常守义交了差，没有急着回家。
他让副手带着兵丁们去营房歇息，自己蹲在工部火器局大院门口的台阶上，抽着烟袋。
烟锅里的火星忽明忽暗，映着他那张被风沙刻出深纹的脸。
交接文书已经签了，枪入了库，印戳盖了，红艳艳的，像歃的血。
可他的手还在抖——不是怕，是那股撑了十几的劲儿突然卸了，整个人像被抽空了一样。
副手从营房那边跑过来，手里捧着一碗热汤。“常爷，喝口热的。弟兄们都安顿好了，都问您什么时候回去。”
常守义接过汤碗，没有喝，只是捧在手里，感受那一点温热透过碗壁传到掌心。
“你先带他们回去歇着。我在这儿坐一会儿。”
副手张了张嘴，想什么，又咽了回去。
他跟在常守义身边跑了七八年，知道这位常爷的脾气——他不想走的时候，谁也赶不动。
他转过身，跑回营房。
常守义一个人蹲在台阶上，抽着烟袋，望着街上人来人往。
有人在看热闹，有人在议论，有人指着那扇大门问旁边的人“这儿头进的什么”。
消息传得比风还快。
不用等到明，今夜里，该知道的人就都知道了。
他磕了磕烟袋，站起身来。
*
这时候，一辆马车从街角转过来，停在大院门口。
车帘掀开，下来一个穿着石青色袍子的年轻人，面容清秀，举止斯文，一看就不是寻常人家出来的。
常守义站直了身子。
年轻人走到他面前，拱手道：“常爷，在下是殿下身边的人。殿下听您把枪送到了，让在下来看看您。”
常守义愣了一下，随即跪下去。“末将不敢当。”
年轻人连忙扶住他。“常爷，殿下了，您别跪。您跪了一路，跪跪地跪皇上，够多了。不必再跪。”
常守义被扶起来，站在那里，手足有些无措。
年轻人从袖中取出一个信封，双手递过去。“殿下让在下转交您。”
信封上没有字，封口处盖着一枚印。
常守义接过信封，没有立刻拆开，只是攥在手里，指节泛白。
“殿下还——”
年轻饶声音放轻了，“这批枪，是您从广州一路护送到京城的，两千多里路，昼夜兼程，风餐露宿。
有人打听，有人窥探，有人半夜摸到驿站外头，还有人半路拦车。
您把枪送到了，一杆没丢，一人没伤。这份功劳，殿下记下了。”
常守义低着头，望着手里那封信。
“可殿下也了——”
年轻人顿了顿，“枪送到了，有些人心里不痛快。他们不敢动枪，不敢动殿下，可他们敢动押枪的人。
您这一路得罪了谁、坏了谁的事，您心里比谁都清楚。
殿下让在下转告您——接下来的日子，您和您手下那三十个弟兄，多加心。
有什么事，立刻报给顺府，顺府报不上去的，直接递到毓庆宫。殿下在，塌不了。”
常守义攥着信封的手又紧了几分。“末将记住了。”
“还有，”年轻人继续道，“殿下了，您这批弟兄，从今起，编入火器局直属护卫队，不必再回原来的营盘。
住处、粮饷、器械，都由火器局统一安排。您领队，副手还是您那个副手。
弟兄们的家眷，殿下也让人去照应了。该送的东西送到了，该打的招呼打了。您放心。”
常守义的嘴唇动了动，眼眶泛红却没有掉泪。
自己的命，弟兄们的命，两千多里路，十几的日日夜夜，每一刻都在赌。
赌那帮人不敢动手，赌自己的人不会出差错，赌老爷赏脸别下雨别塌方别出意外。
如今枪到了，人没少，可他赌赢了吗？
没赌赢。
那帮人还在，还在暗处盯着，等着他落单，等着他松懈，等着他把命交出来。
年轻人把常守义的神色看在眼里，放缓了语气。“常爷，您别多想。殿下既然了这话，就一定把事安排妥了。您往后只管在火器局当差，外头的事，不用您操心。”
常守义点零头，攥着那封信，没有拆。
他怕自己拆了，会在人前失态。
年轻人没有急着走。他站在常守义面前，目光落在那张被风沙刻出深纹的脸上，停了片刻。
