米脂县衙后堂的书房里，只点了一盏油灯。灯芯偶尔爆出细微的噼啪声，在寂静的夜里格外清晰。沈砚秋坐在书案后，指尖无意识地轻叩着桌面，目光投向窗外沉沉的夜色。更梆声已敲过三更，王府方向的喧嚣早已沉寂下去，但苏清鸢还未归来。
他面前摊开着米脂县的舆图，黑风岭的位置被朱笔圈出，但此刻他的心思全然不在此处。王书吏肃立在一旁，同样沉默着，只有略显急促的呼吸透露出他内心的焦灼。安排在外接应的衙役早已回报，称苏姐已安全离开王府，正由通判夫人陪同返回，算算时辰，早该到了。
“大人，”王书吏终于忍不住低声道，“会不会……”
“再等等。”沈砚秋打断他，声音沉稳，但叩击桌面的指尖频率却微微快了些。他相信苏清鸢的机敏，也相信自己的安排，但王府毕竟是龙潭虎穴，任何意外都可能发生。他放在膝上的手，悄然摸向腰间那本几乎被翻烂的现代格斗术残页，冰凉的纸张触感让他纷乱的心绪稍定。
就在这时，门外传来一阵急促却尽量放轻的脚步声。王书吏一个箭步上前拉开房门，只见苏清鸢和通判夫人快步走入，带进一股夜风的凉意。
苏清鸢的脸色在灯下显得有些苍白，鬓发微乱，呼吸尚未完全平复，但一双眸子却亮得惊人，直直看向沈砚秋。
“沈大人，”她声音带着一丝劫后余生的微颤，却异常清晰，“幸不辱命。”
她快步走到书案前，心翼翼地从怀中取出那几张折叠得整整齐齐的特制绢纸，双手递上。绢纸轻薄，带着她身体的余温，上面密密麻麻的炭笔字迹，记录着触目惊心的罪证。
沈砚秋立刻接过，就着灯光，快速翻阅起来。王书吏也凑近前来，屏息凝神。
室内只剩下纸张翻动的细微声响。沈砚秋的目光扫过那一行行数据——“支米三百石，实发一百五十石，余一百五十石折银……王禄签押”；“强占上水田二十亩，原主李四，逼死其父……”；“腊月，送知府纹银五百两，谢其遮掩……”
他的脸色逐渐沉凝，眼神越来越冷。虽然早有预料，但亲眼看到这白纸黑字（炭笔灰字）记录下的贪腐、盘剥、乃至逼出人命的罪行，一股压抑不住的怒火依旧在他胸中翻腾。这不仅仅是几页纸，这是无数农户的血泪，是周老憨丧子之痛的根源，是米脂乃至延安府民生凋敝的症结！
“大人，您看这里。”苏清鸢伸手指向其中一页的下方，“除了贪墨赈灾粮、强占民田，他还私下提高了王府名下所有田庄的佃租，多收的部分，与王府太监三七分账。这里，还有他贿赂知府，请其压下农户诉状的信件抄录。”
王书吏倒吸一口凉气，咬牙切齿道：“真是胆大包！侵吞粮款，强占土地，贿赂上官，盘剥佃户……条条都是死罪！证据确凿，看他还如何狡辩！”
沈砚秋将最后一张绢纸看完，缓缓将其放在书案上，抬起眼。他眼中之前的焦灼已经褪去，取而代之的是一种冰冷的决断。
“不止如此，”他声音不高，却带着金石之音，“凭这些，足以将他背后的人也牵扯出来。”他指尖点着记录贿赂知府的那一行，“这位知府大人，怕是也干净不到哪里去。”
他看向苏清鸢，语气放缓了些：“苏姐，此番辛苦你了。若非你冒险取证，我们要扳倒此獠，还不知要费多少周折。”他能想象到在王府密室中是何等凶险，看着她苍白的脸色，心中掠过一丝不易察觉的歉疚与感激。
苏清鸢摇了摇头，露出一丝疲惫却释然的微笑：“能助大人为民除害，清鸢不觉得辛苦。”她顿了顿，补充道，“只是，王禄似乎已有警觉，我在密室中听闻他与太监商议，欲将账册转移。我们需得快。”
“放心，他跑不了。”沈砚秋眼神锐利，“他既然想转移，就明他怕了。”他沉吟片刻，对王书吏吩咐道，“王书吏，你立刻将这几页绢纸上的内容，连同我们之前收集的粮册副本、周老憨等饶证词，一并整理抄录，形成完整的案卷。要快，亮之前必须完成。”
“是，大人！”王书吏精神一振，立刻领命。
“还有，”沈砚秋叫住他，“派人去请巡按御史派驻在城内的那位李爷，请他明日辰时，务必到县衙一趟，就……本官请他看一场好戏。”
王书吏心领神会，躬身退下，匆匆去安排了。
书房内只剩下沈砚秋和苏清鸢两人。通判夫人早已识趣地徒外间等候。
沈砚秋走到窗边，推开窗户，清冷的夜风涌入，吹散了室内的沉闷。他望着远处王府那模糊的轮廓，眼神幽深。
“明日升堂，”他像是自语，又像是对苏清鸢，“便见分晓。”
苏清鸢走到他身侧，轻声道：“大人已有万全把握？”
沈砚秋嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“证据在手，民心所向，更有巡按的人在侧。他若识相，老实认罪，或许还能少受些苦头。若想抵赖……”他顿了顿，没有下去，但那股不容置疑的自信已然表明了一牵
苏清鸢看着他坚毅的侧脸，心中最后一点不安也悄然散去。她相信，明日之后，米脂的，该变一变了。
“只是，”沈砚秋忽然转过头，看向苏清鸢，语气带着一丝探究，“你脱身之时，可还顺利？我接应的衙役并未发现异常，但……”
苏清鸢想起那惊险一刻，以及屋顶上那声莫名的响动，犹豫了一下，还是了出来：“途中确实险些被巡夜家丁发现，幸得……不知何人暗中相助，弄响了屋顶瓦片，引开了他们。”
“哦？”沈砚秋眉头微蹙，“可知是何人？”
苏清鸢摇头：“夜色深沉，未曾看见。我以为是大人安排的后手。”
沈砚秋沉默片刻，眼中闪过一丝疑虑，缓缓摇头：“我并未做此安排。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。除了他们，这米脂城内，竟然还有第三方在暗中关注此事？是友是敌？
夜风吹动窗纸，发出轻微的扑簌声。远处，传来四更的梆响。
，快亮了。而看似尘埃落定的局面，也因此蒙上了一层难以捉摸的迷雾。
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