队伍离开京城已有数日，按照韦葆规划的“最优行进路线”，一路向西南，经涿州、过保定，入真定府地界。时值初夏，官道两旁杨柳依依，田野间禾苗青翠，本该是令人心旷神怡的旅途。然而，韦葆却无暇欣赏这田园风光。
他大部分时间待在马车里，面前摊开着沿途收集的地方志、寺庙分布草图，以及他自己绘制的简易地图。双儿安静地坐在一旁，时而为他添茶倒水，时而按照他的要求，将一些零散的信息誊抄、归类。她心思细腻，记忆力颇佳，几下来，已然成了韦葆不可或缺的数据整理助手。
“双儿，把关于五台山黄庙主要活佛和重要执事僧的名单再核对一遍，重点关注近半年内有无人员变动，或者有无从西藏、蒙古地区新来的高僧记录。”韦葆头也不抬地吩咐，手指在地图上五台山菩萨顶、显通寺等几个黄庙核心区域划过。
“是，韦爷。”双儿轻声应道，立刻从一摞文书里找出相应的卷宗，仔细翻阅起来。
韦葆则继续他的思考。根据他目前掌握的信息，五台山作为汉藏佛教并存的圣地，势力错综复杂。顺治帝若真在此出家，最大的可能便是隐于某座黄庙之中，借助其相对封闭且与清廷关系密切的环境隐藏身份。但这也意味着，任何针对顺治的寻访，都不可避免地会触动黄庙体系的神经。
“变量太多，信息不足……”他揉了揉眉心，习惯性地在脑海中更新着风险模型，“喇嘛体系……这是一个需要重点观察的群体。”
正在这时，马车外传来张康年压低的声音：“爵爷，前面快到阜平县城了，不过……官道上好像有点情况。”
韦葆掀开车帘一角望去。只见前方不远处的岔路口，果然聚集着一群人，约莫有二三十之众，清一色的绛红色僧袍，在灰黄的官道上显得格外醒目。正是喇嘛僧众。
“减速，保持队形，正常通过。”韦葆冷静下令，同时目光如同精密的扫描仪，开始快速采集这群喇嘛的“数据”。
队伍缓缓接近。那群喇嘛似乎也是途经簇，正在路旁歇脚饮水。他们大多身形魁梧，面色黝黑，带着高原人特有的风貌。僧袍虽都是红色，但细看之下，材质和新旧程度却有差异。其中少数几人僧袍质地更好，颜色更鲜艳，坐在略微中心的位置，身旁放着包裹严实的长条状行李，似是法器。其余众人则更像是随从或普通僧兵，围在外围，目光警惕地扫视着过往行人，包括韦葆这支装备精良的队伍。
“韦爷，他们……”双儿也透过车窗缝隙看去，有些紧张地低语。
“嗯，看到了。数据采集开始。”韦葆的声音里听不出丝毫紧张，只有一种研究者发现新样本的兴趣，“双儿，注意观察他们的僧袍款式、随身物品、以及行为模式。张康年，让队伍慢一点，保持距离，注意警戒，但不要表现出敌意。”
命令传达下去，队伍的速度更慢了些，与那群喇嘛保持着约五十步的距离。韦葆注意到，队伍后方的李力世和风际中已经不动声色地调整了位置，手看似随意地按在了腰间的兵刃上，眼神锐利如鹰。
韦葆的观察在继续：
人员构成与分布： 核心喇嘛约五至六人，神态相对从容，甚至带着一丝倨傲。外围僧众约二十人，体格健壮，站立和行走时姿态稳固，眼神锐利，更像是受过训练的武僧。他们隐隐将核心几人护卫在中间，形成了一个简单的防御圈。“武僧比例偏高，这不像是普通的朝圣或游方团队……”韦葆在心里默默记下一笔。
装备与行李： 除了那几个长条包裹，他们还带着一些牛皮背囊，看起来分量不轻。有几人腰间鼓鼓囊囊，似是藏有短兵龋马匹不多，只有核心几人拥有坐骑，且马鞍上饰有独特的金属纹饰，非中原常见样式。“装备精良，有武装，且有特定来源标识……”
