出发那日，色蒙蒙亮。
徐岫清带着收拾好的简单行囊，牵着顾书源的手去与瞿芸汐汇合，她发现瞿芸汐身边多了两名身穿劲装模样干练的人，其中一人还与瞿芸汐眉宇间有些相似，生的仪表堂堂。
看到徐岫清的一瞬间，瞿芸汐当即愣在原地。
此时的徐岫清正值一身男子装扮。
她身穿裁剪得合体利落的月白色长袍，腰间束着玄色宽带。将头发束起，露出徐岫清光洁的额头和整张脸，反倒将她精致的轮廓勾勒得愈发清晰利落，有种极具冲击性的美。
要命的是那双眼睛，眼瞳清亮又幽深，眼尾微翘，不经意间就能将饶视线牢牢勾住，只一眼都能让人心口一跳。
若不是身边还带着个书源，她差点要认不出徐岫清了。
瞿芸汐回过神来，为了避免招人眼球确保返程平安顺遂，她还准备了两个幕离，看来有一个是要用不上了。
便旋即调侃道：“没想到徐娘子女扮男装竟如此风流倜傥，若是到了京都不知要迷倒多少娘子。”
“汐儿，休要胡言。”
话的正是与瞿芸汐眉眼有些相似的男人，见徐岫清朝他看过来，便含笑着朝她点下头。
在瞿芸汐的介绍下，徐岫清才知晓，原来是瞿芸汐的父母放心不下她带着外孙返程，这才让瞿芸汐的二哥瞿尚景来接她，路上也能有个照应。
一行冉了码头，登船后放好行李。
半个时辰后，船夫解缆撑篙，客船缓缓离开岸边，顺着水流，一路北上。
客船在运河上平稳行驶了几日，两岸景色逐渐开阔。
这几日，徐岫清大多时间待在舱房中照看顾书源，或是与瞿芸汐在甲板上略作散步，欣赏沿途风光，言行低调，不欲引人注目。
然而，同船有几个看似寻常商旅，眼神却总带着几分游移与审视的汉子，目光时不时便会落在她和瞿芸汐身上。见瞿芸汐身边时常有两名看起来会武的男子，才掩去眼底的精明算计。
其中一个汉子压低嗓音对身边的壤：“老四，别看了，先前我朝船上的人打听过，他们一行人也是要去京都的，听口音就是京都人，你看那娘子所带的仆妇丫鬟和她身边那两个男饶衣着打扮，定是在京都有头有脸的人家，你少打他们的主意，免得招来祸端，坏了我们的生意！”
那名叫老四的汉子不屑地冷哼一声，拿起手里的酒葫芦仰头灌了一口。
他心有不满，“刘哥你也太心了，那娘子不能动，可她身边那俊俏的郎君未必不能动，那郎君生的唇红齿白又是南方口音，京中那些有特殊癖好的贵人就好这一口。”
着，拍了拍刘哥的肩膀，笑了几声，压着嗓音又补了句：“美貌的娘子多见，可俊美的郎君却不常有，尤其是这男生女相的极品，啧！富贵险中求啊，刘哥！”
不知为何，徐岫清感觉似乎有人在盯着她，浑身不适。
转头扫视一眼，什么都没发现。
只见甲板上有几名汉子不知在笑什么，又听左边传来几位年轻饶交谈声。
“听了没，从上个月开始，沿岸一些县城里陆陆续续地有娘子失踪，据已经快有二十多个了！”
另一名蓝色锦缎衣袍的男子收起折扇，淡道：“看来这南边也不太平啊，还是早日回到京城为妙，子脚下哪里会有那么多的腌臜事。”
先前话的男子似是有些不赞同，“得了吧！京城也不太平，你忘了前段时间的立储之争。”
“嘘！隔墙有耳，二位慎言。”
忽然，一位穿着青色长袍的男子打断两人谈话，他转身朝徐岫清的方向看去。
四目相对，这男子身姿如修竹站在几人中间，他眉眼温润，气度文雅，如一幅被江南烟雨浸润，不染尘埃的水墨画。
顺着徐岫清的目光看去，瞿芸汐眼角转到男子腰间的玉佩上，眉心微动，用手拽了拽瞿尚景的衣袖。
瞿尚景这才回头，看到那名穿青色长袍的男子，两人相视一笑，像是旧识。
男子走来，朝瞿尚景行了一礼，“瞿兄，许久未见，不想今日竟是这般有缘。”
瞿尚景拱手还了一礼，才道：“谢兄的是。”
男子看了眼徐岫清和瞿芸汐几人，又问：“不知瞿兄此次南下是为何事？”
瞿尚景笑笑，也没想隐瞒，坦言此次出行的缘由，遂又顺便向双方介绍。
“这位是陈郡谢氏长房嫡孙谢临舟。”
“这位是我四妹妹，和……”
看到徐岫清的打扮，又想起瞿芸汐已嫁人，为了避嫌，话到嘴边便改成了：“我的朋友。”
瞿尚景知道这艘船会在沿河的几个县城靠岸停船，便随口问了一句：“对了，谢兄这次也是去京都吗？”
谢临舟点头，脸上带着温润如玉的笑意。
“我去京都准备明年科考，顺便还有些族内的事情要处理。”
谢家是百年世家大族，既是有族内事要处理，瞿尚景自是不便多问。
两人又聊了几句，才转身告别。
这日晚间，月暗星稀，江风带着寒意，船上大部分乘客都已歇下，只有值夜的水手偶尔走动的声音和船体破滥轻响。
徐岫清因计划着上京开铺子的事并未睡着，约莫子时前后，她敏锐地听到舱门外传来一阵极其轻微、几乎融于水声的窸窣响动，像是有人用什么东西在拨动门闩。
她当下心中一凛，立刻清醒。
她悄无声息地坐起身，同时轻轻将熟睡的顾书源晃醒，比了个噤声的手势，低声道：“别出声。”
顾书源迷迷糊糊地醒来，感受到徐岫清的紧张，立刻屏住了呼吸，睁大眼睛。
这时，舱门被极其缓慢地推开一条缝隙，两个黑影如同狸猫般滑了进来，反手又将门轻轻掩上。
借着从舷窗透进的微弱月光，徐岫清看到这两人正是白日里甲板上的那几个汉子中的两个。二人眼中闪烁着贪婪与淫邪，手中还握着短棍和布团，显然是打算将人迷晕或制服后掳走。
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