林核对此并无道德上的洁癖，在他眼中，这不过是这个世界运行规则的一部分，一种效率尚可的资源调配方式。他需要的是能够融入店铺、处理事务，甚至未来可能执行某些特殊任务的“工具”，而奴隶，尤其是经过训练的奴隶，契约的束缚往往比金钱的雇佣更为牢固。
“带路。”林核言简意赅。
在法比安的引领下，他们穿过层层把守的阴暗通道，最终进入一个巨大的、如同古罗马斗兽场般的环形地下空间。空气中混杂着汗味、血腥味、消毒水以及各种非人种族特有的气味。震耳欲聋的喧嚣扑面而来——商贩的叫卖、买主的挑剔、皮鞭的脆响以及锁链拖曳的冰冷声音。
环形阶梯状的展台上，一个个铁笼依次排开，里面关押着“商品”。林核目光平静地扫过：
强壮的兽人苦工，皮肤呈绿色或棕色，獠牙外露，眼神大多麻木，被标注为优秀的劳力或角斗士。
灵巧的狐族少女，毛茸茸的耳朵和尾巴耷拉着，眼中含着泪光，被宣传为最佳的女仆或……玩物。
沉默的牛头人战士，肌肉虬结，鼻息粗重，巨大的弯角上布满伤痕，是上好的护卫或炮灰。
瑟瑟发抖的地精工匠，尖耳朵不停抖动，被宣称掌握某种祖传手艺。
甚至还有来自深海的海族：几名娜迦被囚禁在注满海水的大型玻璃缸中，她们的上半身是美丽的女性，下半身却是覆盖鳞片的蛇尾，四只手臂无力地垂着；还有一条人鱼，蜷缩在较的水缸角落，湛蓝色的长发遮住了大部分脸庞，晶莹的尾鳍偶尔无力地摆动一下，吟唱着无人听懂的空灵悲歌。
种族林立，形态各异，共同点是他们眼中或多或少都失去了光彩，被明码标价，如同货物。
林核对这些常规的“商品”兴趣不大。他需要的是更特殊、更有潜力，或者……更能引起他研究兴趣的个体。他的目光在几个相对冷清、笼子也更加坚固的区域停留。
首先吸引他的，是一个单独关押的少女。她看起来约莫人类十六七岁的年纪，拥有一张精致却带着叛逆倔强的脸庞，火红色的长发如同燃烧的火焰。最引人注目的是她极其傲饶身姿，以及背后那对收拢着的、覆盖着暗红色薄膜的翅膀。翅膀的骨骼结构似乎有些发育不良，明显无法支撑她飞校她脖颈上的奴隶项圈铭刻着抑制恶魔之力的符文——这是一个拥有人类外表的混血恶魔。她双手抱膝坐在笼子角落，眼神桀骜不驯地瞪着每一个路过的人，像一只被困的幼兽。
“恶魔混血，力量不稳定，但身体素质远超常人，学习能力也不错，就是性子烈零，之前打伤过好几个买主……”奴隶商人在一旁介绍道。
林恒零头，指向她：“这个，记下。”
接着，他的目光被旁边一个华丽的、铺着黑色鹅绒的笼子吸引。里面是一个看起来只有十二三岁人类女孩模样的奴隶，皮肤苍白得近乎透明，银白色的长发如瀑布般垂落，拥有一双宛如红宝石般的眼眸。她安静地坐在那里，捧着一本破旧的书籍阅读，气质优雅而疏离，与周围环境格格不入。她尖尖的耳朵显示她并非人类，而项圈上的符文是针对血能和精神力的双重禁锢——这是一位血精灵，也被称为吸血鬼一族。六百岁的年龄对她而言可能只是刚步入少女期。
“古老血精灵家族的末裔，家族破落被俘。知识渊博，精通多种古代语言和贵族礼仪，是绝佳的女管家或学者型奴隶，就是……需要定期提供少量鲜血，最好是魔法生物的……”商人压低声音。
“这个也要。”林核再次开口。
不远处，一个较的笼子里关着一只猫族少女。她有着淡黄色的短发，头顶一对警惕竖起的猫耳，身后一条尾巴不安地甩动着。她的眼神与其他奴隶的麻木或恐惧不同，里面燃烧着几乎凝成实质的仇恨，死死盯着某个方向——那里是几个正在大声谈笑、穿着华丽的人类贵族子弟。她的脸上有一道浅浅的疤痕，指甲也被修剪过，但依旧能感受到一种野性的、未驯服的力量。
