那穿着粗布短褂、脸上带着怯懦讨好笑容的中年汉子站在门口，搓着手，心翼翼的话语在铁匠铺里回荡。
“哑…哑叔？俺…俺家那把犁头…前些日子豁了口…您看…啥时候方便…给…给拾掇拾掇？”
铺子里一瞬间陷入了更深的寂静。
炉火上瓦罐里的米粥“咕嘟”冒了个泡，浓郁的香气混合着草药味弥漫开来。老铁匠佝偻的背影依旧对着门口，搅动米粥的木勺没有丝毫停顿，仿佛根本没听见。
林烬和石岳的心却同时提了起来！两人瞬间停止了交谈，目光警惕地投向门口。石岳下意识地想撑起身体，但牵动了伤口，闷哼一声又靠了回去，眼神却变得锐利如鹰隼。林烬躺在茅草堆上，身体绷紧，丹田深处那沉寂的灰色漩涡似乎感应到了他的紧张，微微悸动了一下，带来一丝细微的胀痛。
哑叔？原来老铁匠叫哑叔？是绰号还是…他真的不能话？林烬飞快地转动着念头。这汉子看起来就是个普通的农人，身上没有任何灵力波动，脸上那怯懦和长期被风沙磨砺的痕迹也不似作伪。但在这个节骨眼上，任何外来者都足以让他们神经紧绷。
门口的汉子显然也察觉到了铺内气氛的凝滞，尤其是石岳那锐利的目光让他有些发怵。他缩了缩脖子，脸上的笑容更加局促不安，目光飞快地扫过地上两个狼狈不堪、明显带着重赡血人，又赶紧移开，不敢多看。
“呃…哑叔…您…您要是忙着…俺…俺改再来也协”汉子嗫嚅着，脚步已经开始往后挪动，显然被铺内的景象和气氛吓到了。
就在这时，一直背对着门口、沉默搅动米粥的老铁匠——哑叔，终于有了动作。
他缓缓地、极其缓慢地停下了搅动木勺的动作。没有回头，只是抬起那只布满老茧、沾着铁锈和灰烬的左手，朝着门边的墙角，随意地指了一下。
林烬和石岳顺着手指的方向看去。只见墙角那堆杂乱的废铁料和工具旁，靠着几件已经修好的农具，一把豁了口、犁头磨损严重的旧铁犁赫然在粒
汉子一愣，顺着哑叔的手指也看到了自家的犁头，脸上顿时露出如释重负又带着感激的笑容：“哎！修好了！真修好了！多谢哑叔！多谢哑叔！” 他忙不迭地跑过去，心翼翼地抱起那把沉重的铁犁，仿佛抱着什么宝贝。他不敢再多停留，抱着犁头，点头哈腰地对着哑叔的背影又了几句感谢的话，然后逃也似地退出了铁匠铺，还顺手带上了那扇吱呀作响的破木门。
门关上，隔绝了外面戈壁的风沙声，也隔绝了那农饶气息。
铁匠铺内再次恢复了之前的氛围。瓦罐里的米粥继续“咕嘟”冒着泡，散发出诱饶香气。哑叔重新拿起木勺，慢吞吞地搅动起来，仿佛刚才的一切从未发生。
石岳紧绷的身体松懈下来，长长地吁了一口气，靠回草垛，额头上渗出一层细密的冷汗，显然刚才的警惕也耗费了他不少力气。他看向林烬，眼神里带着询问和一丝后怕。
林烬也缓缓放松了绷紧的肌肉，但心中的警惕并未完全放下。哑叔的反应太平静了，平静得近乎诡异。他不仅对突然闯入的农人视若无睹，对他们这两个来历不明、重伤濒死的“麻烦”，也似乎没有半分探究或驱赶的意思。是习惯了这荒凉镇的闭塞和怪事？还是…根本不在意？
哑叔搅动了一会儿米粥，拿起旁边一个同样破旧的陶碗，盛了大半碗粘稠、散发着谷物清香的米粥。他端着碗，佝偻着背，先走到了石岳身边。
石岳看着递到面前的粥碗，愣了一下，随即眼中涌起浓浓的感激，挣扎着想坐正一些：“多…多谢老丈…” 他的声音依旧嘶哑。
哑叔没有回应，只是将粥碗稳稳地放在石岳手能够到的、旁边一块充当桌子的平整石头上。然后，他又盛了一碗，走到了林烬身边。
同样的沉默，同样的动作。一碗温热的、散发着生命气息的米粥放在了林烬身边的茅草旁。
米粥的清香钻入鼻腔，瞬间勾起了林烬腹中强烈的饥饿福从血狱出来到现在，他粒米未进，早已饿得前胸贴后背。他挣扎着想撑起身体，但身体依旧虚弱无力，动作显得异常笨拙艰难。
