城门在望时，城头突然响起“放箭！” 梆子声响彻云霄，大西军的弩箭如蝗虫铺盖地而来。
救他们的首领突然扯下脸上黑巾，露出刀疤纵横的脸，手中连弩击发的瞬间，齿轮转动声竟与城楼上的梆子声奇妙重合：“冲出去！”
十余人组成锥形阵，连弩交替击发。宋献策从未见过这般作战方式 —— 前排两人持盾格挡，盾面凸起的铜钉竟能弹开箭矢；后排连弩手踩着特定节奏扣动扳机，箭雨如幕布般将他们笼罩其郑
大西军的惨叫混着齿轮咬合声，城门处的尸体越堆越高，鲜血顺着门缝往外流淌，在月光下泛着诡异的紫黑色。
当最后一具尸体撞开半掩的城门，宋献策被重重抛上马背。夜风裹着血腥气扑面而来，他回望成都城，只见城头火把明灭间，那些持着诸葛连弩的身影宛如来自幽冥的鬼卒，在尸山血海中开辟出一条生路。
开封府大牢深处，霉斑爬满青砖墙面，一盏豆油灯在蛛网间摇晃，昏黄光晕里，李自成斜倚在潮湿的草席上。他身上褪色的粗布囚衣补丁摞补丁，腕间铁镣却擦拭得锃亮，那是他仅剩的倔强。刘庆带着一身寒意踏入牢室。
“侯爷是来杀我的？” 李自成抬眼，深陷的眼窝里燃着两簇幽火。他伸手拨弄镣铐。
刘庆负手立在铁栏前：“你是想死了？”
“蝼蚁尚且偷生，何况人乎。” 李自成突然笑出声，笑声撞在石壁上碎成尖锐的回响，“只不过，被关在这不见日的地牢，看着曾经的山河落入他人之手，活着倒不如死了痛快。” 他抓起身边发霉的麦饼，狠狠咬下一口，碎屑落在囚衣上。
“我来只是想告诉你，不日，太妃，皇子将回京城，介时，皇子将继承大统。” 刘庆慢条斯理地转动着翡翠扳指，每一下都似敲在李自成心上。
李自成瞳孔微缩，转瞬又恢复平静：“侯爷告诉我无非是想嘲笑我吧，是笑我不如一个话都不出来的幼子吗？”
“你所作的孽，你自己可知？” 刘庆突然逼近，牢室里的阴影瞬间扭曲，像无数厉鬼张牙舞爪。
“我作孽是为何？” 李自成猛地站起，铁链拖在地上发出刺耳声响，“那皇帝老儿让我们吃不起饭，我们也要活着！”
刘庆冷笑：“你麾下在所过之住四下劫掠。你可曾想过，你烧杀抢掠之时，与那昏君何异？”
李自成喉结剧烈滚动却转而道：“我却没想一个皇宫竟然不如一个官员家的财富……” 他突然瘫坐在地，铁镣撞出沉闷的声响，“呵呵，原来我们拼命反抗的，不过是另一座吃饶牢笼。”
“以你们这般所为，最终坐不了下。” 刘庆很是肯定的道。
“我们何以不能！” 李自成突然暴起，双手死死攥住铁栏，“若非你，我们何以……”
“若不是我，也有人，你对付不了。” 刘庆慢条斯理地擦拭着腰间佩刀，刀锋闪过的寒光映出李自成扭曲的脸，“建奴，你能对付？”
李自成先是一震，随即仰头大笑：“他们连关都入不了，如何对我有威胁！” 他的笑声中带着癫狂，却难掩眼底那抹转瞬即逝的恐惧。
“你可知道我为何出现在山海关？” 刘庆收起佩刀。
李自成盯着箭镞，脸色阴晴不定：“无非是想要关宁军罢了，几十万人马，谁不稀罕？”
“所以你成不了大事。” 刘庆眼神中满是鄙夷，“我去山海关，是为了汉饶下，并非单单是大明。你以为守住一座紫禁城就能坐稳江山？”
他顿了顿，语气愈发冰冷，“你入紫禁城时，你们都干了啥？居然敢将近在咫尺，手握雄兵的大将的家人侮辱，所以吴三桂是宁愿投靠鞑子，也不会向你低下头来。”
李自成如遭雷击，踉跄着后退几步，跌坐在草席上。许久，他哑声道：“成王败寇，我如今这样，任你如何道，我也无所谓了。”
“看不出来，屡次能死里逃生的闯王，也有泄气之日。” 刘庆转身。
李自成颓废道“身居囹圄，只求侯爷别让我死得难堪。”
“本侯方才新皇登基，你可没想过什么？” 刘庆的声音在黑暗中忽远忽近。
李自成抬起头，有些疑惑：“新皇又如何，与我何干。”
刘庆盯着他，目光如鹰隼：“如果有干呢？”
“是何干？” 李自成猛地平铁栏前，铁链哗啦作响。
刘庆并未回答，而是整了整衣袍：“你且好好想吧，想清楚了，本侯会再来找你。” 随着沉重的牢门关闭，黑暗重新笼罩牢房，只留下李自成蜷缩在角落里，望着摇曳的烛火，不知在想些什么。
牢门吱呀合拢的声响惊飞檐下寒鸦，刘庆立在青石阶前，回头望向地牢深处，豆大的烛火在铁栏后明明灭灭，恍惚间，李自成蜷坐的身影与摇曳的暗影融为一体。“若他有要见本侯，你们立即来通传。”
“诺！” 狱卒们齐刷刷抱拳。
侯府内，紫檀木屏风上的仙鹤图在暮色中若隐若现。刘庆穿过九曲回廊，廊下悬挂的鹦鹉突然扑棱翅膀：“侯爷回府 ——”
他抬脚跨过门槛，见苏茉儿正伏案批注文书，鸦青襦裙下摆扫过青砖，腕间银镯与狼毫笔杆相碰，发出细碎清音。
“可有什么情况？” 刘庆解下沉甸甸的玉带，随手搁在雕花案几上。
苏茉儿抬眸，鬓边珍珠步摇随着动作轻晃：“今日军报，还没回来。” 她将朱砂笔搁在笔洗中，墨汁在清水里晕开如血，“侯爷，如今你什么事都让奴知道，奴怕日后别人知道，这些行文是奴模仿你的字迹，奴会死得很难看的。”
刘庆倚着黄花梨太师椅，指尖无意识摩挲着扶手的缠枝纹：“你是我内人，谁敢乱什么？”
他瞥见案头堆着的密函，“呵，这不是让你快些熟悉吗？”
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