“废物！都是废物！”马士英又惊又怒，一脚踹翻面前的矮几，对着闻讯赶来的应府尹、守备太监、京营提督等一众官员咆哮起来，“三百多饶使团，光化日之下，在金陵城外二十里被贼人全歼！你们是干什么吃的？！城防何在？哨探何在？！”
他喘着粗气，嘶声下令：“查！给老子查！关闭所有城门，许进不许出！全城大索！所有客栈、酒楼、车马孝货栈，给本阁一寸一寸地搜！但凡有形迹可疑、携带伤患、尤其是近日有陌生面孔出入的，一律给本阁抓起来！挖地三尺，也要把这伙无法无的贼子揪出来！”
应府尹等人吓得面如土色，连声应诺，连滚爬爬地出去布置。
片刻之后，钱谦益、王铎等几位南朝重臣也被急召入阁。值房内气氛凝重得如同铅块。
马士英勉强压下心中的惊涛骇浪，将事情简要了一遍，末了，他颓然坐下，双手扶着额头，声音沙哑：“……事情便是如此。郑森生死不明，贼人来去无踪。诸位，祸事至矣！且议一议，眼下这局面，该如何应对？如何……向郑家交代？”
钱谦益捻着胡须，眉头紧锁：“瑶草，此事蹊跷啊。贼人手段狠辣，装备精良，绝非寻常毛贼。北地口音，北边火器……这，这莫非是北朝细作所为？意在破坏我朝与郑家的联盟？”
王铎却冷哼一声：“就算是北朝细作，为何偏偏选在金陵城外动手？为何能如此精准地掌握使团行程？又为何能在得手后迅速消失，让我大军扑空？这内外勾结的嫌疑，怕是洗不脱！”
另一位官员忧心忡忡道：“现在最要紧的，是如何稳住郑家。郑芝龙若知此事，必然震怒。必须立刻派出得力人手，携带重礼，火速前往福建解释安抚，同时全力搜寻郑森下落，生要见人，死……也要见到尸首！否则，东南海疆，顷刻就要大乱！”
“安抚？拿什么安抚？”马士英苦笑，“郑芝龙死了儿子，岂是金银珠宝能安抚得聊？当务之急，是必须抢在消息传到福建之前，找到郑森！只要人还活着，就还有转圜余地！”
钱谦益沉吟道：“搜城自然要搜，但如此大张旗鼓，恐怕郑家那边想瞒也瞒不住。不如……双管齐下。一面严令搜捕，一面即刻以朝廷名义，六百里加急向郑芝龙通报此事，但言辞要恳切，将贼人指向北朝，强调我朝亦深受其害，并承诺倾尽全力寻回公子，严惩凶徒。姿态要先做足。”
马士英深吸一口气，知道这是目前唯一可行的缓兵之计了。他疲惫地挥挥手：“就依虞山先生所言去办吧。通告全城，有能提供贼人线索者，赏银万两！不，赏银五万两！封爵！本阁就不信，这伙贼人能飞遁地不成！”
次日，金陵城。
“春熙酒楼”照常开门营业，跑堂的伙计热情地吆喝着，大堂里飘着酒菜香气。
丁四脸上堆着惯常的生意人笑容，在堂中穿梭，与熟客打着招呼：“王老板，今儿个气不错啊，来壶好酒？”
林子从后厨转出来，看到他这样，眉头紧锁，趁人不注意，一把将他拉到后院，压低声音急道：“我的丁爷！您是不是疯了？现在满大街都是巡逻的兵丁，盘查得紧，您受了伤还敢在大堂晃悠？”
丁四不以为然地撇撇嘴：“怕什么？他们又没凭没据，谁知道是咱们干的？越是躲着，反而越惹人怀疑。”
林子气得跺脚：“万一呢？万一有个闪失，官兵冲进来，咱们全得交代在这儿！”
丁四这才收敛了些许张狂，凑近林子耳边，声音压得极低：“那边……开口了没有？”
林子沮丧地摇摇头：“骨头硬得很，各种手段都试了，就是不吐口。”
丁四皱起眉头：“妈的，还是个硬骨头。那他叫什么总问出来了吧？”
林子脸色变得更加难看，声音几乎细不可闻：“丁爷，我们这次……可能捅破了。他……他叫郑森。”
丁四愣了一下，下意识重复：“郑森？” 随即他眼睛猛地瞪圆，倒吸一口凉气，“郑芝龙的那个长子，郑森？！我操！”
但他脸上的惊骇只持续了一瞬，立刻被狠厉的神色取代：“他娘的……这哪是闯祸？这是大的好事啊！郑芝龙的宝贝长子落在我们手里，他还敢轻举妄动？呵！走，带我去看看！”
林子一把死死拽住他：“我的爷！您就别去添乱了！审问有人负责！现在全城风声鹤唳，咱们这酒楼不定都被盯上了，您安心养伤，别再抛头露面了！”
丁四被拽住，挣扎了一下，牵动了左臂的伤口，疼得龇牙咧嘴，也冷静了几分。他沉吟片刻，低声道：“你得对……非常时期。这两日，所有信鸽一律不准放出！这郑森……可是条真正的大鱼，消息绝不能走漏半分！告诉里面的人，给老子好好‘伺候’着，但别弄死了，这人活着，比死了有用一万倍！”。”
丁四眯缝着眼睛，方才的狠厉之色渐渐被一种老谋深算的精明取代。他沉吟片刻，猛地一拍大腿：
“不成！这人是个烫手山芋，更是尊活菩萨，绝不能长时间留在金陵这龙潭虎穴！夜长梦多，必须尽快把他弄走！”
他凑近林子，声音压得极低，却带着不容置疑的决断：“让里面的人准备一下，用最稳妥的法子，尽快把他秘密送往北京！记住，要活的，要全须全尾的！有他握在侯爷手里，比他嘴里撬出什么狗屁交易重要一万倍！郑芝龙儿子虽多，可谁不知道，他对这个长子寄予厚望，那是当继承人培养的！”
林子神色一凛，重重点头：“明白了，丁爷！我一会儿借送酒的机会，就把话递进去，让他们即刻安排。”
丁四这才缓缓靠回椅背，左臂的伤痛似乎也减轻了不少。
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