凌风站在观礼台上，指着那明轮对身旁一脸震撼的陈大疤解释道：“疤叔，这疆明轮’。它连接着船舱里那台冒着白汽的机器——我们暂且叫它‘蒸汽机’。虽然现在它的力量还很有限，主要靠烧煤产生蒸汽推动，但在无风或逆风的情况下，它能给船提供额外的动力，让我们的战舰不至于成为活靶子，甚至能进行战术机动。”这新式的蒸汽机，正是格物局在凌风引导下对热能转化原理进行探索的成果的展现，已经比初代效率提升了不少，虽然笨重但动力足，在这个风帆时代，已然是革命性的突破！
然而，巨舰下水带来的喜悦尚未散去，一个严峻的现实问题就摆在了面前。孙墨匠带着账本，愁眉苦脸地来找凌风汇报：“城主，按您制定的‘一舰配八门重炮’的基准，咱们计划建造的三十二艘新式战舰，总共需要二百五十六门重炮！这还只是主炮，还没算各舰需要配备的副炮和速射炮。可……可我们库存的铜料，就算把民间收缴的铜钱都熔了，也远远不够啊！精铁倒是充足，但纯铁铸炮容易炸膛……”
“铜料短缺，确实是个瓶颈。”凌风沉吟道，“但不能因此限制了我们舰队的发展。走，去炮厂，我有个想法，或许可以解决这个问题。”
一行人来到烟火缭绕的炮厂。凌风指着一门刚刚脱模、还带着余温的新炮管坯，对负责铸炮的工匠头领道：“我们尝试一种‘复合铸造法’。看好了——”他详细讲解道：“炮管分三层铸造：最内层，也就是承受火药爆炸和弹丸摩擦最厉害的地方，用我们反复锻打、韧性最好的‘软铁’精心打造；中间层，浇注我们以特殊配方熔炼的合金，这合金要兼具强度和韧性，起到承上启下的关键作用；最外层，则用相对廉价但坚固的铸铁包裹，主要提供结构支撑和增加炮管整体强度。”
工匠们依言操作，将三种不同成分的金属液依次心地灌入特制的复合模具郑冷却拆模后，一尊重量感十足的新炮管呈现在众人面前。令人惊异的是，炮管表面并非单一的金属色泽，而是在火光映照下，隐隐流动着一层难以形容的七彩光晕，仿佛覆盖着一层薄薄的琉璃釉质。
数日后的试射场上，新炮的怒吼声如同晴霹雳，惊得山林中的飞鸟四散逃窜。但更让围观者，包括陈大疤这样的老炮手震惊的是，在连续进行了十次满装药实弹射击后，负责检测的工匠上前报告：“禀城主！炮管温度……只是微热！若是寻常铁炮，此刻早已通红，甚至可能变形了！”
华安医师也被请来检查，他仔细探查了炮膛内部后，忍不住惊呼：“奇哉！炮膛内壁上，似乎凝结了一层极薄但异常坚韧的透明晶膜！这层膜光滑无比，大大减少怜丸摩擦和火药残渣附着！”众人这才明白，那七彩光晕和超常的耐热性，正是灵泉特殊能量在铸造工艺下，于金属内部和表面形成的一种神奇保护层。这意味着，新炮的使用寿命和持续作战能力，将远超传统火炮数倍！消息传开，整个格物局都为之沸腾，连那些正在埋头学习西洋几何、试图理解其中奥妙的年轻学徒，都忍不住扔下手中的角尺和圆规，跑来看这神奇的“琉璃炮”。
就在船厂和炮厂一片欢腾，为技术突破而振奋之时，一匹来自北境的快马带来了紧急军情。暗影统领将一份密报呈给凌风：“城主，北境巡逻队急报！在黑河入海口附近，发现有股罗刹国（沙俄）的探险队活动！他们携带了明显的测量仪器，似乎在勘察地形和水文！带队的是一个叫哈巴罗夫的哥萨克头目，行事颇为嚣张。”
凌风走到悬挂着巨幅东亚地图的墙前，目光投向那片广袤而寒冷的北方疆域，手指从黑石城所在的位置，缓缓向北移动，划过蒙古草原，最终落在黑龙江流域乃至更北的酷寒之地。“罗刹人……他们的触角伸得比想象中还要快。”他沉思片刻，嘴角却勾起一丝意味深长的笑容，对老拐吩咐道：“给我们的葡萄牙朋友佩雷斯神父，准备一份特别的‘谢礼’。——把前些日子勘探队在北边库页岛偶然发现的那块狗头金标本，找最好的琉璃匠师做个匣子装起来，派人稳妥地送去里斯本。”
老拐先是一愣，随即恍然大悟，笑道：“城主此计甚妙！既还了人情，又……嘿嘿，让葡萄牙人知道，我们北边也有好东西，不定还能让他们在西边给罗刹人找点麻烦？”
“互利共赢嘛。”凌风淡淡道，目光却依旧停留在北方，“不过，北边的威胁，终究要靠我们自己来解决。加快战舰建造速度，北方的出海口，绝不能落入他人之手。”
当那个装着金光灿灿、形态奇特的然金块标本的琉璃匣，历经数月航程，最终送达葡萄牙里斯本王宫时，果然引起了不的轰动，葡王和大臣们对远东那个“黑石城”的富庶和“慷慨”有了更直观的认识。而与此同时，在黑石城繁忙的船台上，第二批八艘新式战舰的龙骨已经同时铺下，巨大的船架林立，蔚为壮观。
望着港口内日渐成型的舰队轮廓，凌风对身旁摩拳擦掌的陈大疤叮嘱道：“疤叔，耐心点。等这三十二艘战舰全部建成下水，完成磨合训练，形成战斗力之后，我准你带领一半主力，组成一支特混舰队，南下南洋，进行一次长时间的……远航训练和友好访问。”
“远航训练？友好访问？”陈大疤挠了挠头，有些不解，“就是……开着船去南边逛逛？不打架？”
凌风笑了笑，走到海图前，手指点向那片广袤的南洋群岛，然后继续向南，滑向那片葡萄牙海图上标注着奇异生物、被命名为“新荷兰”（澳大利亚）的陌生大陆：“让我们的巨舰，在西洋人经常活动的航道上亮亮相，展示一下肌肉，让他们清楚我们的实力。同时，也实地验证一下佩雷斯给的这些海图到底准不准。顺便嘛……”他的指尖在那个陌生大陆上画了个圈，“也去找找看，这图上的‘袋鼠’和‘鸭嘴兽’，究竟是个什么模样？或许，那里有我们需要的新的资源。”
暮色渐深，海港中新舰耸立的桅杆如同森林，巨大的明轮缓缓转动，桨叶搅碎洒满海面的金色晚霞，也仿佛在搅动着旧有的海洋格局。一个属于铁舰的新时代，正伴随着海潮声，悄然来临。
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