就在李默忙于筹备报纸事宜之际，他收到了自出兵以来的首份战报。
李默缓缓展开战报，只见上面写道：
第二营团长马六叩见大都督：
卑职于崇祯十七年七月八日（1644 年 9 月 20 日）寅时，亲率第二营对归德府（商丘）发动突袭。彼时，城内由田见秀旧部驻守。听闻新军秉持「杀贪官、分粮食」之宗旨，他们主动与我军联络，恳请改编。卑职已将愿意留军者，打乱其原有编制，编入第二营；不愿留军者，则发放路费或分配土地。至此，第二营已成功占领归德（商丘）。
随战报附上《归德城防布置图》与《缴获物资清单》各一份。
如今，卑职已在归德城推行新政，恳请陛下与大都督速派人前来接管，并指示下一步作战计划。
第二营团长：马六
李默看向亲卫李虎，脸上笑意难掩：“哈哈哈，好啊，马六这可真是给了我一个大大的惊喜！走，随我去见陛下，也让他一同欢喜欢喜。”
此刻，崇祯正在批阅奏章，王承恩入内禀报道：“陛下，李默求见，瞧着似乎极为高兴。”
崇祯微微挑眉：“哦？让他进来吧。”
李默入殿，向崇祯行礼后，难掩兴奋之情：“大哥，今日有一桩大喜事，您不妨猜猜看？”
崇祯思忖片刻，眼中闪过一丝期待，兴奋道：“莫不是又有贪官被抄家了？此番抄了多少？”
“呃……”李默微微一愣，心中暗自思忖：自己这究竟是抄了多少家，怎的大哥一想到好事就以为是抄家。
李默转头看向王承恩：“老王，你且，我总共抄了几次家？”
王承恩伸出手指，认真数道：“一、二、三、四、五……”
李默哪有心思关注抄家次数，见王承恩还要继续数下去，赶忙制止：“老王，别数了。”
随后，李默将战报递予崇祯：“大哥，您且看看这个，可比抄家更让人兴奋。”
崇祯接过战报，徐徐展开。他握着战报的手指微微颤抖，原本蜡黄的面庞上，瞬间涌起一抹血色，眼眶陡然发亮，那是久未出现的、仿若孩童般纯真的惊喜。他猛地站起身来，桌案上的奏章被碰翻在地，他却浑然不觉，目光紧紧锁在战报上“第二营成功占领归德”的字迹上，喉结上下滚动，发出低沉而激动的笑声：“好！好啊！”
崇祯看向李默，李默心中暗叫不好，寻思着陛下又要给自己加官进爵了。他赶忙岔开话题：“大哥，这归德城治理的人选，您觉得如何安排？”
崇祯见他有意岔开话题，不禁轻轻叹息一声，道：“你意下如何？”崇祯心想，便让李默安排人去归德，也算是对他的一种补偿。
李默心中早有合适人选，当下道：“原归德推官侯方域就颇为合适，再让周志畏举荐两人过去辅佐。”
崇祯闻言，再度感到意外，他本以为李默会推荐自己的心腹，没想到竟是侯方域。崇祯点头认可：“可校那第二营这一部，下一步作何打算？”
李默略作思考后道：“先让他们驻守归德，协助侯方域稳定局势，同时在右翼策应开封。”
此刻，李默心中忧虑的是，黄得功能否顺利击溃左良玉部，毕竟这一战关乎大明的生死存亡，而扬州如今已无多余兵力可用。
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（袁继咸身为江西巡抚，其人性格刚正不阿，历史上宁死不屈于左良玉的胁迫，最终以身殉国。面对李默激进的改革、崇祯的无上权威以及左良玉的叛乱，他内心必定经历了一番复杂的权衡。）
九江府衙，夜幕深沉，烛火摇曳。袁继咸轻轻展开《讨左良玉檄》，指尖轻轻摩挲着“纵兵为匪，荼毒生民”这八个字。
