那人便是孙妙容。
牢最深处，潮湿的空气里混杂着血腥与霉味。
孙妙容穿着囚服，头发散乱，曾经眼中的自负与傲慢早已被恐惧和绝望取代。
她以为沈知微是来逼问她赵三的下落，或是审讯投毒的细节。
然而，沈知微只是将一张薄纸，轻轻放在了她面前的地上。
“这是什么？”孙妙容声音嘶哑。
“三十年前，柳村大疫，官府登记在册的三百一十二名亡者。我派人誊抄了一份。”沈知微的声音没有一丝波澜，平静得像是在陈述一个与己无关的事实，“我只是好奇，你的师父，当年那位被奉为神明的活菩萨，在点燃那场‘净化’大火的时候，有没有想过，她烧掉的，不仅仅是三百多具可能还有救的躯体。”
孙妙容的瞳孔猛地一缩。
沈知微缓缓蹲下身，与她平视，目光锐利如刀：“她烧掉的，是这些人姓甚名谁，家住何方，因何而病，是否还有救治机会的——权利。她用一把火，将所有可能的‘人祸’，都变成了不可违逆的‘罚’。”
“胡！”孙妙容像是被踩了尾巴的猫，尖叫起来，“当时疫病凶猛，无人能近！师父是为了阻止疫气扩散，是为了救更多的人！你懂什么！当时的情况，连打开棺材看看都是奢望！”
“那就永远不知道。”沈知微冷酷地打断了她，“永远不知道他们到底是因为接触了病人而染病，还是因为喝了同一口被污染的井水。永远不知道他们死于所谓的‘罚’，还是死于一场本可以被控制的、由井水污染引起的急性肠道传染病。”
她从袖中取出一个的油纸包，展开，里面是一撮暗褐色的粉末，正是从废井陶片上刮下的沉淀物。
“这是从浣衣局废井里打捞上来的毒物残渣，经过化验，它的成分，与引爆这次宫之瘟疫’的毒药，同根同源。”沈知微将那撮粉末推到孙妙容眼前，一字一句，如重锤敲击，“现在，有人在宫里，原封不动地重演你师父三十年前做过的事。孙妙容，你以为你是帮凶，其实，你和那些宫女一样，都只是祭品。”
孙妙容死死盯着那撮粉末，浑身开始不受控制地颤抖。
她引以为傲的传承，她坚信不疑的信仰，在这一刻，被沈知微用冰冷的证据，撕开了一道狰狞的裂口。
是夜，禁军悄无声息地包围了京郊的慈安庵。
谢玄一身玄色飞鱼服，亲率东厂番役，如鬼魅般潜入。
他没有理会前院诵经的尼姑，而是径直走向了后山那间用以存放香火杂物的地窖。
地窖的门锁被轻易撬开，一股混杂着药材和腐朽气味的阴风扑面而来。
火把照亮之下，眼前的景象让身经百战的番役都倒吸一口凉气。
地窖深处，并非想象中的金银或违禁品，而是堆积如山的——老鼠干尸。
旁边是一包包用油纸裹好的砒霜，以及一叠叠刻印着“涤秽驱邪”字样的符纸模板。
但最让谢玄眸光一凝的，是在一个上锁的紫檀木盒中，发现的一本册子。
《历年宫疫处置备忘录》。
册子用蝇头楷详细记录了近二十年来，每一次宫职疫病”的操作流程。
从如何通过污染水源制造“可控的发病人数”，到如何选择“焚尸的时机”以制造最大恐慌，再到事后如何编写“舆论引导话术”，将罪责归于“谴”或“外邪入侵”。
这根本不是什么阴谋，这是一套冰冷、严密、可复制的“瘟疫管理流程”。
谢玄合上册子，将其封入一个玄铁漆匣。
当夜，他未着官服，只身提匣，直入乾清宫。
面对烛火下脸色阴沉的皇帝，他没有多言，只将漆匣呈上，留下了一句意味深长的话。
“此物所记，骇人听闻。陛下若不信，可问问那位活着走出疫区的姑娘，罚与人祸，究竟隔着几具枉死的尸体。”