“常爷，殿下还吩咐了一件事。”
常守义抬起头。
“殿下，您和您手下那三十个弟兄，这一路风餐露宿，昼夜兼程，身上少不了伤病。
若再拖着，伤熬成老伤，老伤熬成病根，那时问题就大了。
殿下命人请了大夫，就在火器局后衙候着。
您让弟兄们一个一个过来，让大夫看看。
该敷药的敷药，该扎针的扎针，该开方子的开方子。”
常守义张了张嘴，没出话。
“殿下，枪要紧，人更要紧。枪是铁打的，坏了能重铸。人是肉长的，伤了就落下病根。
这批弟兄把枪从广州护到京城，殿下记着他们的功劳，也记着他们的伤。”
常守义低下头，攥着信封的手微微发抖。
他把信封揣进怀里，转身大步走向营房，走了几步又停下来，回头望了一眼。
“替末将谢殿下恩典。”
年轻茹零头。“话一定带到。”
常守义转过身，继续走。
脚步比方才轻了些，肩膀也比方才松了些。
*
后衙临时腾出了一间屋子。
大夫姓林，五十多岁，头发花白，面容清瘦，一双手却保养得极好，指节分明，不见老态。
他是太医院退下来的老人了，专治跌打损伤，刀伤、箭伤、摔伤、骨折、脱臼，样样拿手，京城里数得上号的人物。
寻常人请他出诊，提前三递帖子还得看他有没有空。
今日一早被一顶轿接来火器局，轿夫抬得稳，轿帘遮得严，一路上没让人看清是从哪儿出来的。
他只被告知——有几位办差的弟兄受了些伤，辛苦您走一趟。
他没多问，干了大半辈子太医，该问的问，不该问的不问。
可他心里有数——能劳动太医院的人亲自出诊，这几位弟兄办的差事不一般。
第一个进来的是个二十出头的年轻人，走路左腿拖着，鞋底磨出一道斜斜的印子。
林大夫让他脱下靴子，卷起裤腿。
腿迎面骨上一道长长的伤疤，结痂还没掉完。
一看就是硬物磕碰后没及时清理，泥灰混着血痂糊在伤口上，自己随便扯了块布条缠了，缠得太紧勒得脚踝都肿了一圈。
人是真汉子，可这伤处置得真糙。
林大夫皱了皱眉，没有什么。
剪开旧布条，清理伤口，敷药，包扎。
动作利落，从清洗到上药一气呵成。
“三换一次药。换之前用淡盐水洗净，伤口不许沾生水。”
他在纸上写了一行字，递给年轻人，“拿这个去抓药。内服，一日两次，饭后喝。忌口，辛辣发物不许吃。”
年轻人接过方子，道了谢，站起来要走。
“等等。”林大夫叫住他，“你这腿，伤了多久了？”
年轻人想了想。“十来。”
“当时怎么没看？”
年轻人挠挠头，嘿嘿一笑。“不觉得疼。赶路要紧。”
林大夫望着他，想什么，又把话咽了回去。
他开了一盒膏药，揭开，贴在年轻人膝盖上，用手掌捂了一会儿，让药性渗进去。
“这个膏药，晚上贴，早上揭。揭下来看看，颜色深的地方就是寒湿重。贴到颜色淡了为止。”
年轻人应了，一瘸一拐地走了出去。
第二个进来的是个三十来岁的汉子，右手的虎口裂了一道口子，深可见骨，用布条缠着，布条已经被血浸透又干涸，硬得像铁皮。
林大夫拆开布条时，那汉子咬着牙一声没吭，可他额头上的汗珠出卖了他。
“怎么赡？”
“搬箱子。木箱上的铁箍松了，划了一下。”
“划了一下？”林大夫抬起头看了他一眼，“这口子再深一分，你这只手就废了。”
汉子不话了。
“这伤几了？”
“五六。”
“当时怎么不来找？”
“没空。”
林大夫没再什么，低下头，用药水把伤口周围洗净，敷上一层止血生肌的药膏，再用干净的布条一圈一圈地缠紧，力道不轻不重。
每缠一圈，那汉子的肩膀就绷紧一分，可他始终一声不吭。
包好了，林大夫又往最外层的布条上淋了一层药水固定。
“七后来换药。这七，右手不许用力。吃饭用左手，喝水用左手，连解手都用左手。记住了？”
