细雨初歇，大明宫的琉璃瓦被洗得锃亮，在阳光下泛着湿润的光泽。两仪殿侧殿的窗户支开了一半，带着泥土和草木清香的微风徐徐吹入，稍稍驱散令内积攒的沉郁气息。
武媚娘端坐在一张紫檀木大案后，案头堆叠着两摞文书，一摞是皇后交予她协理的后宫用度账册，另一摞则是皇帝特许她先行阅览、整理摘要的各地寻常奏报。
她今日穿着一身藕荷色暗纹宫装，发髻梳得一丝不苟，只簪了一支素银簪子，腕上一对白玉镯随着她翻动书页的动作偶尔轻轻相碰，发出清脆的微响。
姿态恭谨，神色专注，俨然一位尽心尽责的协理者。
然而，在那低垂的眼帘下，目光却锐利如鹰隼，快速扫过账册上的每一行数字，每一个名目。她执起朱笔，不时在纸上勾画、批注，动作流畅而精准。
这并非她第一次接触庶务，昔日在晋王府，她便已协助李贞打理过部分产业，但如今手中所握，乃是整个大唐后宫的部分权柄，意义截然不同。
“翡翠，”她唤过侍立一旁的贴身侍女，指着账册上一处，“去核查一下，去岁秋冬，各宫苑的炭火用度，为何比往年同期高出近三成？着内侍省仔细核验领取记录，是否有虚报、冒领之弊。”
“是，娘娘。”翡翠应声，悄然退下安排。
不多时，内侍省负责此事的掌案太监便被传唤而来，是个面白微胖的中年宦官，脸上堆着惯有的谄笑。
武媚娘没有抬头，只将批注过的账页推到他面前，声音平和却不容置疑：“李掌案，解释一下。”
李掌案凑上前一看，额角瞬间渗出细汗，支吾道：“回…回禀王妃，去岁冬格外寒冷，各宫主子们用炭难免…难免多一些……”
“是吗？”武媚娘终于抬起眼，目光平静地落在他脸上，“本宫查过司监的记录，去岁秋冬气温与往年并无显着差异。
反倒是，据本宫所知，内侍省炭库曾有两次‘意外’走水，损耗了一批上等银炭，记录却语焉不详。是炭火真的用得多了，还是……有其他去处？”
李掌案腿一软，噗通跪倒在地，脸色煞白：“王妃明鉴！是…是奴婢失职，管理不善，定…定严加核查，补齐亏空！”
武媚娘淡淡看了他一眼：“亏空自然要补上。但更重要的，是立下规矩。自本月起，各宫用度按品级定额，超出部分需有明确缘由，经核实方可支取。
节省下来的银钱，本宫会奏请皇后娘娘，用于补贴宫中低阶宫女宦官冬日添置棉衣、炭敬之需。你可明白？”
李掌案如蒙大赦，连连磕头：“明白！奴婢明白！王妃仁德，体恤下人，奴婢定当遵命，严格奉行！”
消息不胫而走。晋王妃协理宫务，第一把火就烧向了积弊，不仅查出了贪墨，还将省下的钱惠及底层宫人！
一时间，宫中那些平日被克扣惯聊低阶宫女宦官们，私下里无不感念武媚娘的恩德，看向清宁宫方向的目光都带上了几分真切的感激。
而一些原本持观望态度的中层女官和宦官，也暗自收敛，行事更加谨慎起来。
武媚娘对此心知肚明，却并不张扬。她深知，收买人心需润物无声，树立威信更要循序渐进。
处理完几桩紧要的宫务，她便将注意力转向了那摞来自各地的奏报。
这些奏报，多是些例行公事：某地风调雨顺，粮价平稳；某处祥瑞显现，歌功颂德；某州官员调动，请旨定夺……看似枯燥，武媚娘却读得极其认真。
她从字里行间捕捉着各地的民生百态、吏治清浊，更重要的，是梳理着奏报背后错综复杂的人际网络和权力格局。
哪位刺史是长孙无忌的门生，哪位节度使与高阳公主府过从甚密，哪个县令以刚直不阿着称……她都一一默记于心。
日头渐西，殿内光线略显昏暗。宫女悄然点亮了宫灯。
武媚娘揉了揉有些发涩的眉心，正准备整理今日阅览的要点，目光却被压在奏报最底下的一份来自京兆府的密折摘要吸引住了。
这份密折显然并非寻常请安奏报，而是直接呈送皇帝的紧要公文，摘要由中书舍人简要誊录。内容是关于关中地区，尤其是京畿一带盐务的紧急禀报。
奏报称，近月以来，关中多地官盐运输屡遭不明匪徒劫掠，盐课征收亦阻力重重，民间私盐贩卖猖獗，甚至有盐枭聚众械斗、对抗官府之事发生。
奏报中隐约提及，这些盐枭似乎与地方豪强、乃至朝中某些势力有所勾连，导致盐政推行困难，朝廷盐税收入锐减，恐影响边军粮饷和京城用度。
武媚娘的指尖在这份摘要上停顿了许久，灯火映照下，她的面容显得格外凝重。
盐，乃国之重器，百姓日用不可或缺，更是朝廷财税的重要来源。盐政一出问题，动摇的是国本。
她想起李贞在并州整军经武，所需粮饷巨大，若关中盐税有失，必然波及北疆。
这绝非简单的治安问题或吏治腐败。
奏报职与朝中某些势力有所勾连”一句，如同警钟在她心中敲响。是长孙家？还是高阳公主？
或是其他觊觎盐利之辈？
他们想通过扰乱盐政达到什么目的？敛财？
还是想借此卡住朝廷的咽喉，甚至……影响远在并州的李贞？
她轻轻放下摘要，起身走到窗前。
窗外暮色四合，宫灯次第亮起，将重重宫阙勾勒出巍峨而神秘的轮廓。
这片繁华似锦的帝都之下，究竟隐藏着多少汹涌的暗流？
权力，她刚刚触摸到一丝边缘，便已感受到了其背后沉重的责任与无处不在的危机。
武媚娘沉默片刻，转身对侍立在阴影中的心腹宦官低声道：“去请燕青来一趟。要隐秘。”
宦官无声领命，消失在殿外。
武媚娘回到案前，重新拿起那份关于盐务的摘要，目光锐利如刀。
“盐枭……官匪勾结……”她低声自语，指尖无意识地在桌面上划过一个清晰的“盐”字。
看来，她的战场，已不再局限于这深宫高墙之内了。
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