作为深受传统儒家思想熏陶的士大夫，他深知百姓赋税之沉重。若能推行添丁入亩之策，减轻百姓困苦，他内心实则是支持李默此举的。然而，他又担忧李默凭借军权干涉行政，破坏“文武制衡”的祖宗成法。但如今身处乱世，他也不得不有所妥协。
李默查办阮大铖等人，虽手段强硬，袁继咸对此并不喜欢，但他也深知这些人确实祸国殃民。崇祯亲临扬州，整肃贪官污吏，袁继咸认为这是“子振作”的积极迹象，心中不禁为之振奋。
对于左良玉，袁继咸满是愤恨。左军在江西肆意劫掠，致使百姓流离失所，袁继咸早已对其咬牙切齿。
如今陛下坐镇扬州，命黄得功率军支援九江，袁继咸决心对左良玉采取断粮道之策。这不仅是出于军事战略的考量，更是他对左良玉“背主虐民”行径的一种惩罚。
尽管他对李默的行事手段有所保留，但面对左良玉的暴行以及崇祯的权威，他最终下定决心：“宁负权臣，不负苍生”——全力实施断粮计划，哪怕日后可能会遭到李默的清算。
“武人可用，但不可放纵。”袁继咸暗自思忖，战后定要上书崇祯，建议恢复文官统兵之制，以此限制大都督的权力。
“抚台大人，黄总兵的信使到了。”亲兵低声禀告，“黄将军明日便至，只是……左良玉已派兵劫掠德安，百姓死伤数百。”
袁继咸闭目沉思良久，猛地一拍桌案：“传令——”
“其一，鄱阳湖所有粮船即刻征用，一粒米都不许运往北方！”
“其二，张贴《摊丁入亩诏》，但凡左军降卒，皆可分得田地并免除赋税！”
“其三，调赣南狼兵埋伏于湖口，若左军胆敢渡江抢粮，格杀勿论！”
亲兵面露迟疑之色：“抚台大人，如此一来，左良玉必定疯狂反扑……”
“本抚赌的就是他的疯狂！”袁继咸冷笑一声，“饿狼扑火，只会死得更快——去请黄闯子（黄得功）的红夷大炮来点火！”
第二日上午，黄得功率部抵达九江城外，迅速布防。袁继咸出城迎接。
袁继咸面带微笑，道：“黄将军一路辛苦，舟车劳顿，可率部进城稍作休整。”
黄得功向袁继咸恭敬行礼：“袁大人，进城便不必了。我等奉陛下和大都督之令，务必击溃对面左良玉部。还请袁大人告知目前敌军的详细情况。”
袁继咸见状，便不再执意邀请进城，转而介绍道：“前几日，我已逐步切断左良玉的粮道，至昨日已全部断绝。不出十日，左部定会军心大乱，自行崩溃。”
黄得功却摇头否定：“不，我军接到的命令是，即刻击溃当面之担袁大人，请将《讨左良玉檄》以及分田、减负政策抄写一千份，我要借此瓦解敌军意志，然后一举击溃左良玉部！”
袁继咸面露难色：“黄将军，如此行事，我军将士的伤亡恐怕会大幅增加，实非明智之举啊。”
黄得功神色严肃，郑重道：“大都督曾言，我军当迎难而上，重塑大明军威！”
言罢，黄得功身后，第一军两千官兵齐声高呼：“寸土不让，寸贼必诛！驱除鞑靼，复我中华！”
江风猎猎作响，袁继咸伫立在九江城外，双手紧紧攥成拳头。两千新军列阵整齐，如钢铁长城般坚不可摧，枪刺在残阳的映照下闪烁寒光，仿佛将滔滔长江水都染成了血色。
“寸土不让！寸贼必诛！驱除鞑靼！复我中华！”
每一声呐喊都如同战鼓，重重地砸在袁继咸的心头。他不禁想起北京城破之时，那些跪迎清军的文官们——他们平日里也曾满口“祖宗法度”，然而当刀架在脖颈上时，却吓得抖如筛糠。
“原来……这便是陛下的底气所在。”他喃喃自语，官袍下的手微微颤抖。这支新军不讲孔孟仁义，不空谈“君子不器”，只一句“复我中华”，便让他这颗秉持士大夫理念的心，裂开了一道缝隙，漏进了铁血与豪情的光芒。
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