刘庆喉头滚动，本欲辩解 “草民并非平虏侯”，却瞥见秦良玉深陷的眼窝里，那抹若有似无的了然。
他咽下反驳的话语，沉声道：“老夫人驰骋沙场数十载，保境安民、忠君报国，在草民心中，乃是顶立地的大英雄。草民这一跪，理所应当。”
“还嘴硬。” 秦良玉咳嗽起来，“老身征战半生，最善辨忠奸。你眼底的乾坤，瞒得过旁人，瞒不过我这双看惯刀光剑影的眼睛。”
死寂的室内，唯有铜炉中沉水香袅袅升腾。刘庆垂首不语，任衣下的冷汗浸透脊背。
忽听得榻上一声长叹，如秋风扫过枯叶：“可惜啊…… 老身等不到大明中兴那日了。” 浑浊的泪珠顺着沟壑纵横的脸颊滚落。
刘庆浑身一颤，余光瞥见案头那柄锈迹斑斑的鸳鸯钺，传闻此乃秦良玉与丈夫并肩作战时的佩刀。他喉头哽咽，却不知如何劝慰。
“你可恨我？” 秦良玉转头。
“草民不敢。” 刘庆叩首至地。
“不敢？” 秦良玉冷笑，却咳得几乎喘不过气，“大明朝的平虏侯身陷土司牢狱，若不恨，谁信？”
她缓了缓气息，枯瘦的手指无意识摩挲着锦被上的缠枝莲纹，“可老身知道，你的‘不敢’，是另有深意。你胸怀下，自然明白，老身不过是为这石砫百姓谋个安稳。”
刘庆猛地抬头，正对上秦良玉浑浊却通透的目光。只听她继续道：“你我虽行事不同，本心却一。你为社稷安危奔走，老身为石砫百姓守土。若老身再年轻三十岁，定当执白杆枪，随侯爷踏破贼寇巢穴！” 她忽地剧烈喘息，锦被下的身躯剧烈起伏，“可如今…… 老身是真的老了。”
“老夫人吉人相，定能……”
“休要这些哄饶话！” 秦良玉打断他，“人固有一死，老身不惧。只是看着这山河破碎，流民遍野……”
她抬手拭泪，“侯爷，老身挺不住了，但你要挺住啊！张献忠儿虽溃败，可这下的乱局，还需你力挽狂澜！”
刘庆伏地叩首，这些日子他刻意回避的身份疑云，此刻却如潮水般涌来。他不知自己究竟是不是平虏侯，但秦良玉眼中的信任与期许，却让他无法退缩：“老夫人放心，无论草民身份如何，定保石砫一方平安！”
“你是侯爷，老身不会看错。” 秦良玉的声音愈发微弱，却字字千钧，“白杆兵皆忠勇之士，若你不弃……” 她突然剧烈咳嗽，指缝间渗出的鲜血染红了锦帕。
刘庆欲起身相扶，却被秦良玉抬手制止。她喘息着望向帐顶褪色的云纹，似在追忆往昔：“这些年，看着身边人一个个离去…… 老身也该去寻他们了。”
她的目光忽而变得柔和，“只是放心不下石砫的百姓，放心不下这摇摇欲坠的大明江山……”
“老夫人还有何事吩咐？” 刘庆见她气息渐弱，心急如焚。
秦良玉顿了许久，才艰难开口：“老身将向稻花送走了。她是个好姑娘，不该被卷入这些纷争。”
她的目光穿透纱帐，望向远方，“老向家世代忠良，若因你……” 话音未落，又是一阵剧烈咳嗽。
刘庆如遭雷击，抬起头时，泪水已模糊了视线，他想质问秦良玉为何如此，但他看着这老人，却问不出来。
忽听得廊下传来急促的脚步声，青石板被踏得咚咚作响。未及通报，一位身着玄色劲装的中年人已撞开雕花木门，腰间玉佩与铜环相撞，发出清脆声响。
他扑通一声跪倒在地，鬓角的汗水顺着刚毅的下颌线滑落：“祖母，不孝孙儿来迟了！”
榻上的秦良玉本已阖目，闻言手指微微颤抖，枯槁的眼睑缓缓抬起。她望着跪在眼前的孙儿马万年，凹陷的眼窝里泛起点点水光，嘴唇翕动许久才吐出微弱的字句：“年儿，你回来了？”
“祖母，是我！” 马万年膝行上前，粗糙的手掌紧紧握住那双布满老年斑的手，“孙儿快马加鞭，终究还是……” 话音未落，已哽咽得不出话。
秦良玉嘴角艰难地勾起一抹笑意，气若游丝：“不迟，不迟…… 你不还见到我了吗？” 她转头望向仍跪在一旁的刘庆。
马万年这才注意到屋内另有他人，目光在刘庆褴褛的囚衣与憔悴的面容上一扫，眉头微蹙：“这是？”
“这便是大明朝的平虏侯。” 秦良玉的声音突然清晰了些，仿佛回光返照。
“啊！” 马万年惊得猛然盯着刘庆，难以置信地打量着眼前的年轻人，又转头看向祖母。
秦良玉轻咳几声：“不过他不承认，嚯嚯……” 这声轻笑带着几分调侃，却化作剧烈的咳嗽，震得床头悬挂的铜铃叮当作响。
马万年满心疑惑，正要追问，却见秦良玉颤巍巍地从枕下摸出一封用火漆封印的信笺。那火漆印上，“忠” 字在烛光下泛着暗红的光：“年儿，祖母要的话都在这里了…… 祖母要去见你祖父了……”
“祖母！” 马万年膝行几步，双手颤抖着接过信笺，信纸边缘还带着老人体温的余温。
秦良玉的目光越过孙儿，望向墙上悬挂的战甲，那褪了色的金线绣着的白虎纹，仿佛又在风中猎猎作响：“我马家、秦家世承皇恩…… 年儿，你也当以如此。如今这江山……” 她的声音渐渐低下去，每一个字都似用尽全身力气。
际响起一声惊雷，震得窗棂嗡嗡作响。原本晴朗的空瞬间乌云密布，豆大的雨点砸在青瓦上，发出噼里啪啦的声响。
成群的寒鸦在宣抚使府上空盘旋，凄厉的叫声与滚滚雷声交织，惊起满院落叶。
秦良玉的手指突然无力垂下，腕间的玉镯顺着手臂滑落，跌在青砖上碎成几瓣。那双曾指挥千军万马的眼睛缓缓阖上，唇角却仍带着一丝释然的笑意。
案头的烛火突然爆起一朵灯花，旋即熄灭，室内陷入一片昏暗。只余窗外的风雨声，似在为这位纵横沙场数十年的巾帼英雄，奏起最后的挽歌。
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