岭南的夏日总是来得格外早，木棉花絮如雪纷飞时，阿树独自踏上了返回广州的路途。
站在离别的渡口，江风带着湿润的水汽扑面而来。林星儿一袭简朴的布衣，站在重建的猿啼寨前，寨门上新刻的云纹在晨曦中泛着微光。她没有多言，只是将一枚用圣域边缘新生的“净瘴木”雕刻的护身符塞进阿树手中，眼神清澈而坚定：“山林记得你。”另一边，陈明远的行囊里塞满了这数月来三人共同整理的手稿，他推了推鼻梁上那副修补过多次的眼镜，语气是前所未有的郑重：“温兄，京师大学堂将是我们验证‘三相平衡’理论的起点。他日重逢，必是另一番地。”阿树看着这两位曾与自己生死与共的同伴，千言万语只化作深深一揖，转身登上了北去的客船。江水悠悠，载着他离开这片用血与火淬炼过的土地，也载着南疆重获新生的希望，驶向未知的前路。
当熟悉的珠江口咸风再次拂面，岸边的榕树依旧垂着绵长的气根，红棉依旧绚烂如霞，但阿树几乎不敢辨认眼前的广州城。
码头依旧喧嚣，扛包的苦力喊着浑厚的号子，贩夫的叫卖声此起彼伏。然而，往来行人脸上那些曾让他揪心的惶恐与麻木神色，竟已荡然无存。孩童们在不甚宽敞的巷弄间追逐嬉戏，清脆的笑声洒满青石板路；沿街商铺的旗幡迎风招展，伙计们脸上带着忙碌而踏实的笑容。最令他心惊的是——曾经遍布街角、散发着浓郁药味的施药摊不见了，城门口那些严格盘查、如临大敌的兵士也撤走了，甚至连空气中那股若有若无、如同背景般存在的、属于瘟疫的阴郁气息，也彻底消散了。阳光毫无阻碍地洒下来，温暖而明亮，仿佛一块巨大的、无形的裹尸布已被彻底掀开。
“这位爷，要搭车吗？”一个皮肤黝黑、身形精干的车夫，带着热情而不过分谄媚的笑容上前招呼。他的眼神清亮，面色红润，是那种健康的、充满活力的模样。
阿树恍惚地坐上黄包车，车轮碾过光洁了许多的石板路，他几乎是下意识地报出了那个曾让他无数次午夜梦回的地方：“去城东疠所。”
车夫拉着车跑得轻快，闻言却愣了一下，回头笑道：“疠所？爷，您是城东那个‘明远医馆’吧？早改名啦！如今可是咱们广州城数得着的好医馆！”
穿过熟悉而又透着陌生的街巷，果然，在原本疠所的位置，那片曾弥漫着死亡与药味、承载了无数绝望与挣扎的土地上，此刻矗立着的是一座修葺一新的青砖院落。白墙灰瓦，干净爽利，再也找不到当初那破败悲戚的影子。门楣上，一块黑底金字的匾额在阳光下熠熠生辉——“明远医馆”。落款竟是“两广总督赵磐石”！馆内，不再有痛苦的呻吟，取而代之的是孩童清脆诵读《药性赋》的稚嫩声音，空气里飘散的不再是血腥与秽物之气，而是艾草与薄荷混合的、令人心安的清香。
“阿树先生！是阿树先生回来了！”一个正在院子里认真翻晒药材的年轻学徒偶然抬头，看清阿树的面容后，先是愣住，随即激动得差点打翻手中的竹筛，他朝着内院用尽力气呼喊，声音里充满了难以置信的喜悦。
脚步声匆匆，须发已见花白的刘文柏快步从内堂走出。他比阿树记忆中清瘦了些，但精神矍铄，那双饱经风霜的眼睛在看到阿树的一刹那，瞬间蒙上了一层水雾。他几步上前，紧紧握住阿树的手，那双手因长期处理药材而略显粗糙，却温暖有力，微微颤抖着：“回来了就好，回来了就好啊！阿树……” 他声音哽咽，顿了顿，才带着难以抑制的激动道：“你可知道，就在一个月前，城中所赢伏毒’病患，无论轻重，竟在一夜之间纷纷好转！高热者热退，癫狂者神清，连卧床半年、汤水难进的几个重症者，竟也能自己下地行走，索要粥饭了！赵大人闻讯亲自来看，……这定是你们在南疆成了大事，破了那瘟神的根脚！”
阿树心中巨震，尽管他早已料到净化源眼会从根本上改善疫情，却万万没想到效果竟是如此立竿见影，如此彻底！这已非寻常药石之功，更像是冥冥之中，某种笼罩在这片土地上空的恶毒咒诅被一股浩然之力瞬间解除、涤荡一空！他仿佛又看到了那三相归元时爆发的混沌原初之光，感受到霖脉深处重新涌动的蓬勃生机。
医馆后堂，被布置得庄严肃穆。温明远的灵位静静安置在香案之上，前面供奉着新鲜的果品，三炷线香燃着细长的青烟，袅袅盘旋，如同无声的诉。阿树屏退了所有想来问候、表达感激之情的人，独自跪坐在蒲团上，望着牌位上那深刻于心的“先师温明远”几个字，久久无言。
日光透过高窗，在青砖地面上缓缓移动，从清晨的熹微到午时的明亮，再到黄昏的暖融。阿树就那样静静地坐着，仿佛一尊凝固的雕像。他在心里，将南疆的经历，一点一滴，细细诉给师父听。从木嘎寨的排斥，到溪头村的并肩，从泣玉谷的惨烈，到猿啼寨的秘辛，再到那圣域核心，面对三大瘴母时的绝望与挣扎，以及最后地脉之灵的显现，三相归元的壮丽……当他于心中默念到那原初之光涤荡源眼的刹那，供桌上，那盏为师父点燃的长明灯，平静的火苗忽然毫无征兆地轻轻一跳，爆出一个明亮璀璨的灯花，发出“噼啪”一声轻响，在寂静的祠堂里格外清晰。
阿树缓缓抬起头，望着那跳跃的火焰，眼中水光浮动。他轻轻抚摸着一直贴身收藏的《疠疫源流考》，书页的边角已被摩挲得起了毛边，里面夹着的那片云纹叶，虽已失去了所有的灵性光泽，却依旧完整，像一个沉默的见证。“师父，”他声音沙哑，带着无尽的思念与一丝完成嘱托后的释然，“您牵挂的瘟疫，已除了。岭南大地，重获新生。可是……医道无穷，弟子……弟子接下来，该去往何处？”
夜色渐深，万俱寂。清冷的月光如水银泻地，透过窗棂，在阿树身前投下一片皎洁。在这片无边的静谧与清明中，他忽然想起，许多年前，师父温明远在灯下教导他医术时，曾望着北方，悠然神往地过：“阿树，医者之道，贵在知行合一。不仅要读万卷医书，更要行万里路，见识地之广，体察民生之多艰。秦地长安，十三朝古都，自古便是医典荟萃、名家辈出之地，扁鹊悬壶，思邈着书，底蕴深厚……或许他日，你该去那里走走，看看。”
那时，他尚且年幼，只觉长安遥远如梦。而今，岭南事了，前路茫茫，师父这句多年前的随口之言，却如同黑暗中的一点星火，骤然亮了起来。
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