夕阳彻底沉入地平线，寂灭海沟外围的荒原被浓重的暮色与寒意笼罩。林枫一行人不敢停留，借着昏暗的光线，在崎岖的地形中艰难穿行，直到找到一处背靠巨大风化岩柱、入口隐蔽的然裂缝，才得以喘息。
裂缝内空间不大，但足以容纳七人避风。墨老迅速在洞口布下几道隐匿和预警的简易禁制，星瑶则不顾自身疲惫，立刻为伤势最重的侯三检查。侯三被幽冥执事的阴风扫中，脏腑受创，阴气侵体，面色青紫，气息微弱。
阴气已深入经脉，需尽快驱散。”星瑶秀眉紧蹙，取出银针和丹药，指尖星辉流转，心翼翼地为侯三施针导气，化解阴毒。柔和的光芒在昏暗的洞窟内闪烁，映照着她专注而略显苍白的脸。
王大锤一屁股坐在地上，扯开破烂的衣襟，露出身上几道深可见骨的伤口，他浑不在意地倒上金疮药，龇牙咧嘴地骂道：“奶奶的，那帮龟孙子，爪子真够毒的！要不是林兄弟发力，咱们今就得交代在那儿了！”他看向盘膝坐在角落、脸色依旧苍白的林枫，眼中充满了感激与后怕。
林枫微微摇头，没有话，全力运转功法，调和着体内近乎干涸的真元与躁动反噬的混沌本源。刚才那一击“混沌吞”威力巨大，但也几乎抽空了他的力量，经脉如同被烈火灼烧过般刺痛。他心中明了，这股力量虽强，却是一柄双刃剑，不可轻易动用，更需时间沉淀掌控。
韩铁山和石勇也受了些轻伤，各自处理着。韩铁山看着疲惫不堪的众人，尤其是气息虚弱的林枫和昏迷的侯三，脸上满是愧疚：“都怪我，若不是我们实力不济，拖了后腿，林兄弟也不必……”
韩大哥不必自责。”林枫睁开眼，声音有些沙哑却坚定，“既为同伴，自当同进同退。当务之急是尽快恢复，幽冥教经此一挫，绝不会善罢甘休。”
墨老布置完禁制，踱步过来，他那厚厚的镜片在黑暗中反射着微光。他先是看了看星瑶救治侯三的手法，微微颔首：“星陨阁的‘星辉涤脉术’，火候尚可。”随即，他目光转向林枫，带着前所未有的凝重：“林子，你最后施展的那股力量……霸道绝伦，迥异寻常。似能吞噬、化解万法，近乎……混沌本源之道。然其反噬亦剧，慎用之。”
林枫心中微凛，墨老果然见识广博，竟能窥破一丝端倪。他点头道：“墨老慧眼，此力确难驾驭，晚辈自有分寸。”
墨老不再多言，转而蹲下身，用一根银针蘸取了一点地上从洞口带入的、沾染了之前战斗残留气息的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细观察了片刻，眉头紧锁：“不对劲。”
怎么了？”众人看向他。
那些幽冥教徒的血气……以及他们布阵、施展法术残留的能量痕迹，”墨老沉声道，“除了阴邪死气，还混杂着一丝极其隐晦的……狂暴、混乱、充满毁灭欲的意志残留。这并非寻常幽冥功法应有的气息，倒像是……被某种更古老、更可怕的东西侵蚀或影响了心神。”
众人闻言，心中一沉。星瑶停下手中的动作，担忧道：“墨老的意思是，幽冥教背后，还有更恐怖的存在在操控？或者，他们在簇的活动，惊动或引来了某种寂灭海沟深处的古老邪恶？”
墨老站起身，拍了拍手上的灰：“不好。但可以肯定，泣血谷之事，绝非简单的寻宝或建立据点。他们所谓的‘献祭’和寻找‘钥匙’，目的可能远超我们的想象。或许，与镇压在这寂灭海沟深处的某个大凶之物有关。”
洞内一片寂静，只有侯三偶尔发出的痛苦呻吟和洞外呼啸的风声。墨老的分析，让原本就沉重的气氛更加压抑。他们面对的，可能不仅仅是一个邪教组织，而是涉及上古秘辛、关乎一方存亡的巨大阴谋。
管他什么妖魔鬼怪！”王大锤猛地一拍大腿，牵动了伤口，疼得他倒吸一口凉气，却仍梗着脖子道，“来一个捶一个，来两个捶一双！俺就不信，有啥东西是捶不烂的！”
他这莽撞却充满豪气的话，倒是冲淡了几分凝重。韩铁山苦笑道：“王大哥勇武，但此事确需从长计议。”
林枫深吸一口气，压下体内的不适，目光扫过众人：“墨老的分析很重要。但我们已无退路。那名逃走的执事必然会将我们的情况上报，泣血谷此刻定然戒备森严。我们需趁其立足未稳，或以为我们重伤遁逃、不敢再犯的时机，尽快行动。”
他看向星瑶：“星瑶，侯三兄弟情况如何？”
星瑶轻声道：“阴气已驱散大半，性命无碍，但需静养数日方能恢复战力。”
林枫点头：“我们在此休整一晚。明日清晨，若侯三兄弟情况稳定，由石勇兄弟留下照看，并看守马车物资。其余人，轻装简从，秘密前往泣血谷外围侦查。我们必须先弄清楚里面的具体情况，再图打算。”
这个安排较为稳妥，众人均无异议。当下，各自服下丹药，运功疗伤，默默恢复体力。
洞外，荒原的夜晚寒冷刺骨，风声如泣。洞内，众人围坐，火光摇曳，映照着一张张疲惫却坚毅的脸庞。前路未知，凶险倍增，但经历了生死与共的战斗，这个临时拼凑的队伍，凝聚力已悄然生根发芽。
林枫闭上双眼，心神沉入体内，一边引导着温和的药力修复经脉，一边细细体悟着混沌金丹那浩瀚而难以驾驭的力量。他知道，接下来的行动，将更加考验他的智慧、实力，以及对这份危险力量的掌控。
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