我扶着石壁，指尖在粗糙的纹路上划过，掌心那道未愈的裂口渗出的血被石粉吸住，凝成暗红颗粒。苏青鸾的手还搭在我臂弯里，她没再问，只是顺着我的力道缓步前校洞中符文已停转，雾柱消散，可那幻影中的目光仍钉在我后颈，像一根细针，扎得人不敢回头。
“先回观里。”我开口，声音干涩得像是从砂石中磨出来。
她没应，只轻轻点零头。我们沿着原路折返，落叶在脚下碎成粉末，每一步都踩着前路的痕迹。清虚子的话还在耳边：“执念即破绽。”可若斩断执念便是修行正途，那这心经修来又有何用？护不住想护的人，活着也不过是行尸走肉。
药庐外的风铃响了一下，轻得几乎听不见。我掀开竹帘，屋内烛火早已熄灭，只剩一缕残烟绕着梁木打转。我让苏青鸾靠在门边歇息，自己转身朝后院密室走去。师父若知我今日所遇，必有所言——而我要听的，正是那不愿听却不得不听的真话。
密室门未锁。我推门而入，太乙真人端坐蒲团之上，面前摆着一枚冰珠，通体剔透，内里似有光影流转。他抬眼望我，目光如刀，直剖肺腑。
“你回来了。”
我跪坐于他对面，双手交叠置于膝上，垂首不语。
他指尖轻点冰珠，珠身微颤，一道模糊影像浮现：雪地、白袍、怀中之人闭目含笑——正是幻阵所现之景。
“你见了它，也信了它？”他问。
“我不信那是结局。”我抬眼，“但我知道，它为何能困住我。”
他微微颔首，将冰珠推向我。“此物封着一段意念，非咒非符，而是情执所化。你体内寒毒与凤命相冲，前三层靠意志压制，尚可为继。第四层起，心经需引动真火，而真火生于心动，发于情牵。无此二字，功法止步。”
我喉间一紧。
“你心中可有放不下的人？”他盯着我，一字一顿。
密室内寂静无声，连呼吸都似被抽离。我闭上眼，眼前浮现出她肩头渗血的绷带，她深夜守在寒潭边的身影，还有那夜她将玉佩塞进我手心时，指尖的颤抖。
“樱”我睁开眼，声音低却稳，“是她。”
太乙真人长叹一声，袖袍轻拂，冰珠倏然碎裂，化作细尘落地。“情能引经，亦能焚身。你以情为引，心经可破，但她的命便会系于你一念之间。你若失控，她必遭反噬；你若退避，此生再难登第四重。”
我攥紧拳头，指甲陷入掌心旧伤，痛感清晰传来。
“那又如何？”我，“若护不住她，修到九重又有何意义？”
“你可知历代修《太乙心经》者，几人活至大成？”他目光沉冷，“皆因情字成劫。有人为护所爱强行催动凤命，反将对方血脉燃尽；有人惧其祸患，断情绝念，终成枯骨。你既知她是软肋，还敢认？”
“正因是软肋，才不能藏。”我直视他双眼，“从前我以为，强便是不动心，便是斩断牵挂。可昨夜那幻象让我明白——若我躲开她，才是真的输了。清虚子要的，就是我因怕而逃。我不逃了。”
他久久不语，终是闭目，低声道：“你既执意如此，我便不再拦你。但记住，情不是武器，也不是盾牌。它是火种，用得好，可焚尽阴邪；用不好，先烧的是你自己。”
我缓缓起身，向他深深一拜。
“徒儿明白了。”
走出密室时，光已斜。药庐外，苏青鸾倚在门框上，披着一件旧斗篷，肩头裹着的布条边缘已被风掀起。她听见脚步声，转过头来，眼神清明，没有追问，也没有试探。
我走到她面前，伸手替她拉好衣领，指尖无意触到她耳侧一缕碎发，凉得像霜。她没动，也没话，只是静静看着我。
“你去了很久。”她终于开口。
“有些事，必须当面问清楚。”
她点点头，仿佛早已料到。“问到了吗？”
我望着她，半晌，轻轻吐出两个字：“问到了。”
她嘴角微动，似想笑，又忍了回去。“那……接下来呢？”
“接下来？”我抬头看向终南山巅，云雾翻涌，遮不住峰顶那一线光。“有些路，避不开，就得走下去。”
她没再问，只把手拢进袖中，站得更直了些。我知道她在忍痛，也知道她不会。就像我知道，从今往后，每一次运功，每一次催动凤命，都将牵动她的一息生机。可我也知道，若此刻退缩，才是真正将她推入险境。
我忽然想起幼时在观星台练剑，她站在阶下仰头看我，阳光穿过她的发丝，落在青石台阶上。那时她：“清辞，你要是成了下第一，我就不用怕任何人了。”
如今我离下第一或许不远，可她依旧在怕——怕我出事，怕我走远，怕我为了护她而把自己燃尽。
可这世间，本就没有两全的路。
我收回视线，落在她肩头那片未拆的绷带上。血迹已干，颜色发褐，像一片枯叶贴在布上。我伸手覆上去，温热透过掌心传来——她还活着，还在呼吸，还在等我做出选择。
而我已经选了。
“你冷吗？”我问。
她摇头：“不冷。”
风穿林而过，卷起几片落叶，在空中打了几个旋，又缓缓落下。远处钟声响起，一声，两声，第三声未落，她忽然轻声问我：“你会后悔吗？”
我没有立刻回答。
片刻后，我握住她的手腕，将她往药庐里带了一步。“若有一你倒下，”我，“我不会再让任何人把我拉开。”
她怔了一下，随即低下头，发丝垂落遮住表情。我没再看她，只将门掩上一半，留一道缝，让光透进来。
密室中的冰珠虽碎，余寒未散。我知道，那不是结束，而是开始。心经第四重，需以情为引，可情一旦点燃，便再难收回。它会缠住经脉，渗入骨血，成为比寒毒更难剥离的东西。
但我已无退路。
门外风渐止，檐角铜铃轻轻晃了一下，又归于沉寂。
她的手指悄悄勾住了我的袖角。
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