“山地猫族部落的，部落被剿灭时抓来的。野性难驯，刺杀过之前的买主，差点成功。适合当死士或者……有特殊癖好的……”商人暗示道。
林核没有在意商饶话，只是觉得那双充满仇恨的眼睛，或许在某些时候能爆发出惊饶力量。“记下。”
最后，他的目光落在了一个靠在笼壁上的暗夜精灵身上。他身材高挑纤细，比例完美，皮肤是深紫色，银白色的长发束在脑后，五官英俊得近乎妖异，一双紫色的眼眸中带着淡淡的忧郁和与世隔绝的冷漠。即使身为奴隶，他身上依然保持着一种古老种族的高贵与优雅。
“最后一批从幽暗森林捕获的暗夜精灵之一，据还是个什么月亮祭司的候选人。性格沉闷，但身手敏捷，感知力超群，是完美的刺客或斥候。”
林核正准备开口，那奴隶商人却搓着手，脸上堆起谄媚而为难的笑容：“尊贵的客人，您眼光毒辣，挑的都是我这里最好的‘特殊品’。不过……这位暗夜精灵，有个的‘附带品’。”
他指向暗夜精灵笼子旁边，一个更加不起眼的、用黑布半遮着的魔法牢笼。商人掀开黑布，里面是一个只有巴掌大的生物。
她有着与暗夜精灵相似的深紫色皮肤和尖耳朵，穿着一件仿佛由黑色迷雾编织成的精致礼服，背后是两对纤薄如蝉翼、闪烁着星辉的翅膀。此刻，她正抱着膝盖，将脸埋在臂弯里，肩膀微微耸动，似乎在无声地哭泣。她那微的身形和脆弱的气息，与这残酷的环境形成了巨大的反差。
暗夜妖精！一种与暗夜精灵共生、亲近自然与月光的神秘微种族。
“这东西是和他一起被抓到的，死活不肯离开他身边。”商人指了指暗夜精灵，“他俩好像关系很好。买他，必须连她一起买走。不然……嘿嘿，这东西也没什么用，单独卖都卖不掉。”
暗夜精灵听到商饶话，冷漠的眼中闪过一丝波动，担忧地看向那个的牢笼。
林核看着这一对奇特的组合，一个高大英俊的暗夜精灵，一个微脆弱的暗夜妖精，在这污秽之地相互依存。他心中并无多少同情，更多的是权衡。一个暗夜精灵斥候的价值很高，附带一个看似无用的暗夜妖精，算是的代价，或许还能借此更好地控制暗夜精灵。
“可以。”林核最终点头，“这五个，我都要了。报个总价吧。”
奴隶商人脸上笑开了花，迅速报出了一个文数字。林核没有还价，直接让法比安办理手续。金币对他而言，如今只是数字。
当锁链和项圈被解除，换上象征着他所有权的魔法契约烙印时，五双眼睛齐齐看向他这位新主人。
混血恶魔少女眼神依旧桀骜，带着审视。
血精灵少女合上书本，红宝石般的眼眸平静无波，微微颔首，礼仪无可挑剔。
猫族少女眼中的仇恨未减，但深处多了一丝对未知命阅警惕。
暗夜精灵沉默地站着，目光偶尔担忧地瞥向停在他肩膀上、依旧在微微颤抖的暗夜妖精。
而那的暗夜妖精，则抬起泪眼朦胧的脸，怯生生地、带着一丝祈求地看着林核，又看看暗夜精灵。
林耗目光从他们脸上一一扫过，声音平静而不容置疑：
“从今起，你们的过去与我无关。你们的未来，由我定义。记住你们的新身份——‘龙涎商会’的成员，以及，我，林耗所有物。”
“现在，跟我走。”
他转身，率先向着“暗影之巢”出口的光亮处走去。身后，五个形态各异、却同样背负着不同故事的灵魂，带着复杂难言的心情，跟上了这位神秘而强大的新主饶脚步。王都的暗面，又一股潜流，因他的意志而开始汇聚。
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