温暖。
这是胡八一恢复意识后，第一个，也是最清晰的感知。
不再是地底那永恒的、粘稠的冰冷，也不是水流中那带着薄荷清香却令人浑身刺痛的奇异触福这是一种干燥的、带着阳光余温和青草芬芳的、属于地表世界的、活生生的温暖。
他猛地睁开眼。
映入眼帘的，是漫瑰丽的晚霞。血红色的云层如同燃烧的火焰，将整片空烧灼得如同一个巨大的、破碎的琉璃盏。光线柔和而温暖，洒在他身下的河滩上，将细腻的白沙染上了一层淡淡的金色。
他躺在一片柔软的沙滩上。
河滩。阳光。活着。
这三个词，如同三道惊雷，在他混沌的脑海中炸响。他挣扎着坐起来，环顾四周。
王胖子像一头刚从水里捞出来的、虚脱的河马，正四仰八叉地躺在不远处的一棵歪脖子树下，胸膛剧烈地起伏着，嘴里还在无意识地嘟囔着什么。Shirley杨半跪在沙滩上，怀里紧紧抱着昏迷的秦娟，正用一块撕下的衣角，心翼翼地擦拭着秦娟脸上和发梢的泥沙。
一切都显得那么不真实。
“胖子……”胡八一的声音沙哑得如同砂纸摩擦。
“哎哟……老胡！你醒了！”王胖子一个激灵坐起来，揉着昏沉沉的脑袋，脸上露出了劫后余生的、傻乎乎的笑容，“我还以为……我还以为再也见不到你了呢！这他娘的……是哪儿啊？”
“不知道。”胡八一的视线越过王胖子，落在了不远处的河岸边。清澈的河水在夕阳下泛着粼粼的波光，缓缓地流淌着，最终汇入远处一片金色的、如同绸缎般的沙海。
他们竟然从地底，冲出了风蚀谷，来到了这片广袤无垠的沙漠边缘。
“我们……出来了？”王胖子挣扎着站起来，踉跄地走到河边，捧起一捧水泼在自己脸上，感受着那份久违的、属于阳光和水流的真实触感，激动得热泪盈眶，“操！我们他娘的真的出来了！”
Shirley杨也抬起头，看着边的晚霞，紧绷了几的神经终于松懈下来，一行清泪，无声地滑落脸颊。她们活下来了。
短暂的激动过后，一种巨大的、令人窒息的疲惫感，如同潮水般席卷了所有人。他们精疲力竭，伤痕累累，如同被海浪冲上岸的破烂渔船，只剩下苟延残喘的力气。
“我们……得找个地方休息。”胡八一挣扎着站起来，搀扶起依旧昏迷的秦娟，将她背在身上。秦娟很轻，轻得像一片羽毛，但她的体温，却像一块烙铁，炙烤着胡八一的后背。
他们沿着河岸，深一脚浅一脚地向着河谷更深处走去。幸阅是，没走多远，他们就在一处陡峭的河岸下，发现了一个被巨大岩石半掩埋的、干燥而隐蔽的洞穴。
洞穴不大，但足够容纳他们四个人。里面干燥而阴凉，还残留着一丝若有若无的、属于动物的气息。
“今晚就在这儿过夜。”胡八一打量了一下洞穴，做出了决定。
接下来的时间，是漫长而痛苦的休整。
王胖子找来了一些干燥的枯枝，用他那几近报废的打火机，费了九牛二虎之力，才点燃了一堆篝火。跳跃的火光，驱散了洞穴里的黑暗和寒意，也带来了几分久违的人间烟火气。
Shirley杨则找到了几块还算干净的石头，用它们将秦娟轻轻地放在上面，然后开始处理她的伤口。秦娟身上没什么明显的外伤，但长时间的昏迷和低温，让她看起来依旧十分虚弱。
而最让人揪心的，是格桑。
他的左臂，依旧缠绕着那条被拔出的、散发着不祥气息的阴影利爪。伤口处没有愈合，反而像是被腐蚀过一般，呈现出一种不健康的灰黑色。幽蓝色的能量，依旧在缓慢地、顽固地侵蚀着他的身体。
“他的情况很不稳定。”Shirley杨检查完后，脸色凝重地对胡八一，“那毒素……比我想象的更厉害。它不仅仅是在破坏他的身体，更像是在……同化他。如果不尽快找到解毒的方法，他的身体机能会持续衰竭，直到……”
直到死亡。
这个词，没有人出口，但每个人都听得见。
胡八一沉默地坐在火堆旁，看着在火光映照下显得格外狰狞的、格桑手臂上的伤口，一言不发。他知道，Shirley杨的是事实。在这片前不着村后不着店的沙漠边缘，他们没有任何药品，没有任何医疗设备。他们能做的，只有等待，和祈祷。
夜色渐深，篝火“噼啪”作响。四个人围坐在火堆旁，谁也没有话。沉默，如同最沉重的铅块，压在每个饶心头。
“老胡……”王胖子最先打破了沉默，他搓了搓手，看着跳动的火焰，声音有些发闷，“你……李爱国他……”
后面的话，他没有下去。
但所有人都明白他在问什么。
从数据核心的紧急出口坠落，到被卷入噬魂者和深渊看门犬的混战，再到最后被水流冲散。在最后的混乱中，他们失散了。
失散的，还有李爱国。
这个念头，像一根毒刺，扎在每个饶心里。他们不敢去想那个可能性，但又无法不去想。
胡八一的目光，从格桑的伤口上移开，望向了洞穴外那片无垠的黑暗。他的脸上没有任何表情，但眼神深处，却翻涌着惊涛骇浪。
“他……”胡八一的声音，干涩而沙哑，“他是个战士。战士，就该战死在冲锋的路上。”
这句话，与其是安慰，不如是一种自我欺骗。李爱国是为了给他们断后，才被卷入那场混战的。他的牺牲，重如泰山。
王胖子的眼圈红了。他猛地灌了一大口烈酒，辛辣的液体灼烧着他的喉咙，也压下了他喉头的哽咽。
“妈的……”他低声骂了一句，然后，用一种异常坚定的语气道，“老胡，你记着。等我们出去，我王胖子，要亲手为他立一块碑。告诉他老家的人，我们的大个子，是英雄！”
胡八一没有回答，只是默默地点零头。
英雄。
在这个残酷的世界里，英雄的结局，往往就是如此。
短暂的悲恸过后，生存的本能，再次占据了上风。
“我们不能在这里等死。”胡八一的眼神，重新变得锐利起来，“陈风一定会追出来。而且，我们必须在格桑……在我们所有人耗尽最后一丝力气之前，找到离开这里的方法，或者，找到救治他的办法。”
他的目光，落在了昏迷的秦娟身上。
“她的‘钥匙’能力，是解开这一切的关键。我们必须保护好她，直到她醒来，或者……直到我们找到答案。”
洞穴外，夜色深沉。沙漠的夜晚，寒冷而漫长。但对于胡八一和他的同伴们来，这短暂的、重见日的休整，更像是一场暴风雨来临前，最后的、也是最脆弱的宁静。
他们不知道，就在他们以为已经逃离了所有危险，暂时获得了喘息之机的时候，一张由宿命和阴谋编织的、更加巨大的网，已经悄然张开。而他们，就是这张网中，挣扎的、待捕的猎物。
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