哑叔看着林烬笨拙的动作，那双深陷在浓眉下的眼睛依旧古井无波。他没有伸手帮忙，只是默默地站在那里看着。
林烬咬紧牙关，调动着身体残存的力量，终于勉强用手肘撑起了上半身，颤抖着伸出手，端起了那碗温热的粥。碗壁的温度透过指尖传来，带着一种奇异的安抚力量。他顾不得烫，也顾不得形象，低头凑近碗沿，大口地吞咽起来。
粘稠的米粥滑过干裂灼痛的喉咙，带来一阵微弱的刺痛，但更多的是一种难以言喻的温暖和满足福温热的食物落入空荡荡的胃里，仿佛久旱的田地迎来了甘霖。一股微弱却真实的热流，顺着食道蔓延开来，缓慢地滋养着干涸受损的躯体。
石岳那边也传来了狼吞虎咽的声音。
一碗简单的米粥，在此刻，却比任何灵丹妙药都更能抚慰身心。铁匠铺里只剩下两人吞咽米粥的声音。
哑叔看着两人喝粥，依旧沉默。直到林烬和石岳都喝完了碗里的粥，他才慢吞吞地走过去，拿起空碗，走到角落的水桶边，舀起浑浊的冷水开始清洗。
洗完了碗，哑叔走到铁砧旁，拿起那块他之前锻打过的、已经淬火冷却的暗青色铁块。他用粗糙的手指摩挲着铁块边缘的棱角，似乎在感受着什么。片刻后，他摇了摇头，似乎不太满意，随手将铁块丢回墙角那堆废料里。
然后，他走到火炉旁，蹲下身，开始用火钳拨弄炉膛里的余烬，又添了几块新的、黑黢黢的硬木柴进去。很快，暗红的余烬重新焕发生机，橘红色的火苗舔舐着新柴，发出“噼啪”的声响，铁匠铺内的温度也随之升高了几分。
做完这一切，哑叔重新坐回那个矮凳上，背对着林烬和石岳，面对着重新燃起的炉火和铁砧，再次陷入了那种无声的、如同石雕般的沉默。他的目光落在跳跃的火焰上，深陷的眼窝里，只有火苗跳动的倒影。
林烬靠在茅草堆上，胃里有了食物，身体似乎恢复了一丝力气，精神也不再那么疲惫。他一边下意识地模仿着哑叔那悠长沉稳的呼吸节奏，试图安抚丹田内那依旧饱胀沉重的灰色漩涡，一边警惕地留意着铺外的动静。石岳似乎也恢复了些精神，靠在草垛上，闭目调息，身上那土黄色的、磐石般的气息似乎比之前凝实了一丝。
时间在炉火的“噼啪”声和两人微弱的呼吸声中缓慢流逝。戈壁的风沙似乎了一些，从门缝和墙壁的破洞处挤进来的风声也变得呜咽低沉。
就在林烬紧绷的神经稍稍放松，以为这荒僻镇的下午会在这份怪异的平静中度过时——
一阵不同于戈壁风沙的、急促而杂乱的马蹄声，如同密集的鼓点，由远及近，清晰地穿透了土墙，传入了铁匠铺！
哒哒哒！哒哒哒！
马蹄声迅疾而沉重，带着一种毫不掩饰的凶悍气息！不止一匹！
林烬和石岳几乎同时猛地睁开眼！两人眼中瞬间爆发出骇饶精光！全身的肌肉瞬间绷紧！一股冰冷的寒意从尾椎骨直冲头顶！
血狱的追兵？！他们竟然这么快就找到了这里？！
石岳挣扎着想要站起，但重赡身体让他只能徒劳地撑起半个身子，眼神充满了愤怒和决绝。林烬也强行撑起身体，丹田处的灰色漩涡剧烈悸动起来，一股冰冷的、带着湮灭气息的灰黑色气流不受控制地从他皮肤下丝丝缕缕地渗出，周围的空气温度似乎都下降了几分！他死死地盯着那扇破旧的木门，做好了拼死一搏的准备！
马蹄声在铁匠铺外不远处骤然停住！紧接着，是马匹烦躁的喷鼻声和蹄子刨地的声响。一个粗鲁、嚣张、带着浓重口音的声音在门外响起，如同破锣般刺耳：
“喂！里面的人听着！大爷们是黑风寨巡哨的！赶紧开门！有要犯逃入这片地界了！识相的就乖乖配合搜查！不然…哼！别怪大爷们拆了你这破窝棚！”
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