养赡日子枯燥而漫长，僻静的下房仿佛成了另一个意义上的牢笼。
据周嫂子被连夜送往城外最偏远的田庄，一路哭嚎。厨房暂时由刘嫂子代管，贺娘子似乎也因此事受了些打击，愈发沉默寡言。侧妃院那边则异常安静，好像无事发生。
秋禾深知风暴并未过去，只是转入了更深的水下。
这日午后，秋禾正艰难地给自己后背换药，门外传来轻微的脚步声，并非每日送饭的丫鬟。
是珊瑚。她亲自端着一碗散发着浓浓药味的汤药碗走了进来。
“该喝药了。”她将药碗放在床头的几上，目光扫过秋禾后背依旧可怖的伤口，眉头微微一蹙，“恢复得……还算不错。”
“谢珊瑚姐姐挂心。”秋禾低声道，接过药碗，忍着苦味，闭眼饮尽。
珊瑚并未立刻离开，而是在床边的矮凳上坐了下来，这不常见的举动让秋禾诧异。
“周氏去了庄子上。”珊瑚像是随口提起，语气平淡，“她那个在二少爷院里当差的表妹，前日也因‘冲撞主子’被撵去了浆洗房。”
秋禾捏着空碗的手微微一紧，这是清算，也是警告。周嫂子这条线，被彻底掐断了。对方显然是断尾求生，做得干净利落。
“奴婢……给姐姐和张嬷嬷添麻烦了。”秋禾垂下眼睫。
珊瑚瞥了她一眼，淡淡地：“麻烦谈不上。只是这府里，有时候，知道得越多，死得越快。什么该看，什么不该看；什么该记，什么该忘，心里得有杆秤。”
她的话像是告诫，又像是点拨。秋禾立刻听出了弦外之音——那夜柴房黑影的事，珊瑚或许知道她有所察觉，这是在敲打她闭嘴。
“奴婢愚钝，只知养伤，什么也没看见，什么也不记得。”秋禾立刻表态。
珊瑚似乎对她的识趣还算满意，缓缓地：“你是个明白人，老夫人念旧，也喜欢乖巧懂事的。这次你受了委屈，但也因祸得福，至少……以后有些人想动你，也得先掂量掂量颐宁院的脸面。”
这算是给了她一个暂时的护身符。但秋禾深知，这“脸面”脆弱不堪。
“奴婢……奴婢只是怕，”秋禾死过一次，她坦诚道，“这次侥幸……下次若再……奴婢不知该如何自处。求姐姐指点，在这府里，该如何才能……才能活得安稳些？”
珊瑚看着她，沉默了片刻。眼前这个丫头，看似柔弱，却能在那种绝境下抓住一线生机，倒是不简单。
“安稳？”珊瑚笑，“这府里哪有什么真正的安稳。要想活得久，光躲着确实是不够的。”
她站起身，走到窗边，看着外面的一方院，声音压低了些：“你得让自己变得有用，但不是厨房那种谁都能替代的有用。得是……离了你不行的有用。”
秋禾屏息聆听。
“譬如，”珊瑚的声音几不可闻，“老夫人近年觉浅，多梦易醒，太医院的安神方子用了总不见好，反而白日精神不济。若有人能……在不经意间，用些稳妥的法子，让老夫人能多睡半个时辰，且次日神清气爽……这份‘有用’，自然便不一样了。”
秋禾瞬间明白了！这不是简单的讨好！老夫人睡眠不安，这是连太医都棘手的问题！若能解决……
但她立刻警惕起来：“奴婢……奴婢不懂医术，不敢妄动……”
“谁让你懂医术了？”珊瑚回头：“药食同源。老夫人信这个。譬如……你老家可有什么安神助眠的土方？要安全，要见效，要不着痕迹。”
这是在点她！要用自己有限的资源换取自己想要的利益！
“奴婢……奴婢想想……”秋禾回忆着逃荒路上老人们提过的各种安神助眠的土法，哪些安全，哪些有效，哪些能融入饮食或日常……
珊瑚转身走向门口：“行了，自己慢慢琢磨，我也只是打个比方，府里上上下下每个人都是为自己求生，这求生之法除了你自己谁也帮不了你！药碗放着会有人收。伤好了，自有你的去处。”
珊瑚今日这番“探望”，既警告了她封口，又暗暗给她指了一条明路。这背后，定然有张嬷嬷甚至老夫人默许的态度。她们需要一把能解决实际问题、却又背景干净、易于掌控的“刀”。
她立刻开始搜肠刮肚地回忆、筛选、组合各种她知道的安全的安神法子：野酸枣仁粥、百合莲子羹、某种安神花草的熏香……她需要规划出一个周全、渐进、且极易撇清责任的法子。
就在她全神贯注思索之时，窗外隐约传来一阵压抑的喧哗，似乎是从王府西面传来，很快又平息下去。秋禾并未在意，王府太大，偶尔有些声响也正常。
傍晚，送饭的丫鬟来了，神色却有些慌张，放下午食时左右看看，压低声音对秋禾道：“秋禾姐姐，外面出事了！”
“怎么了？”
“西角门那边……就是上次周嫂子偷偷见饶那个侧门……守门的孙婆子，今下午忽然暴病，没了！”丫鬟声音发颤，“人抬出来的时候，我远远看了一眼，脸都是青的……好吓人！都……是急症……”
孙婆子？！那个收了周嫂子钱、被铃铛撞见的守门婆子？！
秋禾的后背瞬间渗出一层冷汗！
暴病？就这么巧？在周嫂子被送走、其表妹被贬之后？在这个所有线索似乎都指向西角门的时候？
丫鬟放下饭菜就匆匆跑了，仿佛多待一刻都会沾染晦气。
秋禾认识到自己卷入的是一场何等凶险的博弈。对方可以轻易地让一个人“暴病而亡”，而她，不过是运气稍好一点，才暂时没有被“病故”。
她如何让自己“不可或缺”，如何才能真正看清敌友，以及，找到一张永保平安的“平安符”。
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