与此同时，在砺锋谷更深处的秘密营地，一场扩编也在悄无声息地进校从此次筛选出的流民壮丁中，再次择优（主要考察忠诚度与身体素质），以及从原有部队中抽调的部分精锐骨干，共计三千人，被秘密集结。他们被告知将编入新成立的“城防加强营”，待遇从优，但纪律极严。
训练由陈大疤和暗影指挥官共同负责。日常除了严苛的体能、战技、阵型操练外，更侧重于纪律的绝对服从和组协同作战能力的培养。装备上，优先换装格物局最新改良的燧发火铳和定装弹药，并进行强化训练。凌风的目标，是将这三千人打造成一支完全忠于自己、装备精良、训练有素的新锐力量，作为黑石城的战略预备队和未来扩张的基石。这一切都在高度保密下进行，外界只知黑石城在招募流民充实边地，却不知其军事实力正在悄然膨胀。
就在纳流扩军紧锣密鼓进行之时，格物局内，另一项对黑石城战力至关重要的项目也取得了突破性进展——轻型野战火炮的研制。
此前黑石城的火炮，无论是岸防重炮还是舰炮，都极为笨重，难以随军机动，极大限制了军队的野战和远程打击能力。凌风给格物局下达了死命令：必须造出一种能够被马匹拖曳甚至人力短距离搬运、射程和威力足以压制敌军阵立且发射速度较快的轻型火炮。
任务落在了孙墨匠和雷铁胆肩上。两人带领工匠们，日夜攻关。核心难点在于如何在减轻重量的同时，保证炮管强度和使用安全。
“城主之意，是要求此炮能跟上步兵行进速度，关键时刻能拉出来轰他娘的！”陈大疤时不时跑到格物局催促，他对这种能机动的“大杀器”充满期待。
孙墨匠盯着图纸，沉吟道：“重量要轻，炮管就不能太厚、太长。然炮管短薄，装药量受限，射程威力便不足，且易炸膛……难啊。”
雷铁胆则从材料入手：“用咱最好的锰钢试试？同样强度，钢壁可以做得比青铜更薄些。炮身结构也得改，加厚药室，管壁从前到后渐薄，或许能成？”
经过无数次计算（基于经验估算和少量数据）、浇铸试验和残酷的实弹射击检验（期间甚至发生了两次规模炸膛事故，幸未造成严重伤亡），最终，一款被命名为“破阵一号”的轻型野战炮终于定型。
此炮炮管采用优质锰钢整体浇铸而成，长度适中，炮壁厚度经过精密计算，重量控制在八百斤左右，可由两匹健骡轻松拖曳，或由八名壮士短途抬运。配备了简单的螺旋式炮架和可调节俯仰的炮耳，瞄准更为便捷。使用格物局特制的颗粒火药和预制炮弹，有效射程可达五百步，精度和射速远超旧式火炮。
首批十门“破阵一号”下线后，凌风立即下令，从新练的三千新军中抽调最机敏、学习能力最强的五百人，组建独立的“火炮营”，由陈大疤兼任统领，并选派精通算学的文书协助计算弹道。
训练场设在了远离城区的山谷郑训练内容极为艰苦：快速架设火炮、测定距离、计算射角、装填发射、转移阵地……要求火炮营能在半炷香内完成从行军状态到开火准备的转换。陈大疤对这新玩意儿爱不释手，亲自督促训练，炮声终日响彻山谷。
火炮营的成立，标志着黑石城的军事力量，从单纯的步兵、骑兵、水师，向多兵种协同作战迈出了关键一步。其机动作战能力和远程火力投送能力，将极大改变未来战场的形态。
黑石城吸纳流民、秘密扩军、组建新式炮营的举动，尽管尽力遮掩，但其规模的扩大和频繁的物资调动，终究难以完全瞒过外界敏锐的眼睛。尤其是那些一直关注着北疆局势的势力。
北凉兀术部的哨探最先察觉到异常。他们发现黑石城外围的巡逻队数量增多，队形更加严整，且装备了一种从未见过的火铳（燧发铳），射速和精度似乎更高。同时，通往黑石城的商队中，运送粮食、布匹、特别是金属和硝石的数量明显增加。兀术部新任统帅阿剌罕接到报告后，眉头紧锁，下令加强对黑石城的监视，暂缓一切挑衅行动，心中对这座边城的忌惮更深了一层。
云州郡守韩文远也通过自己的渠道，得知黑石城近期“招纳流民甚众，城郭日益繁盛”，且“军械打造之声不绝”。他心中五味杂陈，既希望黑石城能稳住北疆，又担心其势力膨胀，尾大不掉。他给朝廷的奏折中，措辞愈发谨慎，既报黑石城安靖地方之功，亦隐晦提及“边城兵甲日盛，宜加抚慰，亦需暗察”。
这一日，老拐拿着一封来自京城的密信，面色凝重地找到凌风。信并非通过安平王府的渠道，而是暗影网络费尽周折才截获并破译的，发自京城兵部一位职方司主事，直接呈送给宰相的密报！
密报中详细罗列了黑石城近期种种“异常”：大规模招纳精壮流民、大量采购军需物资、与番部往来密洽拥影疑似精良之火器”乃至“传闻中之怪船”……奏报最后断言：“凌风其人，鹰视狼顾，手握重兵，坐拥奇技，偏安一隅，恐非国家之福。今南方未平，朝廷无力北顾，然对其不可不防，宜早图之。”
凌风看完密报，眼神冰冷。这封密报，意味着黑石城已经正式进入了朝廷最高决策层的视野，并且被贴上了“潜在威胁”的标签。虽然目前朝廷因南方战事焦头烂额，无力采取实际行动，但这根刺已经埋下。
“风哥儿，这……宰相都盯上咱们了！”老拐忧心忡忡。
凌风将密信凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬，平静道：“意料之郑木秀于林，风必摧之。我城近年所为，想不引人注目也难。”
他沉吟片刻，吩咐道：“第一，令暗影设法查清这位职方司主事的背景、喜好、人脉。第二，给云州胡掌柜传信，让他下次与王府交易时，再‘附赠’一批重礼，并委婉提及近来北疆不靖，黑石城扩军乃为自保，绝无他意，望王爷能体谅边将苦心。第三，新军和火炮营的训练转入更隐蔽之地，对外严密封锁消息。”
凌风深知，来自朝廷的猜忌是最大的风险。他必须更加心地走好接下来的每一步，在加速发展的同时，也要更好地隐藏实力，并利用一切可能的手段，在京城编织对自己有利的关系网。黑石城这条潜龙，在积蓄力量的同时，也感受到了来自深渊的注视。真正的考验，或许已悄然临近。
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