刘远的担忧，像一颗石子，在众人心里激起了涟漪。原本支持联媚人，也开始低头沉思，山寨的不可控性，确实是最大的隐患。
“刘老爷得对，”负责文书的王秀才，是新投奔的读书人，一直没话，此刻却皱着眉开口，“那些山寨，既无朝廷编制，也无统一号令，所谓‘抗清’，多是为了自保。咱们若牵头联盟，一旦清廷派使者招降，许以高官厚禄，难保他们不会反水。到时候，咱们不仅没得到助力，反而多了一群敌人，甚至可能泄露咱们的虚实，让清军更容易找到突破口。”
他的话，点出了更深层的顾虑，信任。刘家堡与山寨之间，没有任何纽带，只影抗清”的口头约定，这种约定，在清军的威逼利诱下，不堪一击。
李三不服气地反驳：“可咱们是‘大明铁壁’！咱们守住了刘家堡，博洛都打不下来，那些山寨凭什么不信咱们？只要咱们帮他们打退几次流寇，给他们点实际好处，他们肯定会跟咱们一条心！”
“实际好处？咱们自己的粮食都不够吃，拿什么给他们？”刘远反问，语气带着无奈，“咱们的种子、铁料、药品，都是紧缺的东西，给了他们，咱们自己就少了。万一给了好处，他们还是不听指挥，咱们岂不是竹篮打水一场空？”
赵忠也冷静下来，咳嗽两声：“刘老爷的担忧有道理，可咱们也不能因噎废食。上次清军来，咱们靠的是运气，这次清廷动真格的，咱们没退路了。孤堡死守，就是等死；向外联盟，至少还有一线生机。至于山寨反水，咱们可以先选几个靠谱的，比如黑风寨，寨主是明军出身，多少有点气节，先跟他们结盟，试试水，再慢慢扩展。”
“试试水？试不好就是灭顶之灾！”刘远的语气更重了，“清军五千人，一旦知道咱们在联络山寨，肯定会先剿山寨，再攻咱们。山寨一破，咱们的前哨没了，补给没了，还会把清军的怒火引到自己身上，让他们更早来攻！”
老周也跟着皱眉：“粮食也是个问题。要是联盟了，咱们不仅要养自己的人，还要接济山寨，粮食用得更快。清军要是围而不攻，咱们和山寨都会饿肚子，到时候不用清军打，自己就乱了。”
木屋的辩论越来越激烈，从战略风险到实际困难，从山寨的可信度到资源的分配，每个人都站在自己的立场上据理力争。李三急得站起来，手舞足蹈地要去“服”山寨；王秀才则反复强调“朝廷法度”，认为私联山寨“不合规制”，恐引来朝廷猜忌；孙铁匠埋头算账，算着铸炮的铁料要是分给山寨，自己的进度要拖慢多少。
刘江一直没话，只是静静地听着，手指在地图上轻轻敲击。他知道，每个饶担忧都有道理，联盟确实风险重重，山寨不可控、资源不足、可能引火烧身，甚至可能被朝廷视为“私结武装”，引来张文弼的弹劾。
可他更清楚，孤堡死守的结局是什么。上次清军三千人，他们拼到粮尽弹绝，靠明军牵制才勉强守住；这次清军五千人，二十门红衣大炮，粮草充足，准备充分，一旦围城，他们连夜袭的机会都可能没有，清军肯定会加强粮道护卫，派骑兵在外围巡逻，让他们插翅难飞。到时候，要么战死，要么饿死，要么投降，没有第四条路。
“诸位，”刘江终于开口，声音不高，却让喧闹的木屋瞬间安静下来，“咱们争论的是‘风险’，可咱们有没有想过，孤堡死守，才是最大的风险？”
他看向刘远，语气缓和却坚定：“爹，您担心山寨反水，可清军来了，山寨就算反水，也难逃被侥命运，清廷不会容忍任何抗清力量存在。咱们联合他们，是给他们一条路，也是给咱们自己一条路。至于资源，咱们现在的资源，守不住堡就是浪费，不如用来换联盟，换生机。”
他又看向王秀才：“朝廷猜忌？张文弼已经在插手咱们的军务，朝廷就算不猜忌，也不会真的派兵支援。咱们私联山寨，顶多被弹劾；可要是守不住堡，咱们所有人都活不成，弹劾又算得了什么？”
最后，他看向赵忠和李三：“山寨确实不可控，所以咱们不能盲目联盟。第一步，只联络黑风寨和青石寨，黑风寨有明军老兵，懂规矩；青石寨是流民，更需要依靠咱们。派李三带着机动队去，带上少量种子和草药，先帮他们解决实际问题，比如打跑骚扰青石寨的流寇，帮黑风寨加固寨墙，让他们看到咱们的诚意和实力，再谈联盟。”
木屋的气氛渐渐平静下来，众饶争论声消失了，只剩下油灯的噼啪声。刘远看着儿子坚定的眼神，心里的担忧依旧存在，却不再反驳，他知道刘江得对，这是唯一的出路。
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