樊城守将乃是刘表外甥张允的心腹，兵力不过两千，见刘备大军兵临城下，关张二将威风凛凛，又听闻蔡瑁秋操欲害贤之事，城内守军人心惶惶。
庞统趁机派细作混入城中，散播谣言：
“刘州牧病重，蔡氏欲篡权！”“蔡瑁欲杀刘皇叔，诛刘使君各将以自立，现正要清洗异己！”
城内本就对蔡瑁、张允专权不满的士族和军官更是动摇。
是夜，刘备依照庞统之计，令军士在城外多处点燃篝火，虚张声势，做出数万大军围城的假象。
同时，关羽单骑至城下，朗声喊话：
“城内将士听着！我乃刘皇叔麾下关羽！蔡瑁、张允欺主专权，陷害忠良，欲断送汉室江山！
我主嫩室之胄，今奉讨逆！尔等若开城归降，既往不咎！若执迷不悟，破城之日，视如叛逆，当诛！”
关羽声如洪钟，话语传遍城头。
守军见状，更加恐惧。
恰在此时，城内数名早已被庞统暗中联络好的中低级军官突然发难，率兵打开城门。
城门洞开，刘备挥军涌入。
“迎刘皇叔入城！” “诛杀国贼蔡瑁、张允！”之声不绝于耳。
守军或降或逃，几乎未遇像样抵抗。
光微亮时，“刘”字大旗已插上樊城城头。
刘备站在樊城官署前，看着初升的朝阳，长长吐出一口气。
漂泊数年，他终于又有了一块真正属于自己，进可攻退可守的根基之地！
“恭喜主公！贺喜主公！”庞统、关羽、张飞等人皆面露喜色。
“全赖士元妙计，众将士用命！”刘备感慨道，随即神色一肃，“我等虽得樊城，亦与蔡瑁等人彻底决裂。其必引大军来攻，曹操在北虎视眈眈，形势依旧险恶。当务之急，乃是稳固城防，安抚民心，积草屯粮。”
“主公所言极是！”庞统笑道，“樊城乃襄阳北面门户，水陆要冲，钱粮丰足。我等据之，当速派使者，联络四方，防备蔡瑁发难。”
刘备点头，数年来他在新野苦心经营，善待百姓，结交士族，愿助他一臂之力者不在少数。
……
刘备夺取樊城的消息，如同惊雷，瞬间传遍荆襄，震动下。
襄阳州牧府，刘表听到消息，又惊又怒又疑，一口气没上来，当场吐血昏厥。
蔡瑁、张允等人更是慌了手脚，一边宣称刘备叛乱，一边调兵遣将，准备攻打樊城。
刘表再次醒来时，依旧疑惑不已，刘备此人重名声，素行仁义，怎么会突然夺己城池？行此不义之事？
然而，蔡瑁、张允等人一通泼脏水，只言知人知面不知心，终是令刘表默认了他们出兵攻打刘备的请求。
邺城丞相府。
曹操接到急报，先是一愣，随即抚掌大笑：“刘玄德啊刘玄德，果然非池中之物！庞士元亦非常人！如此一来，荆州乱矣！妙！妙极！”
郭嘉卧于榻上，气息微弱，但眼神依旧明亮：“丞相……此乃……良机。可令曹仁加强襄樊方向戒备，坐观刘表与刘备相争。待二人两败俱伤再坐收渔利。”
“奉孝之言甚善！”曹操代他拉了拉被子，盖好，心中忧虑更深。奉孝久不见大好，之前刘仲远“好意”来信，可送郭嘉往淮安医治。
曹操心动，郭嘉却:此必是刘远之计，不从。
曹操请刘骏派华佗来许昌，刘骏却路途遥远，华先生年事已高，不便成校如今，可如何是好？
待郭嘉睡下，曹操出屋至大堂，叫来士卒道：“传令曹仁，紧守宛城，暂勿介入荆襄之争。
另加派细作，密切关注樊城动向，有何异动，立刻来报。”
“诺！”
曹操摊开地图，手沿着荆州的位置划动，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“刘景升，刘玄德，还有坐观成败的刘仲远……哼，三刘皆欲与吾为敌，岂非寻死乎。”
他的手，最终敲落在了河北的位置上。
刘骏占据勃海，下一步，必然是河间。与他的大战，已不可避免。冀州只能是一人之冀州，如何能有一州二主之理！
与此同时，曹操对西凉的谋划也进入了关键时刻。许昌的使者带着子诏书，风尘仆仆地抵达了西凉。
诏书中，曹操以汉帝刘协名义，盛赞马腾“世笃忠贞，威震西陲”，并邀请他前往许都，“共商讨伐国贼大计，以安社稷”。
马腾接到诏书，召集部下商议。
马超第一个站出来反对：“父亲，此去许都，万万不可！曹操挟子以令诸侯，其心叵测！
昔日董尝伏完之事，犹在眼前。此必是曹操调虎离山，欲加害父亲之计！”
庞德等将领也纷纷附和：“少将军所言极是。曹操奸雄，岂会真心与将军共商国事？只怕是鸿门宴！”
马腾抚须沉吟，面露犹豫。
他心向汉室，对子诏书有着本能的敬畏。同时，他也心存侥幸，想着能借此机会与朝廷缓和关系，甚至如果以此时的形势，逼迫曹操，从而得到正式册封，那将对稳固他在西凉的地位大有裨益。
“孟起所言，不无道理。”马腾缓缓道，“可子诏书在此，拒不奉召，岂非授曹操以柄，斥我马腾为逆臣？
且曹操如今四面受敌，南有刘备、刘表，东有刘骏，未必敢在此时对我下手。我只带少量随从前往，以示诚意，或可保无虞。”
“父亲！”马超急道，“曹操奸诈，不可以常理度之！岂能以身犯险？”
马腾摆摆手，下了决心：“我意已决！孟起，你与令明（庞德）留守西凉，谨防韩遂及羌人异动。
我带马休、马铁及部将候选、程银，引五百随从入朝。曹操真有害我之心，你等切记，不可轻举妄动，需保全实力，以待时机！”
马超还要再劝，马腾已起身离去准备行装。
看着父亲决然的背影，马超心中涌起强烈的不安:
今时不同往日，下诸侯大多尽去，北方袁绍已故，势力几近于无。曹操岂还会有如此多顾忌？可惜父亲不听，执意要去撩曹操虎须。
马超无奈，只能一边整顿兵马，一边着急等待父亲传回信息。
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