几乎在同一时间，焚尸所那个沉默寡言的老火者阿乙，竟主动找到了程怀仁，有要事求见沈掌医。
在掌医司的灯下，这个一辈子与死人打交道的老者，双手抖得像秋风中的落叶。
他扑通一声跪倒在地，从怀里颤颤巍巍地掏出一件东西。
“沈大人……三十年前柳村那场大火，的……的当年也去了。”他声音干涩，仿佛每一个字都从喉咙里剐出来，“的奉命清理现场，祠堂里根本没有明火烧过的痕迹，倒是在墙角挖出了十几具烂透聊死老鼠……那时候的不懂，只当是脏东西……”
他着，将手中之物高高举起。
那是一枚已经氧化发黑的铜牌，上面模糊刻着几个字——内务省·净秽司。
正是当年淑太妃借皇帝之名，临时设立，全权负责“处理疫区”的机构印章。
如今，这把打开了三十年前真相的锈蚀钥匙，静静地躺在了沈知微的案头。
风暴的中心，凤仪宫依旧平静。而外围，早已暗流汹涌。
内务府的周九龄没有辜负那道无声的刻痕。
趁着深夜，他将那本《备忘录》中关于“水源投毒”和“伪造谴”的几段关键内容，用左手歪歪扭扭地抄录了七份，悄悄塞进了各宫几位资深女官的枕头底下。
次日清晨，悄然无声的恐慌，比任何公开的疫情通报都传播得更快。
“听了吗？先帝爷驾崩前，据也曾高热不退，身上起了紫斑……”
“嘘！声点！我还听，当年李皇后怀着龙子流产，出事前那阵子，喝的也是西井打上来的水……”
恐惧被具象化，怀疑的种子一旦种下，便疯狂滋生。
沈知微得知此事后，却并未下令制止谣言。
她反而做了一件让所有人都意想不到的事——在女医堂外的空地上，增设了一个“答疑角”。
她亲自坐镇，任由宫人们将听来的各种匪夷所思的传闻当面抛出。
“沈掌医，这病真是降的吗？”
“何为降？鸟粪落入井中，人饮其水而病，是意还是人祸？”
“可人这是前朝冤魂索命……”
“冤魂索命，为何只索取浣衣局宫女的命，却放过锦衣玉食的主子们？冤魂也分高低贵贱吗？”
她用最通俗直白的比喻，将一个个指向鬼神的疑问，重新拉回到对事实的追问上。
恐慌在她的引导下，奇迹般地转化为一股探寻真相的巨大力量。
凤仪宫深处，淑太妃捻着一串玉佛珠，听着心腹秦婉儿的汇报，脸上古井无波。
她拿起桌上一张刚送来的报单，上面写着：又有两名浣衣局宫女，汤药三日，已退热，痊愈归岗。
她将报单凑到烛火上，看着纸页慢慢卷曲、变黑，化为灰烬。
而后，轻轻吹熄了案头一炷燃尽的安神香。
“你以为你在救人？”她对着虚空低语，嘴角勾起一抹诡谲的笑意，“你只是掀开了盖子。等下面压着的那些冤魂都爬出来时，看你还笑不笑得出来。”
与此同时，晨光熹微。
沈知微站在掌医司的高台上，望着底下院中整齐列队、佩戴着统一纱巾，准备开始新一轮巡检的年轻医女们。
她们的脸上，不再有惶恐，取而代之的是一种前所未有的坚定。
沈知微缓缓举起手中一只白瓷碗，碗里盛着刚刚用数层纱布和木炭过滤过的清水，清澈见底。
她的声音穿过清晨的薄雾，清晰如刀锋。
“从今起，我不再问意，我只问证据。”
风穿廊而过，带着新生般的凛冽。
仿佛有无数双在黑暗中挣扎了太久的手，正顺着这缕光，奋力伸向黎明。
光大亮，一场决定无数人生死的战争，才刚刚开始。
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