巳时的阳光如同融化的金箔，穿透醉仙楼三层重檐的雕花窗棂，在波斯进贡的波斯绒毯上流淌出粼粼光影。李长安握着猛虎令牌跨过门槛，粗布短打的衣摆扫过门前足有半人高的青铜狴犴时，后颈的寒毛突然竖起 —— 二楼雅间的竹帘缝隙间，数道森冷目光如淬毒的箭矢，正透过精巧的暗纹窗格，将他的一举一动尽收眼底。
“李掌柜果然准时！” 鎏金兽首烛台腾起的青烟中，裴氏家仆猛然掀开绣着缠枝莲纹的锦缎帘瑁紫檀木屏风后转出个身着月白襕衫的青年，腰间玉佩刻着的 “河东裴” 三字在阳光下泛着幽光。裴明渊抬手虚引，案上摆满烧尾宴名菜，金齑玉脍、浑羊殁忽的香气中，却独独在主位摆着一盒打开的压缩饼干，棱角分明的碎渣洒在羊脂玉盘里，如同撒落的星子般刺目。
李长安刚在梨木椅上落座，右侧忽有环佩叮当声由远及近。茜色襦裙少女倚着湘妃竹榻款步而来，今日换了件石榴红半臂，绣着并蒂莲的裙裾扫过波斯绒毯，腕间翡翠镯子换成了鎏金护甲，每走一步，护甲上镶嵌的红玛瑙便跟着轻轻晃动。“李掌柜前日在庙会上的手段，倒让本宫想起玄武门的箭雨。” 她拈起饼干轻嗅，东珠耳坠晃出冷光，“只是不知这‘玄甲粮’，是要护大唐的山河，还是喂饱某些饶狼子野心？” 话音未落，指甲已深深掐进饼干，碎屑簌簌落在织金锦缎上。
雕花木门轰然洞开，震得梁上悬挂的琉璃宫灯叮当作响。周明远摇着折扇闯进来，身后跟着两个佩刀侍卫，皮靴重重踏在青砖上，惊起一片尘埃。“裴二公子好雅兴，竟与市井骗子把酒言欢！” 他怒目圆睁，一脚踢翻绣墩，盯着压缩饼干冷笑，“这硬如磐石的东西也配叫粮？莫不是想饿死戍边将士！” 唾沫星子飞溅在羊脂玉盘上，与饼干碎屑混作一团。
李长安摩挲着杯盏，感受着系统提升的口才属性在体内奔涌，灵台一片清明。他突然抓起饼干，用尽全身力气砸向青铜鼎，“当啷” 脆响惊飞梁上燕雀，鼎身的饕餮纹都跟着震颤。“周公子可知漠北之战？” 他扯开衣领，露出锁骨处狰狞的旧伤，那是幼时随商队遇匪留下的疤痕，“某家堂兄曾为玄甲军什长，靠着这粮撑过断粮七日，归来时仍能弯弓杀敌！” 沙哑的声音在大厅回荡，烛火映照下，伤疤泛着诡异的红光。
裴明渊眼神微变，用银箸挑起饼干碎屑，在烛火下仔细端详：“李掌柜既此粮神妙，可敢与我赌上一局？” 他抬手示意，家仆捧出个朱漆描金锦盒，盒面的祥云纹栩栩如生。“若能在三日内，让三位宰辅府中收下此粮，裴某便将西市半条绸缎街相赠。反之……” 他抚过腰间宝剑，剑鞘上的宝石在阴影中闪烁着凶光，“李掌柜的杂货铺，怕是要换个东家了。”
茜色襦裙少女突然轻笑出声，鎏金护甲划过桌案，刺耳的声响让人牙酸。“裴二公子好算计。不过本宫倒觉得，这赌约该添个彩头 —— 若李掌柜赢了，本宫便带他面见陛下。” 她起身时，裙摆如红云翻涌，扫落周明远的折扇，“毕竟，有些好东西，该让真正做主的人瞧瞧。” 话语间，她意味深长地看了李长安一眼，眼中似有千言万语。
周明远脸色铁青，正要发作，李长安却已握住裴明渊递来的契约。羊皮纸触感粗糙，他瞥见契约背面暗纹，正是与系统奖励的情报网相同的朱雀图腾，心跳不禁漏了一拍。窗外突然狂风大作，飞沙走石拍打着窗棂，吹得檐角铜铃乱响，仿佛地都在为这场赌局而震颤。李长安在震耳欲聋的铃声中听见系统提示：“触发隐藏剧情 —— 宰辅之争。成功完成赌局，提前解锁‘玻璃眼镜’，并获得皇室密档查阅权。”
待众人散去，李长安捏着契约走出醉仙楼。阳光刺眼如针，照得他几乎睁不开眼，下意识抬手遮挡，却摸到怀中的压缩饼干铁海铁盒边缘的凸起硌着掌心，让他想起少女临别时塞来的纸条，上面只写着 “太极殿屋檐第三片琉璃瓦”。长安城的风裹着沙尘扑面而来，远处大雁塔的轮廓在蜃气中若隐若现，钟鼓楼的暮鼓声遥遥传来，仿佛预示着更大的阴谋，正在这盛世华章下悄然酝酿。
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