「民从贼，多起于饥寒；兵从贼，多缘于缺饷。
未易使贼化为民，先使民不为贼。
抚贼必抚其心，非徒以招安为饰。
寇患军兴，其害相等。况兵有客而无主，控驭尤难。
民为邦本，本固邦宁。贼之聚散，系于民之向背。
陕西、四川、湖广须联防，勿使贼得窜逸。
乡绅每地粮一两助银二钱，士民地粮五两以上每两助银一钱，其不及五两者免征。
清野之法，名为困贼，实则资贼。民资尽散，贼益得食。
有功者不敢自明，失利者反得卸责，此剿寇所以难成。
民穷则盗起，盗起则兵增，兵增则饷繁，饷繁则民益穷………」
《卢忠肃公集·郧寇初平十议》
崇祯七年五月中旬，陕南的夜已带上夏初的溽热。
兴安州以西，黑沉沉的旷野上，连绵的明军营帐如匍匐的巨兽。中军帐前，数盏巨大的灯笼在微寒的夜风中来回摇曳，将昏黄的光晕投在帐内外肃立的卫兵身上。
帐内烛火飘摇，映照着众将神色各异的脸庞。
中央按着舆图边缘那人，面容清癯，颧骨微高，眉宇间沉着文官特有的沉静。即便身着素色戎装，可那份糅合了书卷气与杀伐意的威严亦由内而外，不怒自威。
此人正是新任郧阳抚治、都察院右佥都御史——卢象升。
郧阳抚治，全衔“提督军务兼抚治郧阳等处地方兼提督军务”，其权责远重于寻常巡抚，辖区囊括湖广郧阳府、襄阳府、荆州府；河南南阳府；陕西汉中府、西安府部分州县；四川夔州府、保宁府等地（五道八府、九州六十五县。）
实际控制区域远超单一省份。这一设置源于成化年间安置荆襄流民的历史需求，但至崇祯朝已演变为应对农民军流动作战的跨省军事协调枢纽。其军事职能突出，堪称“准总督”。
再以右佥都御史的加衔，更赋予其独立监察权，奏报无需经过督级转达，而是直达听，不受地方掣肘。
帐中将领肃立，皆是卢象升麾下节制的重要将领，其中李重镇、虎大威、陈于王、祖宽、郭进善等人皆在。
众将中李重镇乃卢象升心腹旧部。
昔年卢象升任大名知府时，李重镇为大名卫千户，因骁勇善战为其赏识，一路追随卢象升至郧阳剿寇，现为其抚标营的“中军游击”，实为卢象升的参谋长兼主力指挥官。
李重镇手指重重敲在舆图石泉县的位置上，继续恭敬道：“哨探确报，闯贼已在石泉境内扎营三日，迹象显是在休整补给，期间不断有数支营伍混入其中，流寇不断屯聚。”
烛光在卢象升清癯的脸上投下阴影，他声音平稳：“南渡黄河后流寇辗转腾挪，始终飘忽不定，我部沿途衔尾而追，劳顿而不得战，今日群贼终停，此乃赐良机，当宜今夜动兵。”
帐内诸将齐声应诺。
李重镇抚着脸上胡渣子，目光扫过石泉周遭险峻的山势：“抚台，高迎祥此贼狡诈异常。石泉南接深涧密林，他敢在此驻留，怕是想倚仗这复杂地形。”
“管他的，杀过去把他抓出来砍了！”虎大威瓮声瓮气地接话，声如洪钟。
他乃蒙古人，是山西边军悍将，现以参将衔受卢象升节制，麾下数百家丁精骑尤擅冲锋陷阵，性子也是直来直去。
“末将愿为前锋，踏破贼营，生擒闯贼！”
卢象升与李重镇早已习惯虎大威的脾性，并未出言责备。
倒是另一侧的祖宽，操着浓重的关外口音，语气冷硬地插话：“虎参将稍安勿躁，咱们先议协同，再议战法。方才军报提及，五省总督陈督堂还调了支川东游击营前来，协同我军进剿。”
祖宽原属辽东祖大寿部，崇祯七年奉调协防郧阳，暂归卢象升节制，其部核心战力皆为家丁。
“杨凡？”
闻言陈于王皱眉，他乃南直隶金坛人，武举出身，时任守备，对江南、西南军将较为了解。
此刻却是苦思许久后，还是摇头：“此名号……颇为陌生。川东游击营？似是成军不足一年的新营头。”
李重镇迅速翻阅近期的塘报，片刻后抬头附和：“确无显赫战绩。前阵子倒是在太平县一带协同石砫兵，斩获流寇首级两百余。不过对手乃股流寇偏师，算不得什么硬仗。”
祖宽闻言嗤笑一声：“区区两百首级也值得上报？陈总督莫非无人可遣了？让个无名之辈与我等协同，万一这川兵贻误战机，坏了我等战略部署谁担待得起？”
帐中尚有郭进善未参与议论。郭进善为郧阳本地将领，现任抚标营都司，因深谙陕南、鄂西险峻地形，主要负责为大军向导，指引穿越房县、竹山一带的密林险道。
帐内议论声起，烛火被卷入帐中的夜风卷得一阵摇曳。
卢象升始终沉默，修长的手指只在舆图上石泉周边的山道间缓缓划过。
卢象升前职虽为大名知府，是个文官，但其军事生涯并非始于崇祯七年。
其实早在崇祯二年的“己巳之变”，后金皇太极破关而入时，时任大名知府的卢象升便募兵万人星夜驰援京师，立下战功，擢升右参政，奉命整饬大名、广平、顺德三府兵备。
又因其刚正不阿，早年拒绝攀附权阉魏忠贤，为朝中清流所重。至崇祯七年五月受命抚治郧阳时，他已有五年整军经武、亲历战阵的经验。
履新郧阳，他即上陈「十议」整肃吏治，颁布「八则」安抚流民。
同时厉兵秣马，简选精锐，组建了抚标营，此初时兵力约两千，含三百余骑，多选自湖广、河南卫所精锐，辅以招募乡勇。
以此抚标营为核心，麾下聚集了李重镇等嫡系心腹，还有虎大威、陈于王等日后名将，虽部分人此时官阶不高，却已是锋芒初露。
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