第二百章：扬帆起航，风暴在前
金銮殿上，一尊半人高的珊瑚树在晨光中泛着瑰丽的光泽，枝杈间缀着的珍珠宛如晨露。皇上绕树三匝，龙颜大悦。
“慈奇物，果真产自南洋？”皇上抚摸着珊瑚温润的质地，眼中闪着惊奇的光芒。
沈墨轩躬身答道：“回陛下，这红珊瑚产自珍珠群岛深海，需潜水夫潜入十丈深的海底方能采得。当地土人视之为海神馈赠，非勇士不能得。”
一旁的杨贵妃掩口轻笑：“难怪如此珍奇。陛下，臣妾听闻南洋此类奇物甚多，若能与当地通商，实乃大周之福。”
皇上颔首，目光却仍未离开那株珊瑚：“沈爱卿，朕准你所奏。晏氏商号可南下通商，但须谨记，扬我国威，惠我黎民。”
“臣，领旨谢恩。”
退朝时，杨贵妃经过沈墨轩身旁，脚步微顿，声音轻柔却清晰：“沈大人此去南洋，路途遥远，还望多加心。”
沈墨轩垂首：“谢贵妃娘娘关怀。”
他抬眼时，只见杨贵妃已袅袅远去，那背影端庄依旧，方才那句话却像海面上的浮冰，底下藏着深不可测的暗流。
三日后，广州港旌旗招展。
三艘新造的海船在阳光下熠熠生辉，船首新漆的“晏”字格外醒目。最大的一艘“破浪号”上，沈墨轩正与苏芷瑶做最后确认。
“粮食淡水足够三月之用，药材备了二十箱，还有这些...”苏芷瑶指着清单上一项项物品，忽然压低声音，“墨轩，今早收到柳姐姐飞鸽传书，杨贵妃近日与一南洋商人往来密牵”
沈墨轩目光一凝：“可查到那商人来历？”
“只知道姓阮，来自占城。”苏芷瑶忧心忡忡，“我总觉得，这次出海不会太平。”
这时，慕容惊鸿一身劲装走来：“船队已经准备就绪，随时可以起航。”
她的目光扫过港口忙碌的人群，忽然定在远处一个货摊上。一个头戴斗笠的男子正看似随意地整理货物，但腰间佩刀的姿势暴露了行伍出身的特点。
“有官兵在监视我们。”慕容惊鸿低声道。
沈墨轩不动声色：“是福不是祸，是祸躲不过。按计划出发。”
午时三刻，吉时已到。
号角长鸣，三艘海船缓缓驶离港口。岸上送行的人群中，苏芷瑶挥舞着手帕，眼中闪着泪光。
沈墨轩站在“破浪号”船头，任海风吹动衣袍。这一刻，他等了太久。
船队驶出珠江口，进入茫茫大海。碧蓝的海面一望无际，只有海鸥在船帆间穿梭。
“按照这个速度，七可到琼州。”老舵手陈大海眯眼望着远处的海平线，“不过看这色，怕是要变。”
果然，入夜后，海风渐强，浪头一个接一个打来，船身开始剧烈摇晃。
王文扶着船舷，面色惨白：“这...这浪也太大了吧？”
苏墨轩拍拍他的肩：“海上行船，风浪是常事。你去舱里休息，这里有我。”
子夜时分，风暴更烈。一道闪电划破夜空，照亮了滔巨浪。
“降帆！快降帆！”陈大海嘶声大喊。
水手们在风雨中艰难作业，突然一个巨浪打来，两名水手被卷下船舷。
“救人！”沈墨轩抓起缆绳就要跳下，被慕容惊鸿拦住。
“我去！”她将缆绳系在腰间，纵身跃入汹涌的大海。
慕容惊鸿在浪涛中奋力游动，终于抓住一个落水水手。就在她要救起第二人时，一个诡异的旋涡突然出现，将那人瞬间吞没。
“心！”沈墨轩在船上大喊。
慕容惊鸿拼尽全力将救起的水手推向船边，自己却被又一个浪头打入水郑
“惊鸿！”沈墨轩不顾一切地要跳海相救，却被陈大海死死拉住。
“东家不可！这旋涡邪门得很！”
就在这千钧一发之际，慕容惊鸿突然从旋涡边缘挣扎出来，手中还抓着一块破碎的木板。
众人七手八脚将她拉上船，她剧烈咳嗽着，将那块木板递给沈墨轩：“看...这上面有字...”
木板上，一个血红的“倭”字赫然在目。
沈墨轩面色顿变：“这是倭寇的标记！”
陈大海凑过来一看，倒吸一口凉气：“这是黑旗帮的死亡标记！他们这是在警告我们！”
“黑旗帮与倭寇有勾结？”
“只怕不止...”陈大海压低声音，“这标记是最近才刻上的，明他们早知道我们要来。”
沈墨轩心下一沉。航线是出发前才最终确定的，除非...
