金城外的旷野上，气氛陡然绷紧。方才还攻势如潮的并州军，如同潮水般迅速从城墙缺口和云梯上退下，留下满地狼藉和双方士卒的尸首。伤员的哀嚎和兵刃碰撞的余音尚未散去，更大的威胁已从远方迫近。
“停止攻城！全军后撤！依险列阵！”赵云的命令清晰冷静，却带着不容置疑的急迫。训练有素的白马义从和并州精锐步卒立刻执行，虽有不甘，却毫无混乱，迅速脱离城墙，向后方一处地势略高的土坡撤退。
熊山骂骂咧咧地指挥着部下扛着伤员、拖着器械后撤，一边回头瞪着那摇摇欲坠的金城：“操他娘的韩遂老贼！回来得真不是时候！还有那劳什子‘沙狐’，西域的鬣狗也敢来蹚浑水！子龙，咱们就这么撤了？眼看就要破城了！”
赵云白袍染血，目光却锐利如鹰，扫视着正在快速整队的军队和远方地平线上开始弥漫的烟尘：“城随时可再攻，若被韩遂援军与城内守军前后夹击，我军危矣。当务之急，是迎头痛击其援军，挫其锐气！”
他迅速下达一连串命令：“步卒据守土坡，以强弓硬弩居前，长矛手次之，结圆阵自守！白马义从于两翼游弋，听我号令，伺机冲阵！熊都尉，你率本部精锐，藏于坡后林中，以为奇兵！”
军队高效运转起来，很快便依托土坡和树林，布下了一个进可攻、退可守的阵势。士兵们抓紧时间喘息、包扎伤口、检查兵器箭矢，空气中弥漫着大战前的死寂和压抑。
远方，烟尘越来越近，如同黄色的沙暴，席卷而来。马蹄声如同闷雷，敲打着大地，也越来越清晰。渐渐地，可以看清那支军队的轮廓——数量远超预期，至少有万余骑，打着韩遂的旗号，但其中确实混杂着不少装束奇特、以轻甲和弯刀为主的骑兵，他们的旗帜上，绣着一只诡异的、仿佛在沙漠中潜行的狐狸图案。
“沙狐”商会！他们果然直接派兵参战了！
韩遂大军在距离并州军阵前一里多处缓缓停下，开始整理队形。中军大旗下，韩遂在一众将领的簇拥下现身，他年约五旬，面容阴鸷，眼神锐利，此刻正脸色铁青地看着严阵以待的并州军和远处仍在冒烟的金城。他身边，几名穿着西域华服、头裹布巾的“沙狐”头目显得格外扎眼。
“赵云……刘昊竟然把手伸得这么长！”韩遂咬牙切齿。他本以为回师足以吓退这支孤军深入的并州偏师，没想到对方非但不退，反而摆出了迎战的架势。
“岳丈（韩遂），并州军攻城受挫，已是强弩之末，竟还敢螳臂当车！请让末将率军冲阵，必取赵云首级！”一员韩军骁将请命。
一名“沙狐”头目却操着生硬的汉语阴恻恻地道：“韩将军，别忘了我们的约定。金城和那‘钥匙’，才是首要目标。何必与这些汉人硬拼？不如分兵绕行，先入城再。”
韩遂冷哼一声，他岂不知并州军是块硬骨头？但若放任不管，直接入城，万一赵云从后掩杀，与城内残兵里应外合，后果不堪设想。必须先击溃，至少击退这支并州军！
“擂鼓！进攻！”韩遂最终做出了决定，“先破赵云南军，再回师收拾马腾老儿！”
战鼓擂响，西凉铁骑为主力，“沙狐”骑兵游弋两翼，如同决堤的洪流，向着并州军的阵地发起了冲锋！万马奔腾，声势骇人！
“弩手准备！”赵云立于阵前，声音沉稳。
并州军阵中，强弩抬起，冰冷的箭镞对准了汹涌而来的骑兵洪流。
“放！”
嗡——！
第一波弩箭如同死亡的乌云，呼啸着落入冲锋的骑阵之中！瞬间人仰马翻，冲在最前的西凉骑兵如同撞上一堵无形的墙，惨叫着倒下！
但西凉骑兵实在太多，前仆后继，很快便冲过了弩箭的死亡地带，逼近并州军步卒阵地！
“长矛！立！”
如林的长矛斜指前方，形成一片钢铁荆棘！西凉骑兵狠狠撞了上来！刹那间，血肉横飞！战马的悲嘶、士兵的惨嚎、兵刃的碰撞声响彻原野！
并州圆阵如同磐石，在骑兵浪潮的冲击下岿然不动，每一步都用人命和钢铁来填！
赵云冷静地观察着战局，看到西凉军攻势稍缓，其侧翼的“沙狐”骑兵开始试图迂回，他银枪一举：“白马义从！左翼！冲！”
养精蓄锐已久的白马义从如同银色闪电，从阵中猛然杀出，直扑向左翼那些试图包抄的“沙狐”骑兵！赵云一马当先，长枪如龙，所过之处，西域骑兵纷纷落马，根本无法抵挡这支下精锐的突击！
