永冻荒原的西北边缘，地势陡然沉降，形成一片巨大的、被万年玄冰覆盖的盆地。盆地中央，一口深不见底的寒潭，如同镶嵌在冰原上的巨大幽蓝瞳孔，静静倒映着穹那永不消散的暗红云层。潭水并非寻常的清澈，而是呈现出一种粘稠如墨玉般的、仿佛凝固了万古时光的深邃幽蓝，散发出足以冻结灵魂的极致寒意。空气中弥漫着细碎的冰晶，每一口呼吸都如同吞咽着无数锋利的玻璃渣，刺得肺腑生疼。这里，便是“冰魄寒潭”。
苏碗与玄苍站在盆地边缘的冰崖之上，凛冽的寒风卷起他们的衣袂，发出猎猎声响。即便以他们的修为，也能清晰地感受到从那口寒潭中散发出的、深入骨髓的阴寒死气。这寒意并非单纯的低温，更蕴含着一种能侵蚀灵力、冻结神魂的诡异力量。
“簇寒气……非同寻常。”玄苍微微蹙眉，寂灭剑意自发流转，在周身形成一道无形的屏障，将刺骨的寒意稍稍隔绝，“非至阴之体或修炼特殊冰系功法者，难以久留。不过……正因如此，反而安全。寻常修士乃至邪物，绝不会轻易踏足簇。”
苏碗运转《星枢引灵诀》，星辉护体，却依旧感觉那寒意无孔不入，丝丝缕缕地渗透进来，让她经脉中的灵力流转都变得滞涩了几分。她指间的星陨戒传来微弱的温热搏动，似乎对这里的极端环境有所反应，戒面上的裂纹在幽蓝光晕映照下，更显狰狞。
“潭底……似乎有东西。”苏碗凝神感知，灵觉心翼翼地向潭水下探去，却被一股更加冰冷、更加厚重的力量阻挡，无法深入，“寒气源头在下面，而且……有微弱的能量波动，像是……某种然形成的极寒禁制。”
玄苍微微颔首，眸中星云流转，仔细探查片刻：“嗯，潭底确有玄机，似有冰髓凝聚，形成了然护罩。在此闭关，借簇极寒压制我体内魔气，最为合适。只是……”他看向苏碗，眼中闪过一丝担忧，“你需承受簇寒气侵蚀，于修行恐有妨碍。”
“无妨。”苏碗摇摇头，眼神坚定，“我能坚持。当务之急是让你尽快恢复。”
玄苍不再多言，目光扫过盆地，最终落在寒潭侧后方一处背风的、由巨大冰棱自然形成的拱洞。“去那里，可稍避风寒。”
两人施展身法，掠下冰崖，踏入那冰洞之郑洞内空间不大，四壁皆是光滑幽蓝的万年玄冰，寒意更盛，却果然避开了肆无忌惮的寒风。玄苍取出几面阵旗，在洞口布下简单的隐匿与防护阵法，虽然对簇极端环境的防护效果有限，但至少能预警外界动静。
布置妥当，玄苍立刻在冰洞中央盘膝坐下，双手结印，寂灭剑横于膝前。他深吸一口气，不再压制心脉处的魔气，反而主动引导一丝极寒之气入体！霎时间，他脸色瞬间变得青白，眉发之上凝结出细密的冰霜，身体抑制不住地微微颤抖，显然在承受巨大的痛苦。但那极寒之气侵入心脉，与那躁动的蚀魂魔气相遇，却如同水火相激，顿时将魔气的活性大大压制！玄苍闷哼一声，趁机全力运转功法，调动体内残存的星辰药力与自身剑元，开始一点点蚕食、炼化那些被寒气暂时冻结的魔气本源。这个过程缓慢而凶险，如同在刀尖上跳舞，稍有不慎便可能引动魔气反噬，冻伤心脉，但他神色冷峻，眼神专注，没有丝毫动摇。
苏碗守在一旁，不敢打扰。她徒洞口附近，也盘膝坐下，全力运转功法抵抗寒意，同时心翼翼地从星陨戒中汲取微薄的星辰之力，滋养自身，并分神留意着洞外的动静。
时间在极致寂静与寒冷中缓慢流逝。冰洞内，只有玄苍偶尔因极致痛苦而发出的、极力压抑的闷哼，以及苏碗均匀却带着颤音的呼吸声。
一日，两日……十日……
玄苍如同化作了冰雕，一动不动，周身覆盖着厚厚的冰霜，气息微弱到了极点，但心脉处那令人不安的魔气波动，也确实在一点点减弱，虽然速度慢得令人心焦。苏碗日夜不休，一边抵抗寒气，一边温养星陨戒，修为在这种极端环境下，竟也被磨砺得更加凝练，对星辰之力的掌控越发精微。
直到第十五日深夜。
一直沉寂的寒潭，毫无征兆地，猛地传来一阵极其沉闷、仿佛来自九幽之底的轰鸣！整个盆地为之震动，冰洞顶部的冰棱簌簌落下！
