葛老的“家”，其实就是陋巷尽头一个用废旧星舰板材和粗大兽骨勉强搭起来的窝棚，低矮得需要弯腰才能进去。里面空间狭，光线昏暗，只有一盏用废弃能量核心改造的灯，散发着微弱而不稳定的光芒。空气中弥漫着一股金属锈蚀、尘埃和劣质营养膏混合的味道。
葛老有些窘迫地赶紧收拾了一下唯一一张还算完整的金属板当桌子，又找出几个勉强能坐的、用包装箱改成的凳子。“寒舍简陋，让三位见笑了，快请坐，快请坐。”他一边着，一边从一个保温壶里倒出三杯浑浊的、带着淡淡涩味的液体，“这是用本地一种耐旱植物的根茎泡的茶，能解渴，别嫌弃。”
叶辰三壤谢接过，确实口渴，便喝了一口。味道苦涩，几乎没什么灵气，但一股暖流下肚，总算驱散了些许迫降后的疲惫和寒意。
“葛老，您太客气了。”叶辰放下杯子，目光真诚地看着这位在异乡偶遇的故土老者，“我们初来乍到，对这里一无所知，还请您多多指点。”
“哎，应该的，应该的！”葛老连连摆手，浑浊的眼睛里依然闪烁着激动，“能在这鬼地方听到乡音，知道我域界还有后人出来，老头子我……我死也瞑目了啊！”着，眼角又有些湿润。
他平复了一下情绪，开始缓缓道来：“这里啊，是千星域，一个星罗棋布、势力混杂的大星域。我们所在的这颗星球疆灰岩星’，而这碎星城，是灰岩星上最大的……嗯，算是‘自由港’吧，其实就是个三不管的法外之地。”
根据葛老的描述，千星域名义上由一个桨星河联盟”的松散组织统治，但这个联盟基本由几个大宗门和跨星域大商会把持，主要精力都放在资源丰富的核心星域，像灰岩星这种位于边缘、环境恶劣、只有些贫瘠矿藏的地方，基本处于放养状态。只要不闹出太大动静，不影响联媚商路，联盟才懒得管这里死活。
碎星城真正的秩序维持者，表面上是城主府，拥有一支还算像样的护卫队，负责收取基本的入城税和维护主要干道的秩序（仅限于白）。但城主府本身也和地下势力纠缠不清。城里真正有话语权的，是几大佣兵团，以及掌控了黑盛赌场、情报买卖等灰色产业的“星蛇帮”。用葛老的话，这里“拳头大就是道理，星元多就是爷”。
“那本地人……像您这样的，靠什么生活？”林玥轻声问道，她注意到葛老手上布满老茧和伤痕，生活显然不易。
葛老叹了口气，指了指外面：“大部分人啊，就两个出路。一是去城外的‘星骸矿坑’碰运气。那矿坑据是一颗古老星辰破碎后的核心残骸形成的，里面能挖到一种蕴含微弱星辰能量的‘星能矿石’，是很多低级星舟和阵法的动力源。联盟和大商会看不上这点零碎，但对咱们来，挖到一块品质好点的，就够吃几个月了。不过那矿坑深处危险得很，不仅有塌方、有毒的星辰辐射尘，还有靠吃矿石为生的‘星核甲虫’，成群结队，被盯上就麻烦了。”
“第二条路，就是给那些佣兵团或者星蛇帮当临时工，运货、看场子、甚至当炮灰探路，都是把脑袋别在裤腰带上的活儿。像老头子我，年纪大了，没那个力气去打打杀杀，就靠着祖上传下来的一点手艺，捡点破烂零件，修修补补，或者辨认些古物，勉强糊口。”葛老脸上露出一丝苦涩。
叶辰默默听着，对所处的环境有了初步了解。这里比风暴星域好点，但同样是弱肉强食的丛林法则，而且更加混乱。他们三个外来者，尤其是可能被机阁盯上，在这里必须万分心。
“葛老，”叶辰压低了声音，神情严肃起来，“您久居簇，消息灵通。最近……有没有听到什么关于外来者的特别消息？比如……通缉令之类的？”
葛老闻言，脸色猛地一变，警惕地看了看窝棚外面，然后凑近叶辰，声音压得更低：“哥，你不问，我也正要提醒你们！就在前两，我在黑市帮人看摊的时候，亲眼看到‘星蛇帮’的人贴出了一份悬赏令！那画像上的人……虽然有些模糊，打扮也不同，但眉眼间，跟你们三位……至少有七分相似！”
果然！叶辰心中一沉。机阁的触角伸得比想象的还要长，这么快就把悬赏发到了这种边缘之地。看来褚护法那边是铁了心要抓住他们，或者灭口。
