【寒林里的祖业祭 —— 启二年秋】
西伯利亚的秋夜来得猛，太阳刚往冷杉林后头沉，寒气就跟从地底下冒出来似的，往骨头缝里钻。王继祖裹着两层羊皮袄，手里攥着个油布包，指节捏得发白 —— 包里是父亲临终前交给他的玉璜，青白色的玉面上，半片驼铃纹被摩挲得发亮。
“东家，都准备好了。” 阿古拉的声音带着哈气，手里举着块刚烤热的茶砖，砖面双驼负茶纹在火把光里跳着影。图腾柱下已经摆好了祭品：十块金骏眉砖围成圈，中间撒着解县盐晶，亮晶晶的像撒了把碎星子。
这是晋商的老规矩，新开茶路得祭祖宗。去年在这片林子里立图腾柱时，父亲就过：“等茶路通到伊尔库茨克，把玉璜嵌进去，让老祖宗看看咱的路走多远了。”
一、玉入柱的纹路显
亥时的风停了，冷杉林里静得能听见雪粒落在枯枝上的声响。王继祖踩着盐晶圈走到图腾柱前，柱身上的双驼纹被火把照得凹凸分明，驼铃位置的盐晶闪着冷光。他解开油布包，玉璜刚碰到柱身，就 “咔嗒” 一声嵌进了预留的凹槽里 —— 严丝合缝，像长在上面似的。
突然，柱身渗出细水珠，顺着纹路往下淌。阿古拉举火把凑近了看，倒吸一口凉气：“东家，你看！” 水珠划过的地方，竟显露出密密麻麻的细线，纵横交错像张网。
王继祖伸手摸了摸，水痕凉丝丝的，带着点咸味 —— 是玉璜里的盐晶遇潮化了。那些细线慢慢连成两条路：一条粗线从山西往蒙古延伸，标着 “万历” 字样，是祖父王孟德当年走的盐引路线；另一条细线从蒙古穿到西伯利亚，标着 “启”，正是现在的茶路。
两条线在冷杉林深处交叠，重合点上，水珠聚成个水洼，映出火把的光，像只睁着的眼睛。
“原来咱现在走的路，老祖宗早就踩过脚印了。” 赵二蹲在地上，用手指描着重合的纹路，“你看这弯儿，跟咱上个月绕开沼泽地的道儿一模一样！”
王继祖没话，心里却翻江倒海。父亲过，玉璜里藏着家族的根，现在才算真懂 —— 晋商的路从来不是瞎闯，是踩着祖宗的脚印，一步一步往前挪。
二、祭典上的密信来
子时的梆子刚敲过第一响，祭典正到 “献砖” 环节。王继祖拿起最中间的茶砖，正要往火里扔，突然听见冷杉林里传来 “扑棱” 声。一只海东青从树上飞下来，爪子上抓着个布包，“啪” 地掉在盐晶圈里。
布包是用琼花锦做的，花瓣纹在火把下忽明忽暗 —— 是用过的防伪锦，经纬线里掺了盐晶，遇热会显出隐藏的纹路。王继祖解开布包，里面是张羊皮纸，字是用松烟墨混着血写的，笔画边缘发乌。
“范氏联后金，兴安岭伏驼队。” 赵二念着念着，声音抖起来，“落款是…… 断指碑的印！”
羊皮纸右下角，盖着个模糊的指印，缺了截指，正是断指碑上的血纹银印。当年为护盐引被砍断手指的老伙计，现在还在张家口守着商号，这印信绝不会假。
王继祖捏着羊皮纸凑近火把，琼花锦的花瓣突然舒展开，显露出行字：“三长两短铃，驼队变道走。”—— 是遇到危险，就用驼铃变调传信，这是晋商走戈壁时的老暗号。
“范氏这是想把咱的茶路连根拔了。” 阿古拉攥紧了斧头，斧刃在火把下闪着寒光，“去年他们就派人往林场掺沙子，现在又勾着后金来抢！”
王继祖把羊皮纸塞进茶砖空心穴里，用盐晶封好：“祭典继续，别让伙计们看出破绽。” 他知道，现在慌了阵脚，才正中对方下怀。
三、柱基下的老物件
丑时的月亮从云里钻出来，给图腾柱镀上层银霜。王继祖盯着两条路的重合点，突然蹲下去扒开冻土 —— 那里的土比别处松，像是被人动过。
