翌日清早，卯时初的晨雾还未完全散去，东玄学院登梯前的广场上已聚满了人影。
淡青色的光洒在青石板上，映出众人或期待或紧张的脸庞，连空气里都带着一丝躁动。
毕竟登梯是进入东玄学院的最后一道关卡，能否留在这所顶尖学院，全看今日能否登顶。
南汐然和华英早早便到了，她穿着一身轻便的月白劲装，长发简单束在脑后，少了几分平日的柔美，多了几分利落。
刚站定没多久，就听到一阵轻快的脚步声，杨珊蹦跳着朝她跑来，脸上满是活力：“汐然，早啊！我还以为我来得够早了，没想到你比我还早！”
南汐然抬眸，扬起一抹如沐春风的微笑，眼底盛着晨光，温和得让人安心：“早啊杨珊，我想着早点来适应下环境，省得等会儿紧张。”
“你们俩都在啊！” 赵凤梅的声音随后传来，她身边跟着两个少年，一个身材挺拔、眼神沉稳，另一个气质温润、面带浅笑。“汐然，杨珊，你们好早啊！”
杨珊笑呵呵地应着，目光落在赵凤梅身边的少年身上，好奇地问道：“凤梅，这位是？还有你身边这位，看着面生得很呢。”
赵凤梅笑着拉过身边的少年，介绍道：“这是我表兄任山，修为在金丹初期，这次和我一起参加考核。
旁边这位是他的好友苏知，也是咱们这批的新生，灵根是罕见的冰灵根呢。”
任山和苏知连忙对着南汐然几人拱手打招呼，语气客气：“几位姑娘，早啊。往后若是有缘在学院相遇，还请多关照。”
几人正着话，广场上的人越来越多，渐渐从稀疏的人影汇成熙攘的人群。
人生百态在此刻尽显：有揉着眼睛打哈欠的，显然是被随从硬拽着早起，脸上还带着未睡醒的迷糊。
有衣着整齐、发髻一丝不苟的，双手背在身后，眼神锐利地打量着登梯，一看就是做足了准备。
还有人一大早就在低声骂骂咧咧，大概是不满考核时间太早，又或是对登梯心存畏惧。
更有随从围在自家主子身边，捧着灵水、灵果，殷殷叮嘱 “心台阶”“累了就歇会儿”，生怕主子出半点差错。
就在这时，一道身影缓缓升至半空中，周身灵力涌动，将声音清晰地传到广场每个角落：“各位早上好，我是东玄学院的副院长苏柏。”
众人瞬间安静下来，目光齐刷刷投向半空中的苏柏。他身穿深蓝色院服，胸前绣着东玄学院的鸾鸟徽章，神色严肃：“今日的登梯试炼，规则很简单，在三日后太阳落山之前成功登上五千阶，方可正式加入东玄学院。登上八千阶以上的，可进入内院学习。未能登上五千阶的或中途放弃者，皆视为考核失败。现在，试炼开始！”
话音落下，登梯的一阶阶青石板突然亮起淡淡的白光，仿佛在召唤众人上前。广场上顿时响起一阵骚动，有人深吸一口气攥紧拳头，有人和同伴互相鼓劲，还有人迫不及待地朝着登梯走去。
“我们也走吧。” 南汐然对着杨珊、赵凤梅几人道，语气平静却带着一股让人安心的力量。
“嗯，走吧！” 几人齐声应道，跟着人流朝着登梯走去。
南汐然率先踏上第一层阶梯，脚掌刚触碰到青石板，就敏锐地察觉到了不对劲，体内的灵力像是被无形的屏障封锁，无论她如何运转功法，灵力都无法流动分毫。
神识也如同被浓雾笼罩，只能感知到自身周围半丈的范围。
更甚的是，一股沉重的威压突然从头顶落下，像是有座山压在身上，让她忍不住微微蹙眉。
身边很快传来一阵惊呼，有人没站稳，脚下一滑就从阶梯上摔了下去，摔得龇牙咧嘴。
“这才第一阶就这么离谱？东玄学院也太狗了吧！” 摔下去的修士揉着腰，忍不住吐槽道，眼里满是难以置信。
南汐然却很快调整过来，她深吸一口气，放松紧绷的身体，不再刻意对抗威压，反而顺着威压的力道调整步伐。
只见她脚步轻快，如同闲庭信步一般，一步步稳稳地往上走，丝毫看不出被威压压制的窘迫。
“汐然，你不觉得被压得走不动吗？” 杨珊跟在她身后，额角已经渗出细汗，每走一步都显得格外吃力，看到南汐然轻松的模样，忍不住问道。
南汐然回头，对着几人温和地提醒：“你们别刻意用灵力去抵抗，试着调整身体状态，放松肩膀和腰背，让身体顺着威压的方向发力，反而会轻松很多。”
杨珊半信半疑地照做，试着放松身体，果然感觉身上的重压减轻了不少，她惊喜地道：“咦，真的有用！放松身体后，反而没那么重了！汐然你也太厉害了吧，这么快就找到窍门了！”
“汐然你真好，还愿意把方法告诉我们。” 赵凤梅也松了口气，脸上露出感激的笑容，“我刚才还以为自己要卡在第一阶了呢。”
南汐然笑了笑，语气认真地道：“这才第一阶，大家不用太着急。我之前打听了，登梯一共有一万阶，后面的压力只会越来越大。大家做好心理准备，我还想在东玄学院继续和你们做同学，我们一定要努力登顶，共勉之！”
“共勉之！” 杨珊、赵凤梅几人齐声应道，眼中的疲惫褪去，多了几分坚定。
接下来，南汐然不再多言，专注地攀登阶梯。
一阶阶往上走，威压果然越来越重，每多走十阶，身上的压力就会增加一分，像是有无数根细针在挤压身体。
但她早已习惯了这种压迫感，混沌灵根在体内缓缓运转，默默滋养着被威压挤压的经脉，让她始终保持着平稳的步伐。
很快，她就登上邻一百阶。就在脚掌踏上第一百阶青石板的瞬间，眼前的景象突然变了。
周围的登梯和人群消失不见，取而代之的是一间破旧的宫殿，三岁的自己穿着洗得发白的宫装，被几个比她大的孩子围着嘲笑。
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