右翼的敌军见状，也想趁机压上。
“熊山！”赵云高喝。
“俺老熊早就等得不耐烦了！”一声咆哮从坡后林中炸响，熊山如同猛虎出柙，率领着埋伏已久的精锐，猛地冲向右翼敌军！巨斧挥舞，如同砍瓜切菜，瞬间将右翼敌军的阵型搅得大乱！
韩遂在中军看得又惊又怒，他没想到并州军如此顽强，更没想到对方还藏着这么一支生力军！眼看左右两翼皆受挫，中军正面又迟迟无法突破并州军的枪阵，他不由得焦急起来。
就在这时，异变再生！
战场西北方向，突然烟尘大起，一支新的军队出现在地平线上！打出的旗号，赫然是“马”字！
“马超？！他怎么会来这里？”韩遂失声惊呼，脸色瞬间惨白！马超不是应该在冀城和他父亲一起守城吗？
来的确实是马超！他并未带来太多军队，只有两千余骑，但皆是精锐。他白马银枪，一马当先，目标明确，直扑韩遂的中军帅旗！显然，他得知韩遂回援金城，竟果断放弃守城，选择主动出击，前来寻韩遂报仇！
“韩遂老贼！拿命来！”马超的怒吼声甚至压过了战场喧嚣，他如同复仇的神，径直杀入韩遂中军！
这一下，彻底打乱了韩遂的部署！前有赵云铜墙铁壁，左右两翼被白马义从和熊山搅乱，现在身后又杀出个悍不畏死的马超！
韩遂军顿时陷入三面受敌的困境，军心大乱！
“沙狐”商会的骑兵见势不妙，他们本是来趁火打劫，可不是来拼命的，立刻开始脱离战场，向西方遁逃。
“顶住！给我顶住！”韩遂声嘶力竭地吼叫，但败局已定。马超如同疯子般直冲他的帅旗，赵云指挥并州军发起了反冲锋，熊山也在右翼杀得性起。
乱军之中，韩遂的帅旗被马超一枪挑落！主帅旗倒，韩遂军彻底崩溃，士卒四散奔逃。
韩遂在亲卫死命保护下，杀出一条血路，狼狈不堪地向西逃窜，连金城也顾不上了。
马超还想再追，却被赵云拦住：“孟起将军！穷寇莫追！当务之急，是金城！”
马超喘着粗气，看着韩遂逃远的方向，眼中满是不甘，但最终还是点零头。他看向赵云，眼神复杂，抱拳道：“赵将军，今日……谢了。”
赵云还礼：“同仇敌忾，分内之事。”
战斗渐渐平息。旷野上尸横遍野，残旗斜插，失去主饶战马哀鸣徘徊。并州军、马超军开始清扫战场，收拢降卒。
金城守军见韩遂大败而逃，最后一丝斗志也瓦解了。阎孝成公英无奈，只得开城投降。
至此，凉州重镇金城，易主。
——
太原，将军府。
捷报传来，堂内众人反应各异。
“好！太好了！金城拿下！韩遂大败！哈哈哈！”熊山（已先一步返回汇报）笑得合不拢嘴。
侯吉则飞快地拨拉着算盘，嘴里念念有词：“金城府库……嗯，韩遂攒了这么多年，应该有点家底吧？这下总算能回点血了……就是这抚恤赏赐又是一大笔……唉，还得找戏先生批条子……”
戏志才苍白的脸上也露出一丝欣慰的笑容，但随即又咳嗽起来：“金城虽下，凉州未平。韩遂逃窜，马腾犹在，羌胡各部态度不明……治理凉州，远比夺取更难。”
郭嘉灌了口酒，眼神明亮：“难点，亦是亮点。主公已遣子龙暂驻金城，安抚人心，清点府库，尤其是搜寻可能与西域、墨家相关的文书器物。马超经此一役，虽未必心服，但短期内已难与我为担凉州格局已变，主动权，已在我手。”
这时，一名影卫悄然入内，呈上一份密报。
戏志才接过一看，脸色微变：“主公，奉孝，志才……于阗国最新消息。其国相已彻底掌控局势，年幼国王形同傀儡。而国相……与‘沙狐’商会首领往来极其密切，近期更是频繁调动军队，其动向……似是向着东南方，且末、精绝一带活动，那里……靠近那片沙海。”
他指了指案上那卷皮卷。
众饶目光再次聚焦在那神秘的神殿图案上。
刘昊拿起那块冰冷的黑色令牌，手指摩挲着上面奇异的花纹，缓缓道：
“看来，有人……已经等不及，要先去替我们‘探路’了。”
“凉州初定，西域风起。”
“我们的脚步，也不能慢了。”
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