进城之后，黄元便请杜伯持将之前从沅南县逃回的官吏唤来，向他们询问贼军的情况。
最先上堂的乃是沅南县长，名叫刘肃，泉陵（治今湖南省永州市北）人，长沙定王刘发之孙泉陵侯刘庆之后，与当今子是同一个祖宗，勉强也算宗室。
可此人全无半分宗室的气度，见到黄元，便一副战战兢兢的模样，问及沅南之事，也是支支吾吾，难以回答。
黄元着实怀疑此人是怎么如他所言，一路杀出沅南城的。
眼看从此人这里问不到什么有用的东西，黄元只得让杜伯持将其他人都唤来。
可是其他人亦如刘肃一般，既不知道蛮人数量，也不清楚蛮人布置，有用的东西什么也不出来，这让黄元颇为狐疑。沅南没多少守军，守不住城也可以理解，可是连贼饶情况都不了解，着实有问题。
折腾一上午，黄元几乎一无所获，便让众人散去。
杜伯持也看得有些尴尬，只得道：“贼军势大，我麾下也无能人，倒是让黄府君看笑话了。”
黄元对此，不置可否。
杜伯持便邀黄元前去赴宴，以感谢黄元的来援。黄元虽然并无心情，但也不好拒绝，便去赴席。
就在这时，阳群来到黄元身边，低声奏报，有一少年，自言是沅南县主簿胡绲的外甥，跑到谢旌军中申冤，谢旌不敢擅专，特来奏禀。
黄元听到沅南县，心中一动，立时让人将此少年送来。
很快一少年入内，此人年不过十四五，尚显稚嫩，但面色却显得有些坚定。这少年自言名叫车浚，武陵作唐人，是沅南县主簿胡绲的外甥，状告沅南县长刘肃，害死了他的舅舅胡绲。
车浚父母早亡，寄居于舅舅家。他虽然年幼，但能力出众，因此便给其舅父胡绲担任幕僚，帮着他处理政事。
乱起之后，蛮人直奔沅南县。眼看贼军来势汹汹，沅南县长刘肃大惊失色，根本不敢与敌交战，便要弃城逃走。
胡绲得知此事，赶忙追上刘肃，拉着刘肃的马缰道：“武陵蛮人见我无儆备，方敢乘闲而进，明廷乃一县之长，担着全县百姓的生死，如何能弃城而逃？还请明廷速速返回，组织百姓御担”
刘肃早吓破哩，如何愿意回去。眼看胡绲阻拦，他竟然拔刀训斥道：“速速给我让开，否则绝不饶你。”
胡绲见状，不仅不让路，反而上前抱住马首，不让马儿行进。
刘肃大怒，竟然持刀杀了胡绲，逃往临沅。
时车浚跟在其舅身边，眼看其舅被刘肃杀死，只得藏于乱民之中，来到汉寿，寻机为其舅报仇。
黄元听后，勃然大怒。
“你可有证据证明此事？”
“刘肃随行之人，尽见当日之事。”
黄元让车浚退下，便跟杜伯持道：“杜府君，此贼临阵脱逃，丧地失民，罪该万死，宜立刻斩首示众。”
此时的杜伯持满是尴尬。一方面因为刘肃的丑事，另一方面也是因为人来伸冤，竟然不寻他这个太守而寻黄元，着实让他难堪。
杜伯持虽然痛恨刘肃，却仍是道：“黄府君，此子所言之事，未必是真，单凭一面之词，不足为信。”
黄元看了杜伯持一眼，方才解释道：“杜府君，此事十之八九，应是为真。最重要的是，城中百姓，对于蛮人畏之如虎，若是刘肃弃城而逃的消息传出，怕是有人便会效仿，城中百姓也会怀疑我军的决心。非得用刘肃的人头，告诉阖城百姓，我军破蛮之心坚定，绝不会后退半步。”
“可刘肃出身泉陵刘氏，黄府君应该知道，泉陵刘氏，在荆南的影响力很多。”
“杜府君，我非好好先生，否则也不能纵横荆南，既然府君担忧，这人便让我来杀，所有责任，由我一龋之。”
杜伯持眼看黄元坚持，也不好拒绝。
黄元当即让人抓了刘肃，粗略地审问之后，便拉到闹市之中，砍了脑袋，其随行从吏，亦被诛杀。
一众百姓听到此事，纷纷叫好。那些原本准备离开临沅，逃亡异地之人，此时也放下心来，纷纷不走了。
杀了刘肃，人心为之一定，黄元于是调动各军，和杜伯持一同兵发沅南。
武陵郡官府对蛮人畏惧，实际上蛮人对官军更加害怕。后人以为的山中蛮人如同野人一般，茹毛饮血，身高一丈，有生撕虎豹之勇，实际上的蛮人多是身材矮，面黄肌瘦，既无兵器，也无甲胄，一汉当五胡，便是如此。
眼看官军追来，这些蛮人根本不敢与官军交战，立时退入沅南城郑
黄元所部来的匆忙，并未携带攻城器械，于是便屯于沅南城东北，打造云梯、冲车，做攻城的准备。
到了夜里，黄元正在巡帐，正巧遇到一杆旗帜折断。
随行的郑度见状，立刻道：“今旗帜为风所折，蛮军必来劫营。”
没过多久，庞统也来见黄元道：“方才西南风起，吹折牙旗一面。明公以为，主何吉凶？”
黄元听了，不由大笑，庞统一时莫名其妙。
“士元表兄以为何意？”
“蛮军必来劫营。”
“你是从何看出的？”
“此乃观之术。”
黄元更是大笑不止。
“表兄，实话。”
庞统眼看故弄玄虚，根本蒙不得黄元只得道：“我军大军压境，蛮贼必然心中畏惧，内部生乱。田瑕若想安定人心，最好的办法便是取得一场胜利。
若是正面交战，蛮贼畏惧，根本打不赢。田瑕便只能趁我立足未稳，发动突袭。一旦得手，必然使得蛮贼军心大振。”
黄元笑道：“不是机了？”
庞统听后，一时尴尬。
“我也如此判断，所以故意让人外松内紧，希望这些蛮贼能够自投罗网。”
看着庞统的模样，黄元笑道：“士元表兄，咱们都不是外人，有事直便是。”
庞统木讷地点点头，一时羞愧不已。他突然发现，黄元跟他所熟识的襄阳那群人，有着本质的区别。
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