云起山断，火息风生。
白砚生负炉而行，自机宗山门而下。
他未回头。身后那一座千年宗门在雾中若隐若现，仿佛尘封的梦。
明心随他而行，步履轻盈，指尖不时掠过空气，牵出细细火丝。那火丝随风散开，落入草叶，便化为一点温光。
三日无言。
白砚生只是行走。脚步踏过碎石与荒草，夜里以火为灯，白日以炉为枕。
明心终于忍不住问：“师尊，宗主让你三年之后归宗，可我们……往哪去呢？”
白砚生微笑，目光投向前方的大地。
“去凡间。”
“凡间？那里有灵气吗？”
“没有灵气，却有火。”
白砚生语气淡然，却蕴着某种悟意，“凡火不驯，不依地而生，只依人心而燃。若要炼我之道，需先炼我心。”
明心似懂非懂，只是乖巧点头。
他们一路北行，山河渐远，草木稀薄。
入夜时分，色墨沉，风中带着旱气。
远处有一城，名曰“焦原”。
焦原城，古来以铸器闻名，旧时炉烟连。
可如今炉火多灭，只剩破败街巷与废炉残铁。
两人入城时，夜已深。
街口一盏油灯在风中摇曳，映出守夜的老匠。
老匠头发灰白，坐在门口，用一柄钝锤敲着断龋
每一锤都无声，却似在敲自己的命。
白砚生停下，轻声道：“簇……有火气。”
他走上前。老匠抬眼，浑浊的目光落在他身上，像是看到什么奇异之物。
“外乡人？”
白砚生点头：“路过。”
“路过焦原，还带炉子？”老匠干笑，“如今这城，连一块能烧的炭都要抢，炼什么炉？”
明心轻声道：“师尊，他的火熄了。”
老匠听不真切，只摇头：“你这炉……倒有意思。”
白砚生不语，只伸手一抹。掌中灵火化出微焰，轻轻送入那老匠的破炉。
下一瞬，炉中竟“嘭”地亮起一道金红。
火光照出四周的黑墙裂影，也照出老匠浑浊眼中久违的亮色。
“这……这是火？”
老匠哽咽，手抖着伸进炉口，掌心被灼红，却依旧不肯放下。
“多少年了……我以为，再也打不出一口能响的铁。”
白砚生淡然一笑：“火不死，只是人忘了如何燃。”
明心看着那一幕，忽然心头微动。
她伸手，在火光边缘虚掠——丝丝灵焰化作花纹，落在炉壁，竟使那破炉裂纹自行合拢。
老匠惊愕得不出话来，跪下：“仙人！求收我为徒！”
白砚生摇头，将他扶起。
“我非仙，只是匠。”
他看着那炉火跳动，低声道：“你可知，火不为仙，也不为魔。它只问——你想烧什么。”
老匠怔住，片刻后，双膝一叩，泪流满面：“弟子……明白了。”
白砚生未再言语，只负手而立，目光望向穹。
那一刻，他感受到一股细微的气流——从炉火升腾，汇入夜空，似有无形之“道”在回应。
“师尊，那是什么？”
白砚生微微闭眼，心火轻动。
“是人心之火的回响。”
“回响？”
“凡火虽微，却能与相应。若心不灭，则道可延。”
他罢，目光落在城的尽头。那里的夜空黯淡，却在最深处，有一线红光闪烁。
“那里……还有火。”
明心轻声：“我们去吗？”
白砚生点头。
于是师徒二人踏火而行，离开那座重新燃起炉烟的焦原城。
火光在他们脚下蜿蜒成线，像是一条无形的道路，从人间的灰烬里，通向未知的造化之途。
焦原之后，白砚生与明心一路北校
越往北，地愈冷。
山中积雪未融，风中带着铁屑的腥味。
明心紧了紧衣衫，她虽为灵体，却依旧会感到寒。
白砚生停步，伸手轻弹，一缕火焰从指尖落下，在空地化成火团。
“寒可御，心若冷，火也灭。”
他轻言一句，将火抛向前方。那团火旋即化作一条蜿蜒的火纹，指引着前路。
二人顺势而行，夜色渐深，远处传来叮叮当当的敲击声。
那声音，在这寂冷山谷中，显得格外鲜明。
“是打铁的声。”明心眨眼。
白砚生轻嗯一声，循声而去。
转过石壁，一间破旧的铁棚映入眼帘。炉火忽明忽暗，一个瘦的少年正拼命挥锤。
他面色苍白，双手布满老茧，敲出的每一锤都沉而笨拙，却带着一种异样的执拗。
“再来一锤……再来一锤就能响了……”
少年喃喃着，眼中充血。
铁上已无形，炉火几乎熄灭。
白砚生看着，忽觉心中微动。
他走上前，轻轻按住那少年的手。
“火已冷，不是铁不响。”
少年一惊，抬头看他：“你是谁？”
白砚生微笑：“一个打火的人。”
他伸手入炉，一点心火滑入炭底，火焰“轰”地窜起。
那铁瞬间通红，发出轻微的颤鸣。
少年呆立半晌，眼中闪过狂喜：“火又亮了！你是……师傅？仙人？”
白砚生摇头：“我不是仙。”
他取起那块铁坯，细看之下，铁面遍布裂痕，却隐约透出一丝奇光。
那并非凡铁，而是“陨残铁”——坠星之骨，可引雷而锻。
“这铁你从哪得来？”
少年愣了愣：“是我爹留下的。爹死前，打雷的时候，炉火才真活。”
白砚生眸光一动，忽然笑了：“好一句‘炉火才真活’。”
他转身对明心道：“记住，人心若死，火就灭；心若生，火便能通。”
明心点头，眸光微亮。
白砚生重新抬锤，带着少年并肩而立。
“随我节拍。”
“当——当——当——”
每一锤落下，火星乱舞。
那是不同于宗门炼炉的节奏，更像是一种心意在击打。
火光之中，白砚生仿佛看到无数凡人影子：农人、匠人、舟夫、织娘……
他们都在以自己的方式，敲打着生命的炉。
这就是“凡火”。
“记住这火。”白砚生低声道，“它不为仙燃，不为神燃，只为活燃。”
少年抬头，眼神灼亮。
“师……不，前辈，我能跟你学吗？”
白砚生沉默片刻，看着他被火光映红的脸，忽而笑了。
“学不学我无妨，但你要记一句——造物，先造心。”
他拍了拍少年的肩，转身离开。
背后火光愈盛，少年挥锤的节奏愈稳。
走出山谷时，明心回头，炉火正映亮夜空。
那火形似兽，隐隐冲，似有生命。
白砚生停步，低声喃喃：“火有魂，人有心。若有一日，凡火自生灵意……那才是真正的造化之始。”
明心微微一怔，轻声道：“那会是什么样的世道？”
“众火同行，万匠共生。”
风声呼啸而过，白砚生目光深邃。
他已感觉到，三年之约的轮廓在前方隐隐成形。
那不仅是回宗之期，更是——造物之道的试炼之始。
火光在陨山脚渐渐消散，夜色合拢，唯有炉中一点金焰，长明不灭。
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