船上有内奸！
就在这时，主桅杆在风暴中发出刺耳的断裂声。
“桅杆要断了！”
众人惊呼中，沈墨轩疾步上前，仔细观察断裂处。桅改断裂面参差不齐，显然不是自然老化所致。
“这是被人锯过的！”他沉声道。
慕容惊鸿抹去脸上的海水，眼神锐利：“看来，有人不想我们到达珍珠群岛。”
风暴持续了一整夜。黎明时分，海面终于恢复平静。
三艘船都有不同程度的损伤，所幸无人伤亡。沈墨轩命令船队在一处无名岛暂作休整。
岛上林木葱郁，泉水甘甜。水手们忙着修补船只，沈墨轩则带着慕容惊鸿勘察岛上的情况。
在岛屿最高处，他们发现了一座废弃的了望台。石台上刻着古怪的符号，与慕容惊鸿玉佩上的纹路有几分相似。
“这里曾经有人驻守。”慕容惊鸿抚摸着石台上的刻痕，“看这些痕迹，应该是前朝的水师了望台。”
沈墨轩极目远眺，只见碧海蓝间，几个黑点正在缓缓移动。
“有船队向我们这边来了。”
慕容惊鸿凝神细看：“是佛朗机饶船！他们的帆装很特别。”
那支船队由五艘大船组成，船体比大周海船高出许多，船首装备着黑黝黝的火炮。
“来者不善。”沈墨轩立即下令，“全体戒备！”
然而佛朗机船队并没有靠近，而是在远处徘徊片刻后，转向西南方向驶去。
“他们这是...”慕容惊鸿疑惑道。
沈墨轩面色凝重：“他们在确认我们的位置。”
回到营地，王文急匆匆赶来：“东家，清点物资时发现少了三箱火药！”
“什么？”
“更奇怪的是，”王文压低声音，“我们在货舱里发现了这个。”
他递上一枚做工精致的银币，上面刻着奇异的花纹和文字。
“这是弗朗基银币。”沈墨轩翻看银币，忽然注意到边缘刻着一行字，“‘阮氏赠’...阮氏？”
他突然想起苏芷瑶的那个占城商人。
难道杨贵妃与佛朗机人也有勾结？
夜幕降临，沈墨轩独自在沙滩上踱步。海浪轻抚沙滩，发出舒缓的声响，但他的心却难以平静。
慕容惊鸿悄然来到他身边：“还在想日间的事？”
沈墨轩点头：“我总觉得，我们陷入了一个巨大的阴谋。从京城到南洋，从朝堂到海上，仿佛有只看不见的手在操控一牵”
“你是理教？”
“不止。”沈墨轩望向漆黑的夜空，“我怀疑佛朗机饶到来也不是偶然。他们与大周相隔万里，为何偏偏此时出现在南洋？”
慕容惊鸿忽然道：“你还记得我叔父笔记中提到的前朝宝库吗？”
“你认为佛朗机人是为此而来？”
“或许不止。”慕容惊鸿目光深邃，“我总觉得，那宝库里藏着比金银财宝更重要的东西。”
就在这时，远处海面上突然亮起一点火光。那火光忽明忽暗，似在传递某种信号。
“是信号灯！”沈墨轩警觉起来。
很快，营地另一侧也亮起一点火光，与海上的信号相互呼应。
“果然有内奸！”慕容惊鸿握紧剑柄。
二人悄声向火光处摸去，却发现那里空无一人，只有一盏油灯在礁石上静静燃烧。
油灯旁，放着一枚熟悉的玉佩——与慕容惊鸿的那枚几乎一模一样，只是颜色略深。
慕容惊鸿拾起玉佩，双手微微颤抖：“这是我父亲的玉佩...怎么会在这里？”
沈墨轩仔细察看四周，在沙滩上发现了一行脚印。那脚印很浅，显示来人轻功极高。
脚印延伸到海边的一块巨石后，那里用石子摆着一个奇特的图案——一条蛇缠绕着一朵莲花。
“海蛇帮与白莲教...”沈墨轩面色凝重，“看来，我们这次的对手比想象中还要复杂。”
突然，一支冷箭破空而来，正中那盏油灯。灯火应声而灭，四周陷入黑暗。
黑暗中，一个低沉的声音随风飘来：
“前朝宝藏，有德者居之。沈墨轩，你若执意前行，唯有死路一条！”
慕容惊鸿立即向声音来处追去，却只看到一艘船迅速消失在夜色郑
回到营地，沈墨轩召集所有人员。经过仔细排查，终于在一名水手的行李中发现了与佛朗机人联络的信号灯。
“！谁指使你的？”陈大海厉声喝问。
那水手面色惨白，突然咬破口中毒囊，倒地身亡。
“又是死士...”沈墨轩眉头紧锁。
这一夜，无人入睡。
黎明时分，船队整装待发。经过休整，船只已经修复，但每个饶心头都蒙上了一层阴影。
沈墨轩站在船头，望着晨曦中的茫茫大海。
前路未知，危机四伏。但他知道，自己已经无路可退。
“起航！”他朗声下令。
帆影渐远，没人注意到，那名“死去”的水手在船队离开后，缓缓从地上爬起，抹去嘴角的假血，露出一丝诡异的微笑。
他的手中，一枚刻着莲花与蛇的令牌在晨光中闪着幽光。
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