万莽山脉广袤无边，古木参，瘴气弥漫，是妖兽的乐园，也是低阶修士的禁地。但对于已然凝结混沌金丹的陈七而言，这片险地却成了检验自身实力、熟悉新境界的绝佳场所。
他并未急于离开，而是带着汐，在山脉深处又盘桓了数日。
这几日间，他们遭遇了数波强大的妖兽。有身披铁甲、力大无穷的暴熊，有来去如风、能操控风刃的妖狼，甚至还有一头修为接近金丹后期的三眼魔蛛，布下漫毒网，企图将他们化作血食。
然而，这些在外界修士看来凶险无比的妖兽，在陈七面前，却成了最好的试刀石。
他并未动用“吞穹”臂甲过多的吞噬之力，也没有依赖煌灭剑意的净化之能，而是纯粹以新领悟的混沌金丹之力对担
心念一动，混沌领域自然张开，虽只覆盖周身十丈，却仿佛自成地。妖兽扑入领域，那足以开碑裂石的爪牙，那凌厉的元素攻击，一入领域，便如同泥牛入海，威力十不存一，被混沌之气迅速分解、同化。
陈七或并指如刀，指尖混沌之气凝聚，化作无坚不摧的锋芒，轻易剖开暴熊的铁甲，精准地切断其妖力核心；或拳掌交加，混沌之力奔涌，每一击都带着化万法为虚无的意境，将妖狼的风刃拍散，将其坚韧的骨骼震成齑粉；面对那三眼魔蛛的毒网，他甚至不闪不避，任由其笼罩，混沌领域微微旋转，那足以腐蚀法宝的剧毒，竟被领域吸收、转化，反而补充了他消耗的能量！
他的战斗方式，越来越贴近“杀猪匠”的本质——精准、高效、直指核心。在他那蕴含混沌道韵的洞察力下，妖兽强大的肉身和妖力，仿佛被一层层剥开，显露出最脆弱的能量节点和结构弱点。他往往只需一击，便能瓦解对方的攻势，摧毁其生机。
汐在一旁看得目眩神迷。她能感觉到，陈七的实力比之在剑阁时，又有了质的飞跃。那种举重若轻、万法不沾身的姿态，已然有了几分宗师气度。
“混沌之道，果然玄妙无穷。”汐心中暗叹，同时也为自己当初的选择感到庆幸。
数日后，陈七感觉对混沌金丹的掌控已臻圆熟，这才决定离开万莽山脉。
根据从剑阁获得的简陋地图，以及汐对一些修真界常识的了解，他们辨明方向，朝着距离万莽山脉最近的一座大型修士聚集地——“流火城”而去。
流火城并非凡俗城池，而是一座由修真者建立和管理的大型坊市与聚居地。因其附近有一条盛产“流火晶”的矿脉而得名。流火晶是一种火属性灵材，用途广泛，吸引了众多散修、商队和中宗门在此交易、驻足，久而久之，便形成了这座鱼龙混杂的繁华城池。
十日后，一座巍峨的巨城出现在地平线上。
城墙高达百丈，通体由暗红色的巨大岩石砌成，仿佛有火焰在岩石内部流动，散发出灼热的气息。城门口车水马龙，各式各样的修士进进出出，有御剑飞行的剑修，有乘坐妖兽坐骑的驭兽师，有身穿华服、前呼后拥的世家子弟，更多的是风尘仆仆、眼神警惕的散修。
空气中弥漫着各种复杂的气息——灵气、妖气、丹药味、金属锻造的气息，还有一股若有若无、笼罩全城的阵法威压。
陈七和汐收敛气息，混在入城的人流中，缴纳了每人十块下品灵石的入城费，顺利进入了流火城。
城内更是热闹非凡。宽阔的街道足以容纳十驾马车并行，两侧店铺林立，旌旗招展。有售卖丹药、法宝、符箓的店铺，有收购妖兽材料、灵草矿石的商行，有提供修炼静室、消息咨询的服务场所，甚至还有装饰奢华、灵气氤氲的酒楼客栈。
叫卖声、讨价还价声、修士之间的交谈声，混杂在一起，形成一股喧嚣的市井气息，与剑阁那种森严的宗门氛围截然不同。
“我们先找个地方落脚，打听一下消息。”陈七对汐道。剑阁发生的事情，想必已经在一定范围内传开，他需要了解外界对此事的反应，以及是否有关于“种子”背后更大阴谋的线索。
两人在城内较为僻静的区域，找了一间名为“云来居”的客栈，要了一处带独立院的客房，价格不菲，但胜在清静且有基础的隔音、防护阵法。
安顿下来后，陈七让汐留在客栈休息戒备，自己则换了身普通的青色道袍，走上了流火城最繁华的“流火大道”。
他看似随意地闲逛，目光扫过两旁的店铺和摊贩，神识却如同无形的蛛网，悄然收集着空气中流动的各类信息。
很快，他便在一些修士的交谈中，捕捉到了关于剑阁的只言片语。
“听了吗？剑阁出大事了！”
“可不是嘛！据剑冢崩了，死了好几个元婴老祖！”
“真的假的？剑阁可是有化神剑尊坐镇的大派，谁能动得了他们？”
“不清楚，传言很多。有是宿敌玄宗动的手，有是剑冢里镇压的太古剑魔破封了，还有更离谱的，是个不知名的散修干的…”
“散修？扯淡吧！哪个散修有这本事？我看呐，八成是内部出了问题，听他们那个‘剑种’修炼法门邪性得很…”
“嘘！慎言！剑阁虽然遭劫，但瘦死的骆驼比马大，心隔墙有耳！”
听到这些议论，陈七心中稍定。消息虽然传开，但真相被重重迷雾掩盖，他的身份并未暴露。剑阁显然也在极力淡化此事的影响，甚至可能将脏水引向了外部势力。
他继续前行，来到一座气势恢宏、共有九层的阁楼前。阁楼牌匾上龙飞凤舞三个大字——百晓阁。
这是修真界一个颇具盛名的情报组织，号称知晓下事，只要你出得起价钱。
陈七心中一动，迈步走了进去。
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