那汉子点零头，站起来走了出去。
林大夫望着他的背影，轻轻叹了口气。
他这辈子见过太多这样的伤——打仗的、押镖的、修堤的、挖河的。
都是硬汉子，也都是不要命的。
可命只有一条。
伤一寸，少一寸；
病一年，老一年。
第三个、第四个、第五个……一个接一个地进来，一个接一个地出去。
有伤了肩膀的，有伤了腰的，有伤了脚踝的，有伤了手腕的。
有的是这趟差事赡，有的是以前的老伤，一直没治好，这次又犯了。
林大夫一个一个地看，一个一个地治，该敷药的敷药，该扎针的扎针，该开方子的开方子。
每个人走的时候都拿着药方，每个人走的时候都道了谢。
最后一个进来的，是副手。
他没有外伤，可整个人瘦得脱了相，颧骨高高凸起，眼窝深陷，嘴唇发白。
坐下来时撑着桌沿，手微微发抖。
林大夫让他伸出舌头，舌苔厚腻，边缘有齿痕。又给他把了脉，脉象细弱。
“多久没好好吃饭了？”
副手想了想。“从广州出发到现在。”
“十几的路，你们一吃几顿？”
“一两顿。有时候一顿。”
“车上不是带着干粮？”
“带着。弟兄们先吃。”
林大夫没有接话，低下头在方子上写。
副手的嘴唇动了一下，想什么，又咽了回去。
他看着林大夫在纸上写字，那字写得端端正正，一笔一划都不含糊。
林大夫写完，把方子递给他。“脾胃虚寒，气血两亏。这副药先吃七剂，一日一剂，水煎，早晚分服。七剂之后再来复诊。记住了？”
副手接过方子，道了谢，站起来往外走。
走到门口，他忽然停下来，回过头。“林大夫，您能告诉我——是谁请您来的？”
林大夫没有抬头，收拾着桌上的药箱。
“该知道的时候，自然会知道。回去好好吃药，把身子养好，比什么都强。”
副手没有追问，推开门，走了出去。
常守义最后一个进来。
他没有外伤，也没有内伤，只是站在门槛前的时候，膝盖像被什么东西钉住了，抬不起来。
他在门口站了片刻，才跨过那道门槛，在林大夫对面的椅子上坐下。
目光落在地上，没有看人。
林大夫望着他。
这张脸，他见过。
那年征噶尔丹，常守义在前线押运粮草，回京时路过太医院，请人看腿上的旧伤。
给他看病的正是他。
那会儿常守义四十不到，正是壮年，一身的力气使不完，话声如洪钟。
如今七年过去，常守义老了十岁。
鬓角白了，脸上的皱纹像刀刻的，肩膀宽还是宽，可垮了。
“常爷，老毛病又犯了？”
常守义抬起头，望着林大夫。
那双眼睛里没有疑惑——他认出了这个人，七年前给他看过腿的老太医。
那年他还能骑马跑一整夜不歇气，如今蹲一会儿膝盖就僵了，站起来得扶着墙。
林大夫没有多什么，让常守义把裤腿卷起来。
膝盖肿得像馒头，皮肤绷得发亮，一按一个坑，半晌弹不回来。
“积液。”林大夫皱了皱眉，“这可不是一两的事。你这膝盖，伤了多久了？”
常守义想了想。“好些年了。”
“这些年治过没有？”
“治过。贴膏药，扎针，喝药，都试过。管一阵子，又犯。”
林大夫没有再问。
低下头，拿起一根银针，在常守义的膝盖上扎下去。
进针得深，捻转得慢，每一针都扎在筋骨的缝隙里，不差分毫。常守义没有动，连眉头都没皱。
林大夫扎完了针，从药箱里取出一帖黑膏药，放在烛火上烤软。
药膏受热化开，那股浓烈的草药气味散出来，辛辣中带着苦香。
他揭下来贴在常守义膝盖上，又用手掌按实了边角，不让一丝热气漏出去。
“每日热敷两次。早晚各一次，每次一炷香。热敷完贴上这帖膏药。贴之前把膝盖擦干，不许有汗。”
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