赵二递来工兵铲，刚挖了两尺深，就听见 “当” 的一声。铲头碰到个硬东西，扒出来一看，是个桐油木盒，盒盖上刻着老槐树的图案 —— 是第 1 章里藏盐引残页的盒子！
打开盒子的瞬间，王继祖的呼吸停了半秒。里面铺着层茶砖碎末，金骏眉的琥珀色混着盐晶的白，中间压着半张发黄的纸 —— 正是老槐树洞里的盐引残页，“万历” 两个字旁边，还粘着点山西的黄土。
“这…… 这是五十年前的盐引？” 赵二的声音发颤，“怎么会埋在这儿？”
王继祖捏起点茶砖碎末，和盐引残页上的黄土混在一起，突然明白过来。重合点下埋着的，不只是物件，是晋商的命 —— 五十年前，老祖宗在这儿护过盐引；五十年后，自己要在这儿护茶路。
历史就像这图腾柱的纹路，绕了个圈，又回到同一个地方。
“你看这残页的折痕，” 王继祖指着页角的三角印，“跟咱现在用的茶砖记号，是不是一个模子刻的？”
赵二凑近了看，果然！残页边缘的三角印，角度、深浅，都和茶砖上用来记数量的符号一模一样。
四、冷杉林的暗号传
寅时的风又起了，吹得火把猎猎响。王继祖把玉璜从图腾柱上取下来，贴身藏好 —— 现在不是怀古的时候，兴安岭的驼队还等着消息。
他让阿古拉吹起骨哨，三短一长 —— 这是召集附近分号伙计的暗号。很快，林子里冒出十几个黑影，都是在林场补种树苗的晋商，手里握着砍刀或斧头。
“传我话，” 王继祖把那块藏了密信的茶砖递给赵二，“让兴安岭的驼队改走‘老盐道’，就是爷爷当年运盐绕开匪窝的那条路，用三长两短铃做信号。”
老盐道在茶路以北，要多走三，但沿途有当年挖的藏身洞，都是晋商才知道的秘密。赵二接过茶砖，砖面的双驼纹在月光下亮得像镀了层银：“东家放心，就算拼了命，也得把信送到。”
伙计们陆续消失在冷杉林里，脚步声轻得像猫。王继祖独自站在图腾柱下，望着重合点上的水洼，里面的月影晃啊晃，像老祖宗在眨眼睛。
他突然想起父亲临终前的话：“晋商的路，看着是走出去，其实是绕回来，守着根才能走得远。” 现在才算明白，这根不是玉璜，不是盐引，是刻在骨子里的规矩 —— 守信用，护同伴，不管过多少年，不管走多远，都不能变。
五、月影里的循环兆
卯时的快亮了，东方泛起鱼肚白。王继祖把桐油木盒埋回原处，上面压了块刻着三角印的茶砖 —— 这是给后人留的记号，就像当年老祖宗埋下盐引残页一样。
图腾柱上的水痕渐渐干了，盐引路线和茶路的纹路变得模糊，只有重合点那只 “眼睛”，还留着淡淡的水迹。风穿过冷杉林，呜呜的像老驼铃在响，像是在：五十年前的坎，五十年后还要过；但五十年前能跨过去，五十年后照样能。
王继祖最后看了眼林子深处，赵二的身影已经消失在晨雾里。他知道，兴安岭的伏击不会是最后一次，范氏和后金的算盘，比西伯利亚的冰缝还深。但只要这图腾柱立着，只要玉璜里的根还在，晋商的茶路就断不了。
走回营地时，他摸了摸怀里的玉璜，冰凉的玉面贴着心口，像老祖宗在给打气。远处的冷杉树梢，已经染上了朝霞的红，把图腾柱的影子拉得老长，像条望不到头的路 —— 这条路，五十年前有人走，现在有人走，五十年后，还会有人接着走。
只是他没注意，那只海东青又落回了树梢，正盯着图腾柱下的茶砖，眼睛亮得像藏着什么秘密。而那块刻着三角印的茶砖，在晨露里慢慢显露出点红 —— 是血纹银印的颜色，和五十年前盐引残页上的一模一样。
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