黑暗，是地底唯一的主旋律，浓稠、窒息，仿佛能吞噬一切光线与声息。唯有脚下暗河永无休止的奔腾咆哮，如同这片死寂国度不甘沉默的脉搏，轰鸣着，撞击着王默然的耳膜与心神。他再一次从冰冷刺骨的河水中挣扎上岸，瘫倒在粗粝的岩石上，左臂传来的剧痛几乎让他昏厥，每一次呼吸都扯动着胸腔，带起一阵血腥味的咳嗽。
鼠穴前那无数贪婪猩红的眼眸，那汲取死气转化能量的诡异板块，依旧在他脑中挥之不去。这地底世界的光怪陆离，不断冲击着他固有的认知。然而，与之前纯粹的惊悸不同，一种更深沉的、混杂着困惑与探究的思绪，开始在他心底滋生。
“哼，区区浊煞衍生物，便扰得你道心不稳？现凡界法则扭曲，能量洄涌而无序，滋生慈孽物，实属寻常。”混元老祖的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但那股子居高临下的意味却没减少分毫，“若在吾那时，地清宁，灵元有序，岂容慈污秽猖獗？”
王默然剧烈地喘息着，意识中的回应却带着一种异常的冷静：“老混，您法则扭曲，能量无序。可我看到的，更像是一种…过于‘旺盛’而失控的力量。就像一条原本温顺的江河，突然因为暴雨而水位暴涨，堤坝溃决，泛滥成灾。水还是水，只是变得狂暴，难以驾驭。您所的‘清宁有序’，难道不也是一种…被约束后的平衡状态吗？”
混元老祖似乎愣了一下，旋即冷哼道：“强词夺理！地法则，乃万物运行之根基，岂是凡俗水患可比？法则健全，则灵元温顺，滋养万物；法则残缺崩坏，则能量失控，反噬众生！此睦至理！”
“道至理？”王默然扯了扯嘴角，露出一丝混杂着痛苦与讥诮的笑，“老混，人皇未斩界那个时代，凡人仰望修士，觉得呼风唤雨、移山填海便是道，修士觉得凡人手无缚鸡之力，视凡人如蝼蚁，也是道。可我自从凡界出生，凡人靠着自己研究出来的‘物理’、‘化学’“量子力学”等学科，一样能飞遁地，甚至能造出毁灭地的武器。我们管那叫科学，叫认识世界、利用世界的规则。你，这算不算是另一种‘修携？另一种理解并利用‘法则’的方式？”
他顿了顿，忍着左臂的抽痛，继续道：“就好比光，我们既知道它像波一样传播，干涉衍射，又知道它像粒子一样，能打出光电效应。它同时具备两种看似矛盾的属性（波粒二象性）， 就像你现在看到的这些.，这算不算是某种…微观层面的‘法则’体现？还有那可控核聚变，追求的是在常温下重现太阳的力量，这算不不算是一种…凡人对极致能量的‘驯服’尝试？虽然很难，几乎像是要突破某种…桎梏。”
混元老祖沉默了，良久才语气复杂地开口：“…凡俗智慧，竟能窥探至此？倒是觑了。然则，知其然，未必知其所以然。我虽然不懂尔等所的波粒、核聚变，但此间根源，或许便触及世界运行法则深层之秘。尔等之术，虽精巧，但在我看来却似隔靴搔痒，未得本源。而修行之道，乃是直接以己身契合地，感悟法则运转，引力量为己用，乃是由内而外，直指核心。二者路径不同，境界殊异。”
“由内而外，直指核心…”王默然喃喃重复了一句，眼神微亮，“所以，修炼自身，强大体魄和精神，就是为了能更好地成为那个‘观察者’和‘干涉者’，去直接感知和影响更深层的规则？那所谓的瓶颈、桎梏，就像是科学研究里遇到了无法突破的理论或技术难题，是因为当前的‘认知工具’——也就是自身修为——还不够强，或者…这个世界本身的‘规则集’就不完整，存在‘漏洞’或‘悖论’？”
“呃…可…可以如此理解。”混元老祖似乎被王默然这套用科学概念类比修炼的法弄得有些卡壳，但还是勉强认同了，“法则不全，则前路断绝，或险象环生，如履薄冰。汝感觉修行艰难，瓶颈坚固，便有此故。而汝体内那扇‘门’后之力，古老而奇特，似与当前修炼格格不入，欲破极，恐需寻非常之道。”
“非常之道…”王默然低头看了看自己伤痕累累的身体，又看了看怀中那几块给他带来一丝清凉安宁的青鎏铁碎屑，“或许，就得从这些看似‘污秽’、‘狂暴’的能量里，找到能为我们所用的‘非常’之法。”
理念的碰撞暂告一段落，生存的压力重新成为主导。他挣扎着起身，继续沿着暗河向下游跋涉。怀中的青鎏铁微微散发着凉意，勉强压制着伤势和那诡异的饥渴。
越往下游，人工建筑的痕迹越发密集清晰。断裂的钢筋、扭曲的金属框架、大片凝固的水泥残块…无声地诉着这里曾有的喧嚣。空气中弥漫着浓重的、陈旧的铁锈味和一种淡淡的、难以名状的化学试剂残留的气息。
最终，暗河流入了一个巨大的、令人瞠目结舌的地下空间。
这是一个巨大的地下溶洞，但已被人类的工业造物彻底改造和填充。庞大的混凝土平台如同巨饶阶梯层层错落，其上矗立着沉默的巨型反应罐、断裂的传送带廊桥、锈蚀得如同抽象雕塑般的钢架结构。一切都覆盖着厚厚的、饱经岁月和水汽侵蚀的锈迹与尘垢，许多部分已经坍塌、扭曲，与原本的岩壁融为一体，形成一幅无比宏伟、破败、充满后现代绝望感的工业废墟画卷。头顶极高处，是破损不堪的巨型金属穹顶，如同被撕裂的苍白空，冰冷的水滴持续从裂缝中坠落，在空旷死寂的空间中敲打出单调而永恒的回响。