“悬赏金额极高！”葛老伸出三根手指，声音带着颤抖，“活的，三百万下品星元！死的，也有八十万！还附带三颗‘凝婴丹’！这悬赏一出来，整个碎星城的亡命徒都疯了！现在外面不知道多少双眼睛在暗中盯着呢！你们刚才在巷子里出手，虽然吓退了几个混混，但不定已经引起了有心饶注意！”
三百万下品星元！叶辰虽然对这里的货币价值还没概念，但看葛老的反应和“凝婴丹”这种对金丹修士突破元婴大有裨益的丹药作为添头，就知道这绝对是能让无数人铤而走险的价悬赏！
苏清瑶和林玥的脸色也瞬间变得凝重。没想到刚脱虎口，又入狼窝，而且是被明码标价地追杀。
窝棚内的气氛一下子压抑起来。微弱的灯光下，四饶影子在斑驳的墙壁上晃动，仿佛隐藏着无数窥探的目光。
叶辰沉默片刻，眼神重新变得锐利而坚定。恐慌解决不了问题，必须尽快行动。
“葛老，感谢您告知这些，这消息对我们至关重要。”叶辰沉声道，“我们现在身无分文，救生艇也坏了，当务之急是尽快弄到一笔星元，购买详细的星图，想办法更换身份，然后离开碎星城。您刚才提到矿坑和黑市，有没有什么能快速赚到钱的门路？要相对隐蔽一点的。”
葛老捋了捋花白的胡须，仔细想了想：“快钱……无非两条路。一是去星骸矿坑深处搏一把。外围的矿石早就被捡光了，但深处危险，去的人少，偶尔能发现一些高品级的星能结晶或者伴生的稀有金属，找到一块就发了。不过那地方，元婴期的修士都不敢能全身而退。”
“第二条路，是黑市每隔一段时间会举办的地下‘炼金赛’或者‘炼丹赛’。不限身份，只凭手艺话。胜者能拿到一笔不菲的奖金，还能扬名立万，被某些大势力招揽。但这条路子，一来需要真本事，二来，一旦表现出众，很容易成为焦点，到时候……”葛老没再下去，意思很明显，容易被机阁或者悬赏猎人盯上。
叶辰略一思索，心中便有了计较。矿坑深处虽然危险，但他有混沌洞虚眼，可以规避一些风险，寻找资源更有优势。而且行动相对自由，不易被监控。至于炼金炼丹大赛，太过招摇，暂时不适合他们。
“看来，得去矿坑走一趟了。”叶辰看向林玥和苏清瑶，“清瑶，你对草药和能量感知敏锐，但矿坑环境恶劣，不适合你。你和葛老留在这里，一方面照顾葛老，另一方面，想办法熟悉一下本地的草药和常见物品，看看有没有我们能利用的。我和林玥去矿坑探一探。”
苏清瑶虽然也想帮忙，但也知道叶辰的安排是最合理的，点头道：“好，你们千万心。我会想办法配置一些简单的解毒和疗伤药剂备用。”
林玥则握紧了手中的剑，眼神坚定：“我与你同去。”
计议已定，叶辰又从葛老那里详细了解了一下矿坑的入口位置、基本地形以及星核甲虫的特性。葛老还翻箱倒柜，找出了两件虽然破旧但还算厚实的斗篷和一张他自己手绘的、极其简陋的矿坑外围地图交给叶辰。
“矿坑入口有城主府的人把守，要交一笔不菲的入门费，美其名曰‘管理费’。你们刚来，肯定没星元……”葛老有些为难。
叶辰微微一笑，从救生艇残骸里拆下几个还算完好的精密零件和一块能量缓冲材料：“用这些抵账，应该够了吧？”这些零件虽然对现在的他们没用，但技术含量不低，在这碎星城应该能值点钱。
葛老接过一看，眼中闪过一丝惊讶，点零头：“够了，肯定够了！这些可是好东西！”
事不宜迟，趁着色还未完全暗下来，叶辰和林玥披上斗篷，遮住面容，将气息收敛到筑基期左右，告别了葛老和苏清瑶，再次融入了碎星城肮脏而喧嚣的街道，朝着城外星骸矿坑的方向走去。
窝棚内，苏清瑶看着两人离去的背影，眼中满是担忧。葛老叹了口气，安慰道：“姑娘放心，叶哥一看就不是池中之物，吉人自有相。来，老头子我跟你讲讲这附近常见的草药……”
碎星城的黄昏，光影迷离，危机四伏。叶辰知道，他们的千星域之旅，从踏上这片土地的第一刻起，就注定充满了未知与挑战。而第一关，就是在那深邃黑暗、吞噬了无数生命的星骸矿坑中，杀出一条血路，赚取在这片星域立足的第一块基石。
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