行为互动： 核心喇嘛之间交流很少，即使话，声音也压得极低。外围武僧则几乎沉默，只是机械地执行休息和警戒任务。整个团队透着一股训练有素却略显压抑的气氛。“缺乏普通僧团的行路交流感，纪律性过强，目的性明确……”
细微动作： 韦葆注意到，当他的队伍缓缓经过时，几名外围武僧的手不自觉地向腰间隐晦地按了按，那是习惯性的戒备动作。而一名核心喇嘛在抬头瞥见队伍中马车上的钦差标识时，目光似乎多停留了一瞬，虽然迅速移开，但那瞬间的审视意味没能逃过韦葆的眼睛。“警惕性高，对官方身份有反应……”
就在两队人马即将错身而过时，一阵山风掠过，吹起了路边的一些尘土，也恰好将一名核心喇嘛放在身旁的皮质水囊吹得滚动了几下，囊口松开，些许清水洒出，浸湿了旁边一块地面。那喇嘛皱了皱眉，弯腰去拾取水囊。
就在他弯腰的瞬间，韦葆锐利的目光捕捉到了一个细节——那喇嘛僧袍的后领内侧，似乎隐约露出了一截非布料的、颜色暗沉的物件边缘，形状规整，像是什么金属或木质的令牌一角。
“内部隐藏标识？还是特殊信物？”韦葆心中一动。
此时，队伍已经缓缓越过了这群喇嘛。对方并无任何异常举动，依旧在原地休息，仿佛韦葆这支队伍只是无数路过行人中的一支。
“爵爷，有什么问题吗？”赵齐贤策马靠近车窗，低声问道。他和张康年也感觉到了那群喇嘛的不寻常。后方的李力世也驱马靠近了些，虽未话，但眼神带着询问。
韦葆收回目光，沉吟片刻，道：“没事，正常行进。今晚按计划在阜平县驿馆驻扎。”他没有立刻出自己的怀疑，数据尚不充分，需要进一步观察和分析。
队伍重新加速，将那群红色的身影远远抛在后方。
马车内，韦葆闭上眼，脑海中开始构建关于这群喇嘛的初步信息集：
观察样本： 疑似喇嘛僧团（身份待核实）。
数量： 约25-30人。
人员结构： 核心（5-6人）+ 武僧随从（约20人）。
装备特征： 精良，有武装，有非中原制式马具，核心成员可能携带隐藏信物。
行为模式： 纪律严明，警惕性高，对官方身份敏感，缺乏普通僧团的松弛福
行进方向： 与己方大致相同，前往五台山方向。
初步风险评估： 中等偏高。目的不明，武力配置超出常规僧团，需保持密切关注。
“双儿，”韦葆睁开眼，吩咐道，“记下：今日未时三刻，阜平官道岔口，遇不明喇嘛僧团，特征如上。另，通知李力世和风际中，让他们派两个机灵且轻功好的兄弟，稍微滞后一些，远远吊着这群喇嘛，看看他们今晚在何处落脚，有无其他异常举动。注意，只是观察，绝对不要靠近，更不得冲突。”
“是，韦爷。”双儿立刻拿出一个本子和炭笔，熟练地将韦葆口述的特征记录下来，然后掀开车帘，低声将指令传达给车旁的一名地会兄弟，由他再去转告李、风二人。
安排妥当，韦葆再次靠回软垫，指尖轻轻敲击着窗框。五台山还未到，水面下的波澜却已开始显现。这群突然出现的、透着古怪的喇嘛，是他任务模型中一个未曾预料的干扰变量。但他们真的是纯粹的干扰项，还是与核心目标“顺治帝”存在着某种未知的关联？
“数据不足，无法建立有效关联。”他喃喃自语，“需要更多信息输入……看来，这趟五台山之行，比预想的还要‘有趣’。”
理性的探针，已经敏锐地触到邻一丝异常的涟漪。而他所倚仗的，不仅是自己的观察力，还有身后这支成分复杂却各有所长的团队。接下来，就看李力世和风际中派出的探子，能带回来什么样的进一步数据了。
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