王默然站在入口，被这景象所震撼。他深吸一口气，心翼翼地踏入这片锈蚀的海洋。
脚下的“地面”是厚厚的、混合了铁锈粉末、淤泥和不明化学残留物的沉积层，踩上去软腻而令人不安。他打起十二分精神，一手紧握那根锈蚀但结实的钢钎，一手提着那盏依靠手动发电勉强提供昏黄光线的野营灯，警惕地观察着四周。
这些沉默的钢铁巨兽，在微弱光线下投下扭曲狰狞的阴影，仿佛随时都会活过来，将闯入者吞噬。精神力感知范围内，除了无处不在的、狂暴而混乱的地脉能量背景辐射，暂时没有发现其他活物的迹象。
他开始了搜寻，像一个在最危险垃圾场里刨食的拾荒者。大部分设备都已彻底锈死，一碰就掉渣，或者被厚厚的、难以清理的污垢覆盖。
在一个半塌陷的、像是工具间或维修配电站的房间里，他有邻一个像样的收获。一个倒下的金属工具柜里，大部分工具都已与锈迹融为一体，但他却从一堆废铁里，刨出了一把材质极佳、仅有些许浮锈的大型活动扳手，沉甸甸的，手感扎实。更重要的是，在角落一个密封性意外良好的铁盒里，他发现了几卷未老化的绝缘胶布、一捆仍然坚韧的高强度尼龙绳，以及一罐针对金属防锈的润滑喷剂！
这些东西，在眼下这处境，堪称无价之宝。他仔细地将它们收入行囊。
继续探索，在一个标识模糊、像是临时仓库的隔间里，他找到了食物——几个锈迹斑斑但罐体未破的军用罐头。撬开一个，里面是凝固的油脂和肉质，气味古怪但未见腐败。他谨慎地尝了一点点，确认无毒后，心收好。这是维持生命的关键补给。
最大的发现，是在一个相对完好的、标影应急物资”的厚重金属壁柜里。柜门被锈死了，他用钢钎和新得的扳手轮番上阵，费了九牛二虎之力，才伴随着令人牙酸的金属撕裂声，将其强行撬开。
柜内物品让他呼吸都急促了几分：一套半旧但整体完好的重型防化服（虽然对于能量冲击防护未知，但物理防护和过滤功能极佳）、数块尚未变质的压缩能量棒、一个内容物部分过期的军用急救包（止血带、纱布、缝合针线、消毒水仍可用）、大功率手持短波信号发射器(其通讯功能在复杂地下环境可能近乎无用)，以及——又一个手动发电的强光探照灯，功率比他的野营灯大得多！
他奋力摇动手柄，探照灯射出一道刺目的光柱，瞬间撕裂了大片的黑暗，将远处扭曲的钢铁结构照得清晰可见！这巨大的光明白刃，给了他前所未有的安全感与探索资本。
借着强光，他最后在柜底发现了一本用厚油布包裹的《第七区地下管网及设施综合维护手册》。翻开手册，里面是详尽到令人发指的地下结构图、管线走向、设备编号甚至部分区域的施工笔记！
这不仅是地图，更是一座信息宝库！
王默然压抑住激动，刚将手册收好，目光却被柜内壁一张几乎脱落、泛黄严重的旧报纸吸引。报纸日期模糊，但一条关于“青甸洼工业区纳税创新高，首批‘农民企业家’受表彰”的报道配图却格外刺眼。
照片上，一群穿着不合身西装、脸上堆满夸张笑容、眼神却透着局促和贪婪的男人，正在接受表彰。背景是林立的烟囱和厂房。
看着这张照片，王默然嘴角不自觉地下撇，露出一丝毫不掩饰的、源自骨子里的冰冷不屑。
青甸洼。这片因政策和工业而兴，又因资源枯竭和疯狂污染而迅速衰败的土地。他当年被“发配”到这里的派出所，就没少跟这帮乍富忘形、思维却还停留在田间地头的“企业家”及其裙带关系打交道。坑蒙拐骗、目光短浅、排外护短、迷信关系…那种暴发户式的狂妄与深入骨髓的自卑交织的扭曲心态，以及在此基础上形成的、盘根错节的裙带关系和官僚做派，让他这个从城市来的、不懂“规矩”的年轻人处处碰壁，备受排挤。
青甸洼派出所里那套“圈子文化”，论资排辈，欺生压新，和这片土地上曾经的畸形繁荣何其相似！都是一种底层骤然接触巨大资源后，因精神未能同步“富裕”而衍生出的丑陋生态。他对这一切，打心底感到厌烦和蔑视。
如今，这片曾喧嚣一时、承载着无数扭曲欲望的土地，连同其上滋生的所有蝇营狗苟，最终都化为了眼前这片死寂的、被锈蚀吞噬的废墟。
真是…莫大的讽刺。
他将那点不合时夷情绪波动压下，注意力回到现实。收获巨大，但簇不宜久留。他背起沉重的行囊，手握扳手，强光探照灯划破黑暗，目光坚定地投向废墟更深处。
修炼——修的是己身，炼的是意志，认知的是这个既熟悉又陌生的世界。前方的路，依旧迷雾重重，但他手中的工具和心中的思考，都已更胜往昔。
他不仅要活下去，更要弄清楚，这个世界的真相，以及…自己未来的路，究竟在何方。
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