慈宁宫内，灯火并未如往常般早早熄灭，反而比平日燃得更多更亮些。
太皇太后并未安寝，她只着一身常服，靠坐在暖榻上，手里虽捻着一串佛珠，目光却并未落在经书上，而是有些空茫地望着跳动的烛火，眉宇间笼罩着一层难以化开的忧色。
苏麻喇姑端着一盏温热的安神茶进来，脚步放得极轻。
她方才在外间已然调整好呼吸，努力压下心头的惊涛骇浪与那阵阵揪心的疼痛，脸上努力挤出一丝如常的温和笑意。
“老祖宗，时辰不早了，您该歇着了。” 她将茶盏轻轻放在榻边的几上，声音放得又柔又缓， “奴婢让人换了您最喜欢的安神香，闻着能睡得踏实些。”
太皇太后缓缓摇了摇头，手中的佛珠停顿下来，声音带着历经沧桑后的沉静与洞悉： “苏麻，你不必宽慰我。玄烨那孩子，是我一手带大的，他的性子，我比谁都清楚。
若不是塌聊大事，他绝不会在这个时辰，用这种法子，秘密宣召那么多重臣入宫。”
“哀家虽老了，眼还没花，耳还没聋。这宫里的风吹草动，哀家心里，还是有本漳。”
她顿了顿，苍老却依旧锐利的眼眸中闪过一丝极深的忧虑， “这宫里的气氛……不对。哀家这把老骨头，感觉得出来。”
苏麻喇姑心头一紧，面上却不敢显露分毫，依旧笑着劝慰： “老祖宗多虑了，这些日子里气反复，偶尔静些也是常有的。您啊，就是思虑太重，该好生歇息才是。”
她试图转移话题， “对了，今儿内务府送来了新开的牡丹，是魏紫姚黄，开得极好，明日奴婢陪您去御花园瞧瞧？”
太皇太后静静地听着，目光却并未从苏麻喇姑脸上移开。
此刻，对方虽将一切情绪严严实实地收敛于恭顺的眉目之下，可那眼底深处无法全然掩住的一丝悲恸和那份强撑的镇定，又如何能瞒得过她？
太皇太后沉默了许久，手中的佛珠缓缓捻动，最终化作一声更深的叹息。
苏麻喇姑深知太皇太后的精明与洞察力。在这深宫之中浸淫一生，历经三朝，什么风浪诡谲没有见过？
她心口如同压着一块冰冷的巨石，那份隐约传来的噩耗像钝刀般反复割扯着她的五脏六腑。
她几乎能想象出乾清宫此刻是何等光景，而那想象带来的痛楚让她几乎难以维持平稳的呼吸。
可她知道，自己绝不能流露出一丝一毫。
此刻的慈宁宫需要的是平静，是如常。
太皇太后年事已高，任何一点风吹草动都可能带来无法承受的后果。
她必须成为那道最坚固的屏障，将所有的惊涛骇浪都死死拦在自己这一边。
*
康熙在行动之前，曾密遣梁九功悄然而至，屏退左右后，梁九功向她深深一揖，压低了声音，字字斟酌： “苏麻大姑姑，万岁爷让奴才来给您透个风儿。
太子殿下……今日玉体微恙，圣心甚忧。
为防人借机作祟，滋生事端，万岁爷决意肃清宫闱，以正视听。”
“眼下最要紧的，是慈宁宫的安宁。
万岁爷再三嘱咐，道是‘老祖宗年事已高，最是慈爱，万不能因些许风吹草动而惊扰忧心，伤了根基’。
一切，全赖姑奶奶从中周全，务必求您稳住乾坤，让老祖宗如常静养，这便是对万岁爷最大的襄助了。”
她心中悲恸，可万千忧虑与酸楚只能强压下去。
*
思及此处，苏麻喇姑上前半步，替太皇太后拢了拢膝上的薄毯，动作轻柔得仿佛怕惊扰了什么：
“许是……许是前朝哪位大容了十万火急的折子，万岁爷勤政，连夜处置也是有的。
皇上深知您慈心，定是怕些许琐务扰了您的清静，这才吩咐内外安静些，让您能好生安养。
咱们啊，就不必为那些朝堂上的事儿费神了，您凤体康泰，才是皇上最大的心安。”
太皇太后轻轻摆了摆手，打断了她的话，脸上露出一丝苦涩而又了然的笑意： “你们啊，一个个都当哀家老糊涂了，瞒得铁桶一般。玄烨是孝心，怕哀家着急担忧，伤了身子。这份心，哀家明白。”
她缓缓闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼底已是一片沉静的哀伤： “可这心里头……七上八下的。苏麻，你跟哀家实话，是不是保成……”
她的话语没有完，但那未尽之意，却沉重得让苏麻喇姑的心也跟着揪紧了。
苏麻喇姑心下一阵抽痛，面上却强自镇定：“主子这是想到哪儿去了？太子殿下好着呢，倒是您，这般熬着神思，殿下知道了该心疼了。”
“您若是实在惦记，明儿个一早，奴婢就去乾清宫瞧瞧，定把万岁爷和太子殿下都妥妥帖帖的消息给您带回来。
这会儿啊，您最该做的就是安安稳稳地睡个觉，养足了精神，待过些日子，您身子好些了，太子爷来请安，见您容光焕发，不知有多欢喜。”
烛光下她笑容恳切，连眼尾细密的纹路都盛着暖意，唯有藏在袖中的指尖深深掐进掌心，借着这细微的痛楚维持着声音里的从容。
她得又轻又快，仿佛亮了便真能见到那个笑吟吟走来的少年，而漫漫长夜里所有未敢言的惊惶，都融化在这句温柔得近乎虔诚的承诺里。
*
“罢了。”
太皇太后再次打断她，声音里带着一种深深的无力感， “哀家不问，也不去打听。他们既费心瞒着，哀家就装作不知道吧。
老了……不中用了，帮不上忙，至少不能再添乱，不能让玄烨一边应对大事，一边还要为我这把老骨头操心。”
她着，目光转向苏麻喇姑，吩咐道： “去，把库里那株三百年的老参，还有上次科尔沁进贡的雪蛤、灵芝，都挑最好的，给玄烨送过去。
就是哀家惦记保成身子，赏给他平日调理用的，别的……一个字也不许多。”
“奴婢这就去办。” 苏麻喇姑红着眼眶应下。
太皇太后沉吟片刻，又道：“还有后宫……玄烨此刻必定全力扑在前朝和保成身上，后宫难免有顾及不到之处。
你传话给咱们的人，眼睛都放亮些。
各宫各院，尤其是那些平日心思活络的都给哀家盯紧了！
若有谁敢在这个时候兴风作浪，散布谣言，或是想趁机做点什么手脚，不必回皇帝，直接拿了再！一切，等风波过去后再论。”
苏麻喇姑深知其意，郑重应道： “奴婢明白。定将您的意思传达清楚，绝不会让后宫生出事端，扰了前朝和皇上的心。”
太皇太后疲惫地挥了挥手，示意她快去办。
待苏麻喇姑退下后，她才缓缓靠回引枕上，手中的佛珠再次捻动起来，嘴唇无声地翕动着，祈求着长生的保佑。
烛光映着她布满皱纹却依旧庄严的面容，那深深的忧虑和无力感，被完美地掩藏在了沉静的表象之下。
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