北疆总督府的议事厅内，一幅巨大的《北疆物产流通图》占据了整面墙壁。上面以不同颜色的丝线标注着毛纺、矿产、军工三大产业的原料产地、加工工坊和贸易路线，如同血脉般纵横交错，构成一个日渐完整的循环体系。
蓝玉抚着胡须，看着图中标注的各类数据，眼中难掩惊叹：“毛纺工坊十七处，月出毛料三千匹，不仅满足北疆军需，更通过晋商渠道销往漠南、河西，获利颇丰；龙吟谷军工连带周边大矿场，吸纳流民、归附牧民逾万人；再加上这新建的畜产加工、皮革鞣制……林院正当年所的‘以工代赈，产业富民’，如今竟真成了气象。”
徐尚庸手持细杆，指着地图详解：“大将军请看，毛纺之利反哺畜牧，牧民收入稳定，则边境安宁；矿场、军工吸纳劳力，则流民有所归，不易生乱；而工坊产出之利润，又可支撑北疆军政开支，减少朝廷拨付。三业相辅相成，已初步形成内循环。去岁北疆三成军费已能自给，依格物院测算，若无大战，三年后便可实现七成自给。”
“七成自给……”蓝玉喃喃重复，这意味着北疆将拥有前所未有的独立性。他看向眼前这个越发沉稳的年轻人，心中感慨。自林奇返京，北疆具体政务、尤其是格物院相关产业的统筹，已大半落在徐尚庸肩上，而他竟处理得井井有条。
“只是，三业运转，货物往来，皆赖驼马运输，耗费时日，成本亦高。”徐尚庸话锋一转，指向图上连接龙吟谷、几个主要毛纺工坊和边境榷场之间的几条粗黑虚线，“若能以此物替代，则北疆血脉方可真正畅通。”
他所指的，正是图上标注的“实验性铁路线”。
龙吟谷外的开阔地上，一场前所未有的工程正在紧锣密鼓地进校大批归附牧民和招募的工人在格物院学员的指挥下，沿着预先勘测平整好的路基，铺设枕木和特制的熟铁轨道。
“校准！必须再次校准！”赵士桢嗓门沙哑，亲自监督着最关键的一段轨道铺设，“林师过，轨道平整度差之一分，则行车阻力增之数倍，甚至有倾覆之危！”
工匠们利用格物院设计的水准仪、拉线等工具，反复测量调整。另一批人则喊着号子，用特制的撬杠和绞盘，将一段段沉重的铁轨安置到位，再用鱼尾板和大号螺栓紧紧固定。
“报告赵所长！第一台‘龙吟一号’蒸汽机车已组装完毕，等待调试！”一名学员跑来汇报。
赵士桢擦了把汗，望向谷内工棚那巨大的身影。那是一个有着巨大锅炉和粗壮烟囱的钢铁造物，模样笨拙，却凝聚了格物院数年来在冶金、铸造、蒸汽机型化方面的最高成就。
与此同时，在金陵皇宫深处，林奇刚刚为朱标施完针。皇帝的脸色依旧苍白，但眼神比前些时日清亮了些许。他靠在软枕上，听着林奇汇报北疆近况，当听到“铁路已开始铺设，首台蒸汽机车待试”时，他枯瘦的手指微微动了一下。
“以铁为路，以火为畜……闻所未闻。”朱标声音微弱，却带着一丝好奇，“此物若成，于国于民，大利否？”
“回陛下，”林奇恭敬答道，“此物不惧风雨，运力百倍于驼马，速度亦远超舟车。一旦成功，北疆三业可真正连为一体，物资流转效率倍增，边防巩固，民生改善。更可借此积累经验，未来或可推广于漕运替代、南北贯通，则我大明血脉畅通，国力必将再上层楼。”
朱标沉默片刻，缓缓道：“朕或许看不到铁龙驰骋的那一日了……但能为后世子孙，留下一点念想，亦是好的。”他示意侍立在旁的朱雄英，“雄英，记住你林师傅今日所言。慈利国利民之器，纵有非议，亦当坚持。”
“儿臣谨记。”朱雄英郑重应道，看向林奇的目光充满了信任与期待。
数日后，北疆龙吟谷外，人头攒动。蓝玉、徐尚庸、赵士桢以及众多将领、官员、工坊主、牧民代表，皆屏息凝神。随着赵士桢一声令下，司炉工将煤炭投入“龙吟一号”的炉膛，锅炉压力缓缓上升。
“哐哧……哐哧……”
伴随着有节奏的、沉闷而有力的排气声和大量白色蒸汽，那钢铁巨兽的连杆开始驱动巨大的车轮，缓缓在铁轨上移动起来！初始很慢，但越来越稳，越来越快，牵引着后方满载煤炭和矿石的数节车厢，如同一条苏醒的钢铁巨龙，沿着轨道向前驶去！
围观人群中爆发出震的欢呼！许多牧民难以置信地跪地祈祷，将此视为神迹。蓝玉纵然见惯大风大浪，此刻也忍不住心潮澎湃。徐尚庸紧握双拳，眼中闪烁着激动的泪光，他知道，老师描绘的蓝图，又实现了一块重要的拼图。
就在“龙吟一号”成功试运行的捷报通过电报传至金陵的同时，另一份影响更为深远的文件，也由监国太子朱雄英用印，明发下。
这份由朱标口述、林奇及几位心腹大臣补充细则、朱雄英最终签发的《钦定维新强国诏》，首次以最高法令的形式，将北疆试行多年的诸多政策确立为基本国策。
诏书明确：鼓励格物致知，各地设立官民合办之工坊，改良器械，发展百工；保护匠籍，准其专利，有功者赏，优异者可授官身；改革税制，核实田亩，鼓励工商，开拓海陆贸易；整饬武备，推广大匠统兵、精兵简政之策；兴修水利，推广新式农具与作物……
洋洋数千言，几乎涵盖了政治、经济、军事、科技的方方面面，其核心便是“维新”与“强国”。虽然诏书用语力求平和，并强调“祖制不可轻废，当循序渐进”，但其颠覆性的内容，依旧在朝野内外引发了巨大的波澜。
守旧官员如丧考妣，私下议论此为“动摇国本”，但晋王党羽刚刚被清洗的余威尚在，无人敢公开抗辩。而众多中下层官员、士人、工匠、商人则从中看到了前所未有的机遇，人心躁动。
诏书颁布当日，病榻上的朱标精神似乎好了许多，他让林奇扶他坐起，透过窗户，望向北方。
“朕能做的，便是以此诏，为你们，为这大明，再破开一层坚冰。”朱标的声音很轻，却带着不容置疑的决绝，“接下来的路，会更难……雄英尚幼，林卿，你要多费心了。”
林奇躬身应诺，心中沉甸甸的。他知道，这份诏书如同一把巨锤，敲响了一个旧时代的丧钟，也正式拉开了一个全新时代的序幕。历史的车轮，在他这只“蝴蝶”的翅膀扇动下，已经开始加速，驶向一片未知而广阔的新地。
而此刻，在这新鼎初立、万象更新之际，那份关于西洋舰队出现在马六甲的电报，正静静躺在林奇的书案上，预示着来自海洋的挑战，已迫在眉睫。
（本章完）
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