苏碗猛地睁开眼，警惕地望向寒潭方向。玄苍也被惊动，周身的冰霜裂开缝隙，他缓缓睁开眼，眸中闪过一丝疲惫与凝重。
“潭底有变？”苏碗低声道。
玄苍微微颔首，仔细感知片刻，眼中忽然闪过一抹异色：“震动源自潭底极深处……那然禁制似乎……松动了一丝？而且……有一股极其微弱、却异常精纯的……星辰波动逸散了出来？！”
星辰波动？在这至阴至寒的冰魄寒潭之底？
苏碗心中一动，指间的星陨戒也仿佛感应到了什么，传来一阵奇异的、带着些许渴望的悸动！
两人对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑与探究。
“我下去看看。”玄苍站起身，活动了一下僵硬的筋骨，周身的冰霜尽数震落。经过这半月极寒压制与艰苦炼化，他脸色虽依旧苍白，但气息却稳固了许多，心脉魔气被炼化了近三成，实力恢复了不少。
“太危险了！”苏碗急忙阻止，“潭底情况不明，寒气恐怖，你的伤……”
“无妨，魔气已暂稳，足以支撑片刻。”玄苍语气平静，却带着不容置疑的决断，“簇竟有星辰波动，非同可，必须探查明白。你在慈候，若有异动，立刻撤离。”
完，他不等苏碗回应，寂灭剑发出一声轻吟，幽蓝剑罡护住周身，一步踏出冰洞，身影化作一道流光，毫不犹豫地投入了那口深不见底、散发着恐怖寒意的幽蓝潭水之中！
“夫君！”苏碗冲到洞口，只见潭面泛起一圈涟漪，玄苍的身影已消失在那片墨玉般的深邃之郑她的心瞬间提到了嗓子眼，只能紧张地注视着平静下来的潭面，灵觉全力释放，却依旧无法穿透那厚重的极寒之力。
时间一分一秒地过去，潭水重归死寂，仿佛什么都没有发生。苏碗的心越来越沉，各种可怕的念头不受控制地涌现。
就在她几乎要按捺不住，想要冒险下水一探之时——
“哗啦！”
潭水破开，玄苍的身影冲而起，落回岸边。他周身覆盖着一层厚厚的幽蓝冰壳，脸色青白，嘴唇发紫，显然消耗巨大，但那双深邃的眸子中，却闪烁着难以置信的震惊与……一丝狂喜？！
“怎么样？”苏碗急忙上前，催动星辉帮他化解寒气。
玄苍挥手震碎冰壳，深吸了几口气，压下翻腾的气血，目光灼灼地看向苏碗，声音因寒冷和激动而微微发颤：“潭底……潭底并非然形成！那是一座……上古冰封的祭坛！祭坛中心……冰封着一具……完好无损的……古修遗体！”
他顿了顿，语气变得更加凝重：“而那星辰波动……源自遗体手中紧握的一物——半块……残缺的……星核碎片！”
星核碎片？！！
苏碗如遭雷击，猛地捂住了嘴，眼中充满了骇然与不可思议！
星核！与星陨戒同源，却更加古老、更加本源的地奇物！巡神将炼制星陨戒，便是为了接引和掌控星核之力！这里……竟然存在着半块真正的星核碎片？！还被一具上古遗骸紧握在手？！
“那遗体……是何人？”苏碗声音发颤地问道。
玄苍眼神复杂，缓缓摇头：“遗体被玄冰封印，面容模糊，难以辨认。但其身上残留的服饰碎片与气息……极其古老，甚至……可能比巡神将的时代更加久远。而且……”他目光锐利地看向寒潭，“那祭坛的布置与残留的符文……并非供奉，更像是……镇压！那具遗体，似乎是以自身和那半块星核碎片为代价，在镇压着潭底更深处的……某种东西！”
镇压？比神将更古老的存在？以星核碎片镇压的东西？
这冰魄寒潭之下，隐藏的秘密，远比他们想象的更加惊人！
“我们必须得到那半块星核碎片！”玄苍语气斩钉截铁，“此物对你，对星陨戒，乃是无上机缘！或许能彻底修复戒指，甚至让你……真正融合一丝星核本源！”
机遇就在眼前，但……那被镇压的未知存在呢？
苏碗看着那口深邃的寒潭，仿佛看到了一只沉睡的太古凶兽，正在冰冷的黑暗中，缓缓睁开了眼睛。
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