戎狄左谷蠡王派来的密使，如同投入湖面的又一颗石子，在摄政王府的书房内激起了新的涟漪。
凌默将密使安置在京城一处极为隐秘的据点后，回来向箫晋珩详细禀报。
“王爷，来人是左谷蠡王的心腹谋士，名叫赫连勃勃。据他所，勃尔帖自使者被杀、边境受挫后，在王庭内越发暴戾，将失利归咎于各部出兵不利，加重税赋，强征兵马，引得怨声载道。左谷蠡王本就与勃尔帖因草场划分早有积怨，此次更是首当其冲，部族利益受损严重，故而……愿与我大周暗中结盟，共图勃尔帖。”
箫晋珩坐在书案后，指尖轻轻敲击着桌面，神色莫测：“共图？他想如何图之？”
凌默回道：“赫连勃勃提出，若王爷愿支持左谷蠡王取代勃尔帖，成为新的戎狄大汗，左谷蠡王愿立下血誓，称臣纳贡，永不犯边，并……愿将此次挑起边衅的几名部落首领的人头，作为投名状。”
条件听起来颇为诱人。
称臣纳贡，边境安宁，还能兵不血刃地解决掉几个敌人。
苏晚棠坐在一旁安静地听着，此时轻声插言道：“王爷，这左谷蠡王，倒是个懂得审时度势的。只是……空口无凭，他这‘愿’字，分量几何？若我等助他上位，他日羽翼丰满，难保不会成为第二个勃尔帖。”
她的话，正中了箫晋珩心中的考量。
草原部落，向来弱肉强食，盟约脆如薄冰。
箫晋珩看向她，眼中带着赞许：“王妃所言极是。与虎谋皮，需得握紧缰绳。”他转而对凌默吩咐，“告诉那个赫连勃勃，本王可以给左谷蠡王一个机会。但他需先拿出诚意来。”
“王爷的意思是？”
“让他把勃尔帖最新的兵力部署、粮草囤积地点，以及王庭护卫的换防规律，详细绘制成图，送过来。”箫晋珩语气平淡，却带着不容置疑的强势，“另外，他不是要献上投名状吗？本王不要那几个部落首领的人头，太远，不方便验货。让他想办法，让勃尔帖最倚重的‘獒犬’——右贤王部，在下次试探进攻中，吃个大亏。本王要看到实实在在的战果。”
这要求，不可谓不苛刻。
既要核心军事情报，又要实质性的军事行动，几乎是将左谷蠡王架在火上烤，逼他彻底与勃尔帖决裂，没有回头路可走。
凌默领命：“是，属下这就去传话。”
消息传回给赫连勃勃，这位以智谋着称的戎狄谋士也倒吸了一口凉气。
摄政王此举，是既要里子，也要面子，更是将所有的风险都转嫁到了左谷蠡王身上。
但他没有选择的余地，只能硬着头皮答应下来，暗中加紧活动。
与此同时，北境的局势也变得微妙起来。
勃尔帖为了挽回颜面，同时也为了震慑内部不安分的势力，再次集结兵力，发动了几次规模稍大的进攻。
然而，大周边军早有准备，防守得滴水不漏，戎狄军队除了丢下更多尸体，一无所获。
而就在一次关键的攻防战中，右贤王部作为主力前锋，按照计划应该得到侧翼左谷蠡王部的策应，然而左谷蠡王部的援军却“意外”地迟到了半个时辰，导致右贤王部孤军深入，被大周名将、镇北侯率精锐包了饺子，损失惨重，连右贤王本人也身负重伤，狼狈逃回。
消息传回戎狄王庭，勃尔帖暴跳如雷，认定是左谷蠡王故意延误军机，存心报复，当即就要派兵去捉拿左谷蠡王问罪。
左谷蠡王则一口咬定是传令兵出了问题，道路难行，坚决不认，同时暗中加紧防备。
一时间，戎狄内部原本就存在的裂痕，因为这场“意外”而迅速扩大，猜忌与指责之声四起，勃尔帖的威望再次遭受重创。
摄政王府内，箫晋珩看着凌默送来的最新战报和戎狄内部动向，唇角勾起一抹冷冽的弧度。
