权力如同精心调制的毒药，初尝时只觉浑身暖融，却不知毒素已悄然渗入四肢百骸。
马子良冤案昭雪，赵文启危机化解，林闻轩借力打力、杀伐决断的手段，让他在吏部文选司彻底站稳了脚跟。如今他批阅的文书，无人再敢拖延刁难；他下达的指令，被不折不扣地执校这种言出法随的感觉，如同最醇的美酒，让人在不知不觉中沉醉。
然而，林闻轩内心始终保持着一丝警醒。他知道，这表面的“权柄稳固”之下，是各方势力暂时达成的微妙平衡，以及对他手段的忌惮。真正的考验，才刚刚开始。
这日，他正在处理一批地方官员的升迁调补文书，心腹书吏李诚悄步进来，脸上带着一丝难以掩饰的兴奋。
“大人，好消息！”李诚压低声音，“刚收到的消息，通政司那位一直与您不太对付的右通政，因‘年迈体衰’，被外放了个闲差。空出来的位置……”
林闻轩抬了抬手，制止了他后面的话，目光依旧停留在眼前的文书上，语气平淡：“知道了。按资历、考功，依序递补便是。拟个名单上来。”
李诚愣了一下，有些不解：“大人，此位紧要，若能安排我们自己人……”
“正因其紧要，才更不能轻举妄动。”林闻轩放下笔，看向李诚，目光深邃，“盯着这个位置的人太多。我们刚经历两场风波，看似赢了，实则树敌不少。此时若再伸手去抢这块肥肉，必成众矢之的。”
他顿了顿，提笔在一份关于河东道观察使人选的文书上写下了批语，口中继续道：“记住，权柄的稳固，不在于占据了多少要害位置，而在于你是否能让人相信，按你的规矩办事，对大多数人最有利。有时候，退一步，反而能赢得更多。”
李诚若有所思地点点头，但眼中仍有一丝不甘。
这时，员外郎郑伯雍求见。他如今对林闻轩的态度已是十足的恭敬，甚至带着几分谄媚。
“郎中大人，”郑伯雍躬身道，“这是下官草拟的，关于今冬各地‘炭敬’收取与分润的章程，请您过目。”
林闻轩接过那份厚厚的章程，细细翻阅。里面详细罗列了不同品级、不同油水衙门的官员，今冬应上缴的“炭敬”标准，以及这些银两在部堂官员、司内官员乃至经手胥吏之间的分润比例。条款清晰，数额明确，俨然一套运行成熟的“潜规则”体系。
他的手微微一顿。这已不是他第一次接触这类“规矩”，但如此系统、直白地呈现在他面前，还是头一遭。这意味着，他已被这个系统真正接纳，成为了核心利益分配者之一。
“嗯，大致如此。”林闻轩不动声色地将章程递还，“只是这分润给都察院几位御史的份额，再提高半成。另外，宫中几位大珰（有权势的太监）身边的得力之人，也需单独列一份‘茶敬’，数额你斟酌着办，务必要周到。”
“下官明白，大人考虑得周全！”郑伯雍连忙应承，心中对这位年轻上司的老练程度又高看了几分。不仅懂得维护系统，更懂得如何用利益去润滑关键节点，堵住可能的麻烦。
处理完公务，已是黄昏。林闻轩独自走在回家的路上。夕阳将他的影子拉得很长。他享受着此刻权力带来的宁静与秩序感，但内心深处，总有一个声音在提醒他——你正在一步步陷入泥沼。
回到府中，老仆福伯迎上来，欲言又止。
“福伯，有事？”
“少爷，”福伯叹了口气，“今日……云山县的孙寡妇托人捎来口信，……赵德柱赵大人，前几日在任上……暴病身亡了。”
林闻轩脚步一滞。赵德柱，他官场上的第一个“老师”，那个贪婪而直白的云山县令，死了？暴病？他几乎立刻意识到，这绝非简单的病死。很可能是赵德柱知道的太多，或者挡了谁的路，被“清理”掉了。
一股寒意从脊椎升起。这就是权力游戏的残酷真相，要么吃人，要么被吃。他如今的“权柄稳固”，是建立在多少像赵德柱这样被淘汰、甚至被消灭的“代价”之上的？
他挥挥手让福伯退下，独自站在庭院中，望着暮色四合的空。权柄初稳固，但他脚下的路，却仿佛更加如履薄冰。那个关于赵德柱真正死因的疑问，如同一个悄然挖下的新坑，让他无法真正安心。
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