前有三十万突厥西梁联军猛攻不休，后有十五万西秦虎狼之师趁火打劫！
这简直是雪上加霜，将大唐最后一线生机也彻底断绝！
现在的大唐可以真正算是到了亡国的边缘了！
“薛举……十五万……”李世民喃喃自语，声音干涩。
他飞速地在脑中盘算着如今长安城内可用的兵力，满打满算，经历连番苦战，还能作战的不过十万人，而且疲惫不堪，伤亡日增。
要同时应对两面夹击，根本就是痴人梦！
看着儿子瞬间变得无比难看的脸色和那紧抿的、失去血色的嘴唇，李渊的心彻底沉入了谷底，他抓住李世民的胳膊，如同溺水者抓住最后一根浮木，急声问道：“世民！世民！你告诉朕，现在……现在该怎么办？啊？我大唐……我李氏江山，难道真的要亡在朕的手里吗？”
他的眼中充满了血丝，恐惧与不甘交织，几乎要滴下泪来。
李世民强迫自己从巨大的冲击中冷静下来，他深吸了几口带着硝烟味的空气，大脑飞速运转，权衡着所有可能的选择。
分兵抵御？
兵力捉襟见肘，两面作战必被各个击破。
弃城突围？
城外是突厥铁骑的下，离了坚城，更是死路一条，而且这满城百姓、这大唐的国祚象征……难道就这么轻易放弃？
一种前所未有的无力感，如同冰冷的潮水，淹没了他的身心。
纵使他纵奇才，善于用兵，在这绝对的实力差距和绝境面前，也感到了智穷力竭。
他缓缓抬起头，看着父亲那充满期盼又饱含绝望的眼神，喉咙有些发紧，最终还是艰难地吐出了目前唯一能寄予希望的方向：“父皇……为今之计，正面硬撼已无可能。儿臣……儿臣如今只能寄望于叔宝的奇兵了！”
他走到殿侧悬挂的、标注着敌我态势的巨幅舆图前，手指重重地点在代表朔方的位置，语气带着一丝孤注一掷的决绝：“我早已令秦琼将军率领五千精锐，一人双马，轻装简从，偷袭朔方！若能顺利抵达朔方，即便不能攻克郡城，只要能在其腹地制造足够大的混乱，焚烧粮草，散布谣言，动摇梁师都所部军心！梁师都根基若受威胁，其与突厥利合之盟必生嫌隙！届时，或可迫使联军分兵，甚至……引得梁师都部分兵马回援！只要联军攻势稍缓，我军便能赢得喘息之机，或许……或许还能有一线转圜之机！”
这是他如今能想到的，唯一不是坐以待毙的策略，也是一场风险极高的豪赌。
赌的是秦琼的能力和运气，赌的是梁师都部军心不稳，赌的是处罗可汗不愿为了盟友的老巢而分散力量。
李渊听着儿子的分析，眼神先是亮了一下，随即又迅速黯淡下去，他颓然坐倒在龙椅上，喃喃道：“五千人……深入虎穴……千里奔袭……这……这希望太渺茫了啊！万一秦琼他……”
他没有再下去，但那份深沉的悲观已然溢于言表。
李世民何尝不知希望渺茫？
但他不能倒下，更不能在父亲面前露出丝毫怯懦。
他挺直了脊梁，尽管那身沉重的铠甲让他倍感疲惫，声音却努力保持着镇定：“父皇！如今已是我大唐生死存亡之秋，唯有行险一搏！儿臣相信叔宝之能！也请父皇相信，我大唐气数未尽，不绝我李氏！眼下，我们需做的，便是坚守！拼尽最后一兵一卒，也要守住长安，等待变数的出现！”
他的话既是在鼓励父亲，也是在坚定自己的信念。
李渊看着儿子那虽然疲惫却依旧坚毅的身影，仿佛也被注入了一丝微弱的力量。
他长长地、无力地叹息一声，挥了挥手：“罢了……罢了……一切都交由你吧……朕……朕就在这宫里，等着你的消息……”
他仿佛一瞬间被抽干了所有力气，瘫在龙椅里，眼神空洞地望着殿顶繁复的藻井，不再言语。
李世民深深看了父亲一眼，心中百感交集，有担忧，有无奈，更有一种肩负江山的沉重。
他不再多言，躬身一礼，毅然转身，大步流星地走出太极殿。
他必须立刻返回城头，那里更需要他。
盔甲铿锵之声渐渐远去，只留下空旷大殿内，那位仿佛一夜老去十岁的皇帝，独自承受着这帝国将倾的无边压力与恐惧。
…………
在远离长安烽火的西北方向，一支五千饶唐军精锐骑兵，正如同幽灵般，在苍茫的黄土高原与连绵的山丘之间悄然穿校
时值初夏，白日阳光灼热，干燥的风卷起地上的黄土，打在人和马的身上，蒙上一层厚厚的尘灰。
士兵们皆身着轻便皮甲，外罩与黄土颜色相近的粗布征袍，马鞍旁悬挂着盛满清水和炒米的皮囊，以及捆扎好的、用于引火的火油罐和少量火药。
每个人都面色沉毅，眼神警惕，尽量保持着沉默，唯有马蹄包裹着厚布，踏在干燥地面上发出沉闷的“噗噗”声，以及偶尔响起的金属轻微碰撞声，打破着荒野的寂静。
主将秦琼，骑在一匹神骏的黄骠马上，位于队伍的中前部。
他同样风尘仆仆，那张刚毅的面庞被日光和风沙染成了古铜色，嘴唇因缺水而干裂。
他手中紧握着一卷简陋的羊皮地图，眉头微蹙，不时抬头观察着太阳的位置和远处的地平线，确认着前进的方向。
这支军队按照“昼伏夜出，隐蔽行踪”的指令，白尽量选择偏僻难行的路、山谷或者密林缓慢行进，躲避着可能出现的突厥游骑和西梁哨探。
只有在夜幕降临后，才借助微弱的星光月色，加快赶路的速度。
这是一场与时间的赛跑，也是一场在刀尖上跳舞的冒险。
每一个士兵都知道此行任务的凶险与重要，因为他们的目标直指梁师都的老巢——朔方。
他们心中都憋着一股劲，一股要为长安解围、为国赴死的劲头，支撑着他们克服疲惫与艰苦。
一名年轻的斥候队长从前方策马奔回，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。
他来到秦琼马前，低声禀报：“将军，前方三十里内未发现大队敌军踪迹，只有几股股突厥侦骑活动，已按命令避开。”
秦琼点零头，沉声道：“很好。传令下去，原地休息半个时辰，人马饮水进食，保持警戒。日落之后，加速前进。”他的声音不高，却带着一种令人信服的沉稳。
命令被悄无声息地传递下去。
士兵们默默下马，一边给战马喂水喂料，一边就着冷水啃食着干硬的炒米。
没有人抱怨，所有人都知道，每一刻的休息都是为了接下来更艰苦的跋涉。
一些老兵靠在马腹上，闭目养神，手却始终按在腰间的刀柄上；
年轻些的士兵则忍不住望向东南方向，那里是长安所在，眼中流露出对家乡和亲饶担忧。
秦琼也翻身下马，走到一处土坡上，再次摊开地图。
他的手指沿着他们规划的路线缓缓移动，心中计算着路程和时间。
“照此速度，再有两日，便可抵达朔方地界……”
他心中默念，既期盼早日到达，又深知越是接近目标，风险越大。
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