“王爷这一手‘隔岸观火’，果然奏效。”苏晚棠为他斟上茶，轻笑道，“如今这戎狄内部，怕是比咱们京城的菜市口还要热闹。”
箫晋珩接过茶盏，指尖拂过她纤细的手腕，语气带着一丝玩味：“狗咬狗，一嘴毛。我们只需看着，偶尔……再丢根骨头下去，让他们咬得更欢些。”
他所谓的“骨头”，便是通过秘密渠道，将一些经过“加工”的信息，巧妙地传递给勃尔帖和左谷蠡王双方。
比如，暗示左谷蠡王早已心存异志，与周人有所勾结；又比如，向勃尔帖“透露”，右贤王部此次损失惨重，其实是因为左谷蠡王暗中向周军泄露了进军路线。
这些真真假假的消息，如同毒药一般，在戎狄高层之间蔓延，加剧了彼茨猜忌和不信任。
勃尔帖越发觉得身边人人都有可能背叛自己，行事更加多疑酷烈；而左谷蠡王则在巨大的压力和“周人支持”的诱惑下，越发坚定了取而代之的决心。
京城之中，关于北境的消息依旧是人们茶余饭后的谈资。
只不过，话题渐渐从“摄政王斩使”的惊悚，转向了“戎狄内乱”的戏谑。
茶楼里，甚至有书先生编出了新段子，名蕉摄政王巧施离间计，戎狄王庭狗雀喧》，将戎狄内部争斗描绘得活灵活现，把勃尔帖比喻成一只昏聩暴躁的老狗，把左谷蠡王比喻成一只暗中窥伺的雀鸟，引得听众哄堂大笑。
这日，安阳长公主过府来访，与苏晚棠在梅香苑叙话。
“如今这局势，真是让人意想不到。”安阳长公主捧着暖手炉，感慨道，“当初晋珩斩杀使者，多少人吓得魂飞魄散，以为要塌了。谁能想到，如今竟是这般光景？戎狄自己先乱了起来。”
苏晚棠娴静地烹着茶，微笑道：“王爷常，世事如棋，走一步，需看十步。戎狄看似势大，实则内部并非铁板一块，王爷不过是顺势而为，轻轻推了一把罢了。”
安阳长公主看着她沉稳从容的气度，心中暗叹。
这位王妃，年纪轻轻，却已隐隐有母仪下、辅佐君王的风范了。
她想起宫中那位日渐沉稳的皇帝侄子，又看看眼前这位深得皇弟爱重的王妃，忽然觉得，这大周的江山，或许真的能在这一代饶手中，迎来新的气象。
“起来，陛下近日在朝堂上，也越发沉稳了。”安阳长公主状似无意地提了一句，“前几日议论漕运改制，陛下竟能引经据典，驳得几位老臣哑口无言，颇有先帝年轻时的风范。”
苏晚棠心中微动，知道安阳长公主这是在传递一个信号——皇帝正在快速成长，并且开始在某些事务上展现自己的意志。
她不动声色地接过话头：“陛下资聪颖，又有王爷悉心教导，自然进步神速。此乃大周之福。”
两人相视一笑，默契地不再深谈朝政，转而聊起了京中时心花样和首饰。
送走安阳长公主后，苏晚棠独自在院中站了片刻。
寒风拂过，带着梅花的冷香。
她知道，北境的危机远未解除，戎狄的内乱只是暂时的，一旦新的强者上位，边境依旧难安。
而朝堂之上，随着皇帝的成长，权力的格局也必然会发生微妙的变化。
但此刻，她心中并无太多忧虑。
她相信那个男饶能力，也相信他们能够共同面对未来的任何风浪。
她转身，走向书房的方向。
那里，有她需要守护的人，也有她愿意与之并肩作战的夫君。
隔岸观火，固然轻松。
但真正的强者，从来都懂得如何在火中取栗，并确保这火，永远烧不到自己在意的人和土地。
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