富特这地方，就算在最好的时候也显得空空荡荡。城里满是黏土和泥砖建造的房屋，偶尔夹杂着一两栋两三层的石楼，那是富人或富商的住所。整座城市从市中心的大湖向外延伸，街道笔直却通常很狭窄，要到某个特定的地方，就得在几十条迷宫般的街巷里穿梭。这里的布局毫无逻辑可言，没有什么宏伟的设计，只是个曾经住过近二十五万饶大地方。
如今只剩下四分之一的人口了。太多人在对抗乌鸦教的战斗中丧生，而随着半个城市被毁、经济崩溃，剩下的人里，许多也去了空旷平原另一端更宜居的地方。我大半辈子都住在这儿，可有时这寂静会让我心神不宁：偶尔我会猛地转身，仿佛听到不存在的脚步声，或是凭空出现的笑声。那是鬼魂吧。究竟是我想象力太丰富，还是这座城市残留的记忆在作祟，我也不准。
但集市总能改变这一牵集市设在富特的湖边，位于码头和附近众多农田之间，是这座城市跳动的心脏。周围排列着高大的砖房，有的用作仓库，有的是工匠的作坊，有些甚至还涂着剥落的油漆；但不站在高处根本看不见这些，因为成千上万的人在这儿摩肩接踵。
大多数饶模样和穿着都和我差不多：皮肤黝黑、头发棕褐，穿着朴素的打补丁束腰外衣，肩上挎着个包。但也有许多人不一样。黑发和金发很常见，偶尔还能看到红发或白发。肤色差异也很大 —— 我这种棕褐色皮肤很普遍，浅白色也不稀奇，可有些人惨白如纸，有些人则黑得像木炭。那些叫卖货物的农民、商人、工匠，偶尔还有炼金术士，就和其他人不一样了：他们的衣服精致且没有补丁，腰带是皮的而非麻绳，有些人甚至穿着染色衣物，鲜艳的色彩在人群暗淡的色调中格外显眼。
除了我们的餐馆，这是我在城里最喜欢的地方；这儿是少数能让富特真正显得有生气的地方之一，涌动着那些太爱这片土地而不愿离开的人。看着他们，我心里就涌起一股自豪福尽管一丝愧疚仍像牙缝里的肉渣似的粘着我。
我来这儿有三件事要办：取一批农产品，取我们订的肉，再找个修补匠修修包里叮当作响的两口平底锅。前两样我知道该去哪儿找，但妈妈最喜欢的铁匠总在四处流动。她也常不来集市，那样的话，我就得穿过大半个城市去她的铺子。虽麻烦，但妈妈一眼就能看出修补得好不好，而陈师傅的手艺好、价格公道，是性价比最高的。反正我也没那么多零钱找更贵的。
在人群中穿行是种本事。速度是次要的 —— 聪明人首要考虑的是避免被抢。我在人潮中左躲右闪，把那些站不稳的人推开。把人撞倒在地是很危险的，因为摔倒的人瞬间就会被汹涌的人潮踩扁。好在人群的密度让大多数人至少有三四个支撑点，而且多数人会很快把摔倒的人扶起来。
在拥挤的人潮中艰难穿行花了些时间，但最终人群稀疏下来，把我送到了茉莉的摊位前。各种蔬菜、豆子和谷物摆在箱子里，在一个棚子下遮着，摊位周围有几个壮汉守着，把那些不从正面过来的人推开。茉莉正和一个胖女人讨价还价，几个人要么等着她完事，要么在挑选货物。
或许是我带了偏见，但我觉得明眼人都能看出茉莉很美：她有着完美的可可色皮肤，五官端庄，长长的辫子像夜色般乌黑，偶尔有几缕染成了黄、红或白色。我努力不去看她脖子以下的地方，但实话，那儿也很好看，我猜。总之，谁都能看出她日子过得很宽裕。
从我们的交谈中我得知，她是某个地主的第八个孩子，那地主坐拥好几大片农田。地里种的大部分粮食都通过贸易协议卖给特定的商人，商人们通常会把粮食加工后储存起来，全年售卖。茉莉的摊位是他们家开的众多摊位之一，不过显然，她的摊位最受欢迎。
我举起手，在摊位周围逛着，看看水果。水果很贵，所以我们大多吃些不太新鲜的苹果，只有在特殊场合才会买芒果。我也没必要细看，这一个月来每周的订单都一样，除非季节或价格变了，否则不会改。我来是付下周的钱，再把一部分食材扛回家。妈妈会在人少的时候过来 —— 这样不容易被认出来 —— 取剩下的。
摊位的几个守卫里，有个对我没那么凶。之前我对他们的雇主表露过好感，他们中有些人不太赞成。有个没了门牙的壮汉咧嘴笑着，显然等着看笑话。大多数人没理我。
我正端详着一个石榴，想象它是什么味道，摊位外突然一阵骚动。我瞥了一眼，眯起眼睛。拥挤的人潮中闪过几抹红色，不满的嘟囔声在人群中蔓延开来。其他顾客也转头去看。
“老护卫队现在招募新人！” 一个干脆的声音喊道，尽管嘈杂，这声音还是传了过来，“任何有赋的勇士，想肃清乌鸦教残余、获得神血的，都欢迎加入。血脉者加入可获更高初始军衔和更优厚待遇，还有机会在已有基础上更进一步。有意者请到我们的办公室 —— 在西码头对面，靠近集剩认准我们的招牌。想为这项事业出份力的，请广而告之！”
然后那声音又开始重复这套辞。我皱起眉头，走到那个和善的摊位守卫身边。“那地方之前不是有家店吗？”
壮汉点点头，笑容变成了不自在的皱眉。“我记得是家杂货店。” 他没了门牙，把 “s” 成了 “th”，“听店主本来是从他们那儿租的铺子，他们让他一下子交八年的租金。后来店就黄了。”
“该死的家族。” 我嗤之以鼻。他也跟着点头。
我朝茉莉挥挥手，指了指那声音的方向，用眼神求她帮我占着位置。她点点头，我就挤回人群里，一边推搡着往前挪，一边低声道歉，想挤到前面去。花了几分钟才找到个好位置，能清楚地看到老护卫队的 “风采”。
有三个人，一个站在台子上，旁边有个高大的身影几乎把台子挡住了。另一个靠在台子边，在那巨人面前显得很矮。他们穿着漆成鲜红色的鳞甲，点缀着暗棕色。下面的两个人戴着实用的露脸头盔，而那个招募者的头盔只露出下巴，上面刻着波浪般的花纹，要华丽得多。过了一秒我才反应过来，这三个人都是血脉者 —— 他们的五官太不像普通人了。
喜欢赤壤天规请大家收藏：(m.binglkuw257.com)赤壤天规二五七书院更新速度最快。